Медвежья злоба - Валерий Петрович Кузенков

забыл? – спрашивает напоследок жена.

– Нет! Нет! – Я вскакиваю и бегу на улицу, успевая по дороге захватить те из своих вещей, которые первыми попадаются под руку. Жена подносит к машине все остальное забытое мной.

– Зайца не забудь привезти! Обещал!

– Какой вопрос? Конечно, заяц будет.

Друзья-охотники подтверждают сказанное. Жена машет рукой отъезжающей машине.

– Ничего не забыл? – спрашивают товарищи.

– Будьте спокойны, – вытираю я пот со лба. – С праздником вас всех! С открытием охоты!

– Ты чего? Зайца обещал с охоты привезти?

– Так получилось. Купил сдуру в магазине «утятницу», ту, в которой мясо тушить можно в сметане. Знаете?

Все кивают.

– Вот и обещал жене без зайца не возвращаться. Буду теперь стараться. Лишь бы собака не подвела.

– Собаки, – говорят мне.

– Какие собаки? У нас же одна. Что, ощениться успела?

Шутка удалась. Ребята смеются.

– Да нет. Мы просто нашего знакомого, старого гончатника, с его таким же старым выжлецом на охоту пригласили.

– И что, они согласились ехать?

– Оба. Едут во второй машине.

– А что старик с нами – это хорошо. Уважаемый охотник, настоящий гончатник.

На минуту мы замолкаем. Смотрим в окна машины на мелькающие деревья и кусты вдоль дороги. Каждый думает о своём. Вторая машина с собаками, дедом и ещё с парой охотников ждут нас в условленном месте.

Останавливаемся, все выходим из машин, здороваемся друг с другом и говорим об охоте и предстоящем открытии. Улыбки у всех на лицах и даже на собачьих мордах. Особенно веселится старый выжлец, как-никак на охоту идёт, соскучился не меньше нашего. Обговорив все вопросы и окончательно утвердив маршрут (с заездом к егерю за путёвками), выезжаем на место.

Через два часа на месте. Машины заглохли, успев напоследок отравить окружающий нас чистый лесной воздух выхлопными газами. Люди и собаки наконец-то вдохнули аромат осеннего леса.

– Ух! Хорошо-то как!

Собаки чуть прискуливали от радости предстоящей охоты. Их привязали на поводках, не забыв поставить перед каждой по миске с едой.

– Наливай!

Через минуту на траве расстелен брезент, нарезаны большими кусками свежие огурцы, помидоры, яблоки, колбаса и сыр, открыты консервы и термосы с чаем. И, конечно, всё остальное.

Разлили по стаканчикам, чокнулись.

– За праздник! И, как говорится, ни пуха и ни пера.

– К чёрту!

Пока закусываем, уже налито по второй.

– За удачу!

После третьей пошёл разговор. О чём? Конечно же, об охоте, и в первую очередь о заячьей. Вскоре стемнело, и только пламя вокруг костра освещало сидевших и лежавших на земле охотников и успокоившихся гончих собак…

Ночью был заморозок – как-никак середина сентября. Поёживаясь от холода и выпитого с вечера, сели завтракать. Ели недолго.

– Пора! Пора!

Собаки отпущены. Ружья собраны. Всё ненужное убрано в машины. Идём в лес, туда, где, по нашему мнению, всю ночь жировали зайцы. Над лесом встаёт солнце.

– Давай! Давай! Ищи! Ищи! – кричим, подбадривая собак.

Из моей головы не выходит одна мысль: «Неплохо бы добыть зайца!»

Настроение хорошее, день только начинается и вся охота ещё впереди…

– Ау! Ау! Гав! – залаяла гончая, не так далеко от меня.

Все остановились.

– Гонит! Поднял! – кричат ребята. Разбегаемся по лесу, стараясь встать на «лазы», где должен пройти заяц.

– Ау! Ау! Гав! – приближается гон.

Сердце в груди колотится, готово выскочить. Ладони мигом вспотели. Лихорадочно дергаю на ружье предохранитель. Нервы.

– Гав! Гав!

Я вижу выжлеца. Морда – носом у земли. Нюхает, бежит, лает и… пробегает мимо меня.

Зайца нет! Может, проглядел?

Выжлец тем временем пересекает дорогу и, продолжая кого-то гнать, скрывается в лесу. Гон становится всё тише и тише. Наконец стихает полностью.

Недоумеваю, почему выжловка не подвалила к гону? Где она? Проходит минут тридцать. Устав стоять на одном месте, иду по дороге. Навстречу – друзья-товарищи.

– Зайца перевидел?

– Нет! Выжлец бежал один.

– Прошляпил?

– Нет! Я уверен!

– А выжловка где?

– Тут крутилась с минуту назад. Прямо под ногами.

– Непонятно. Идем дальше и кричим.

Прошли по лесу еще с километр.

– Тихо! Гонит!

Снова бежим в разные стороны. Я встал спиной к березе и прислушался.

– Гав! Гав!

Собака уже на дороге, но выстрелов нет, и гон стихает. Что за наваждение? Опять просмотрели!

Через некоторое время наша компания снова в сборе. Не спеша подходит дед. Ружьё за плечами. Он улыбается и курит.

– Дед, что это с твоим кобелём? Второй раз гонит, а зайца нет. Может, пустышку гоняет?

Дед на секунду задумался, выпуская клубы дыма над головой.

– Почему пустышку? Он работает. Просто молодость вспомнил, как он раньше работал. Не обращайте на него внимания, пусть отдыхает как умеет…

До обеда выжлец ещё пару раз пробегал мимо нас. Мне даже показалось, что гончак деда будто разговаривает сам с собой, гоня по лесу что-то своё, известное ему одному, но никак не зайца. Выжловка голоса так и не отдала. Ни разу…

Обедали, собравшись у большого старого пня, на котором разложили нехитрую снедь. Обедали и говорили, не забывая подкидывать выжловке не доеденные нами кусочки. Гончака не было, он гонял. Я посмотрел на друзей и подумал: «Как хорошо, что на этом белом свете есть страсть, нас всех объединяющая!»

Огорчало лишь отсутствие зайца. Я не мог представить, как смогу без него появиться вечером дома. Хотелось добыть зайца всё сильнее и сильнее…

Вновь охотимся. Наконец дед вскинул руку вверх, заставив всех прислушаться:

– Гонит!

– Ладно пугать. Опять выжлец дурака валяет.

– Гонит! Справа! Две собаки лают, но одна – точно не мой кобель. Может, выжловка?

Гон приближался, и вот – выстрел! Прямо на дороге. От нашей компании всего в каких-то пятидесяти метрах. Кто же стрелял?

Вскоре мы увидели молодого парня, что-то высматривающего в траве на обочине.

– Ты стрелял? – спросили мы.

– Я! Мы тут с мужиками гоняем. Заяц только что проскочил. Далековато было, но я все равно пальнул. Видно, не попал. Он через дорогу сиганул.

Потоптались и мы. Через минуту на дорогу выскочили разгоряченные гоном собаки. Распутали следы давно ушедшего зайца и вышли туда, где по нему стреляли.

Конечно, мы их скололи. Они бросили гнать и стали крутиться возле нас. Через некоторое время к нам присоединилась вторая команда гончатников. То да сё, что да как. Разговор затянулся минут на тридцать. Ребята оказались хорошие, настоящие охотники. Раньше мы их в этом хозяйстве не встречали. А жаль, давно бы нашли общий язык.

Пожелав им, а они нам хорошей охоты и ни пуха ни пера, мы послали друг друга к чёрту и разошлись в разные стороны. Они зовут своих собак, мы своих. А