Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

Элладайн никак ни на чем не настаивал, но и руку не убирал.

– Ну… – сказала принцесса сама себе, внутренний голос открыл рот, но тут же сам его себе зажал. – В конце концов…

Принцесса протянула свою правую руку, отвернувшись при этом так, чтобы было ясно, что она, так и быть, снизойдет, но это вообще ничего не значит, и положила свою ладонь в ладонь Элладайна. В сухую, жесткую и прохладную ладонь Элладайна. В крепкую и надежную ладонь. В такую уверенную в себе ладонь, что у принцессы засвербело в носу. Рыцарь легко согнул пальцы, охватывая ее кисть. Принцесса повернула голову и посмотрела на рыцаря из-под бровей, поджимая губы чуть не к самому носу.

Внезапно левая рука совершенно самопроизвольно, без каких-либо указаний, ухватила рыцаря за рукав чуть пониже локтя. Два шумных вздоха через нос принцесса сидела неподвижно, а потом, так же самопроизвольно, вдруг задвигалась вся.

– Куда?! – завопила она мысленно, но было поздно.

Перебирая ладонями по жилистой руке, словно по канату, принцесса подтащила себя к рыцарю и, с ужасом глядя на себя со стороны, полезла к нему на колени, кружась, как кошка, уминающая себе лежбище. К сожалению, размером принцесса кошку превосходила, а в изяществе здорово уступала, поэтому казалось, что умоститься на коленях, неловко тыкая копытами, решила не в меру дружелюбная козочка.

Вся она на Элладайне не уместилась, он был не очень крупный рыцарь. В конце концов она улеглась на его колени только верхней частью, упираясь спиной ему в живот и положив левую руку под голову. Элладайн тихонько гладил ее по плечу, оказавшемуся сверху.

Некоторое время принцесса молча пялилась в темноту шатра, чувствуя, как начинает согреваться. Ощущения от руки рыцаря были совсем не такие, как обычно. Возможно, дело в том, что в этот раз он и не из пропасти ее выдернул, а всего лишь нашел в пустом шатре. Однако общее состояние защищенности потихоньку пробралось внутрь. Неожиданно что-то внутри щелкнуло, и принцесса поняла, как сильно все это время была напряжена спина. Мышцы обмякли и пришлось даже двинуть ногами по земле, чтобы сохранить равновесие. Элладайн тихонько гладил ее по плечу.

– Я ничего не могу, – попыталась принцесса сформулировать главную проблему вслух.

Элладайн на мгновение легонько сжал ее плечо пальцами и снова стал медленно гладить.

– Почему это все наваливается на меня? Я не хочу войны… Мне это не по плечу.

Элладайн продолжал тихонько гладить ее по руке.

– Я знаю, что вы скажете – что это обязанность, что я дочь короля, что я должна, но… – принцесса замолчала, потому что не знала, какими словами признаются в слабости.

Она почувствовала, как Элладайн стал набирать воздуха для фразы.

– А что другое, – спросил он медленно, – придется этим плечам впору?

Принцессе понадобилось вдоха три или четыре, чтобы понять вопрос, и еще где-то семь, чтобы не найти ответа.

– Ну уж точно не суп солить, – вздохнула она. – И, кажется, не шатры ставить.

Они помолчали. Принцесса подумала, что, возможно, даже руки Элладайна не могут решить все ее проблемы. Просто потому что жизнь, которую она собирается прожить, все-таки ее собственная. Будет странно, если дорогами ее девичьей судьбы вдруг пройдет умудренный боями пожилой мужчина. А значит, кое-что ей придется делать самой.

– Почему вы со мной… – принцесса пошевелила пальцами правой руки, – …возитесь?

– Я обещал вашей матери, что пригляжу за вами.

Что-то в таком духе принцесса предполагала. Ей было четыре, когда мама умерла от простуды. Принцесса очень мало о ней знала. Когда о ней заходила речь, у знавших ее взрослых затуманивался взор, и вместо слов они начинали испускать одни вздохи разных оттенков. Принцесса бывало пыталась что-то целенаправленно разузнать, но никаких следов никаких таинственных историй и секретов не обнаружила.

Ее отец отправился в Белоречье, чужую и довольно далекую землю, как и многие другие, на большую войну с баурами, дикими какими-то племенами. Там он познакомился с местной принцессой и вернулся домой уже с невестой. Ничего необычного.

И вот этой малознакомой маме рыцарь Элладайн обещал приглядывать за ее дочерью. Принцессе стало грустно. Это означало, что родись эта дочь одноглазой туповатой домоседкой, он бы все равно с ней возился, он же человек слова. Наверное, он даже немного сожалеет, что пообещал. Наверное, думал, что раз дочь, то будет сидеть у окошка с вышивкой, а пришлось мотаться за ней по лесам и горам и мечом махать. А она-то тут навоображала каких-то взаимных симпатий!

Колени у Элладайна стали неудобными и жесткими, а может, принцесса просто бок отлежала. Она уперлась ладонью в землю, неловко приподнялась, села.

– Зачем же вы тогда потакаете моим решениям? – спросила она почему-то с оттенком обиды. – Почему просто не увезли меня в какой-нибудь замок? Там было бы проще за мной приглядывать, не надо было бы спасать…

Она чувствовала, что ее начинает нести, как в разговоре с Дальмой Дангас, но Элладайн был все же не маркитанткой, а рыцарем.

– Не думаю, – вдруг перебил он, – что вас можно спасти отдельно от ваших решений.

Принцесса тут же открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, но резко его закрыла, потому что не успела сообразить, что сейчас было про нее сказано, что-то хорошее или что-то плохое? Как он вообще ухитряется все время говорить полузагадками? Тренируется на соломенных чучелах? Не может, что ли, прямо и недвусмысленно сказать, что она умная, отважная, деятельная, какая еще? А! Привлекательная!

– Так, а ты возьми и спроси прямо! – тут же влез внутренний голос. – Получишь прямой ответ.

Принцесса на мгновение дала слабину и восприняла совет голоса за попытку помочь. Она уже было набрала воздуха, но тут же поняла, что это издевка. Как это можно спросить? «Скажите, барон, я умная?» Или: «Не правда ли, я умна, Ваша Светлость?» Какой идиотизм! Вариант: «Признайтесь, я вам нравлюсь?», принцесса даже рассматривать не стала.

– Вы очень на нее похожи, – сказал рыцарь. – И решениями тоже. Только…

Повисла пауза. Внутренний голос безостановочно повторял, тщательно копируя интонации рыцаря: «очень на нее похожи». Правильно ли принцесса услышала по оттенкам этой самой интонации, что она не просто похожа на мать, а похожа чем-то, что было для Элладайна ценно?

– Что только? – голос у принцессы неожиданно прозвучал хрипловато.

– Порезвее, – сказал Элладайн и поднялся с тюфяка. – Пойдемте, Ваше Высочество.

Он протянул сверху руку.

– Мне надо будет что-то завтра говорить, – сказала принцесса, сведя глаза на его ладонь, – но я боюсь меня не хватит…

– Вы уже знаете, что сказать, – он качнул рукой, и принцесса взялась за нее, – а силы появятся завтра перед строем.

Элладайн помог ей подняться.

– Откуда?

– От людей, – Элладайн набросил ей на плечи плащ.

Внезапно вместе с плащом вернулась и навалилась вся та обстановка, которая ожидала принцессу за стенками шатра. Она оперлась ладонью на центральный столб.

– Люди? Я не знаю… – принцесса перебирала события последних недель. – Люди предают. Люди не понимают. Люди капризничают.

– Да. Они такие, – Элладайн отошел к выходу и откинул полог. – Но откуда еще ждать помощи?

Он замер, ожидая. Вероятно, выйти из шатра, это как раз из той части, которую она должна делать сама. Если Элладайн вынесет ее на руках или выволочет, как упирающегося мула, это будет глупо. Принцесса собралась с духом, расправила плечи, прошла под отведенным пологом и…

– Надеюсь, они не подслушивали, – хмыкнул внутренний голос.

Перед ней полукругом стояли Клиф, леди Дангас, Изза, старый Хормас, Гримда, ее служанка Бриса, помощник архивариуса, двое незнакомых солдат и, кажется, кто-то еще. У некоторых в руках были факелы, все разглядывали принцессу, стараясь понять, в каком она состоянии.

– Добрый вечер, – облегчила она их задачу.

– А тюфяк там? – неожиданно спросил один из солдат.

Принцесса растерялась. Обвела глазами собравшихся.

– Вы все ищете тюфяк?

Все тут же загомонили:

– Нет!

– Ну что вы!…

– Конечно нет…

– Ну да! – сказал солдат громче остальных. – То есть я ищу. Извините. Там он?

Принцесса кивнула.

– Вот! – солдат повернулся к своему дружку. – Я же говорю – видел своими глазами, а ты на меня клепал!

– Да как в такое поверить?! Ее Высочество смикитили солдатский тюфяк!.. – возмутился второй. – Сам-то слышишь?

– А я сразу разволновался! – продолжал первый. – Побежал доложить!

– Благодарю вас! – сказала принцесса первому и повернулась ко второму: – Простите, что одолжила ваш тюфячок без спроса. Он