Королевство душ - Рена Баррон

– Дай мне нож, Арра, – говорит она после глубокого вдоха. Ее голос абсолютно спокоен.

Слезы текут по моим щекам. Моя мать предлагает пожертвовать собой, чтобы спасти меня – дочь-шарлатанку, которая всегда ее разочаровывала. Я могу сожалеть об этом моменте всю оставшуюся жизнь, но я верю, что она не лжет. Напряжение в груди немного спадает, когда я смотрю вниз, туда, где под туникой спрятан кинжал. Я колеблюсь. Мне не до конца верится, что моей матери можно доверять. Когда я снова поднимаю глаза, то вижу острие меча. Оно торчит из груди Арти.

Кровь брызжет мне в глаза. Не могу дышать. Не могу пошевелиться. Красный цвет повсюду. Он обволакивает мой язык, обжигает мне горло. Эфия вырывает клинок из спины нашей матери.

Лицо Арти искажается от боли, и она произносит:

– Мне очень жаль.

Тело матери не успевает упасть на землю, как ее ка оторывается от тела, соединяясь с Эфией.

– Ты всегда будешь со мной, мама, – говорит Эфия, улыбаясь.

Оше выдыхает, и из его рта вылетает белое облако. Он хмурится, как будто впервые видит все, что с ним происходит. Эфия вырывает клинок из груди Арти. Оше задерживает на мне свой взгляд и улыбается. У отца нет сил, но его улыбка полна надежды. Время останавливается, и на краткий миг мы с отцом остаемся вдвоем. Его лицо преображается, и он снова становится гордым сыном племени Аатири. Мое сердце готово разорваться от радости. Это действительно мой отец. Это действительно он.

– Маленькая Жрица, – говорит он слабым голосом, – наберись терпения и не опускай руки.

Слезы и кровь застилают мне глаза, когда я иду к нему, спотыкаясь. Мои глаза меня не обманывают. Мой отец вернулся. Румянец разливается по его желтоватым щекам, и его темные глаза снова сияют. Я уведу его от боли и ужаса. Мы вернемся в его лавку, высушим травы и почистим кости. Мы будем работать в саду и съедим столько молочных конфет, что у нас заболят животы. Я буду слушать его рассказы часами, днями, неделями. Да хоть всю оставшуюся жизнь.

В мгновение ока перед отцом появляется Эфия. И вонзает свой клинок ему в сердце.

– Нет, нет, нет! – кричу я, чувствуя, как боль разрывает мою грудь.

Земля дрожит у меня под ногами, и я обрушиваюсь на сестру, как бушующий огненный шторм.

Мы с Эфией сплелись в узел. Вокруг нас плотное облако из магической пыли. Мы царапаемся, колотим и пинаем друг друга. Я бью сестру головой о землю, а она попала мне коленом в живот, выбив воздух из моих легких. Я с трудом перевожу дыхание.

Она слишком сильна.

Ее магия прожигает мои защитные чары и глубоко проникает в меня. Обжигающий холод останавливает мое сердце и разрывает мышцы. Моя кожа трескается, словно стекло, но затем мой пылающий жар противостоит ее магии и восстанавливает повреждения. Я вызываю молнию, которая поджигает ее. Наши крики оглушительны, и боль – во имя двадцати, какая же боль! – затуманивает сознание.

Эфия делает шаг назад, как будто мы всего лишь играли и пришло время для передышки. У нее повсюду порезы, царапины и ожоги, и она истекает кровью. Неуязвимой ее назвать точно нельзя. Я позволяю себе улыбнуться.

– Прямо как тогда, в саду, – довольно говорит Эфия и смеется. – Как же мне этого не хватало!

Я бросаюсь к ней, но моя сестра шагает в пустоту и исчезает. С ее исчезновением все вокруг меня просыпаются, вздрогнув. Нет времени оплакивать погибших – армия моей сестры набрасывается на нас, подобно стервятникам. Моя магия рвется в бой. Меня переполняет ощущение того, что в мою душу впивается множество хищных взглядов. Я замечаю демона, стоящего в центре атакующей армии. У него новое загорелое и угловатое лицо, его низкое тело покрыто мышцами. Но я узнаю его магию отовсюду. От этого зрелища у меня стынет кровь в жилах. Эфия дала своему отцу – демону Шезму – новую постоянную оболочку. Звон металла о металл бьет по ушам, но мой разум мог бы с таким же успехом находиться сейчас где-нибудь на затонувшем корабле на дне Великого моря.

Тела извиваются и качаются вокруг меня, но я не могу перестать смотреть на отца. От частых ударов сердца у меня кружится голова. Спотыкаясь, я иду туда, где он лежит на земле. Я падаю на колени. Моя грудь дрожит, пока я пытаюсь дышать. Я беру отца в свои объятия. Моя магия окутывает его ярким коконом. Она оседает на нем, как звездная пыль, и заживляет его рану. Его тело цело, но Эфия забрала его душу. Магия не может это исправить.

«Маленькая Жрица, – слышу я вновь его голос. – Наберись терпения и не опускай руки».

Гнев закипает во мне и наконец взрывается. Я поднимаюсь на ноги, и молния прорезает небо яркой янтарной вспышкой, поражая демонов и шотани. Их горящие трупы падают на землю, и от дымящейся плоти трудно дышать. По моим щекам текут горячие слезы. Я не остановлюсь, пока они все не будут страдать. Я рада их смертям.

Руджек исполняет вокруг меня замысловатый танец. Он держится достаточно далеко, чтобы не мешать мне, но достаточно близко, чтобы держать меня в поле зрения. Его скимитары плавно двигаются, разрезая врага за врагом. Кажется, будто тело Руджека целиком состоит из жидкости – он изгибается, рассекая очередному противнику грудь, живот или горло. Майк делает то же самое – хотя и не так изящно. Пока Руджек защищает меня, Фадий и Джахла защищают его.

Крейваны рубят шотани необычными крюкообразными ножами. Они называют их жнецами, и эти клинки с легкостью скользят сквозь плоть и кости. Скимитары Ре’Мека мерцают, пока он рубит демона за демоном. Он излучает красоту и высокомерие, действуя своими мечами.

Кира метко бросает свои ножи и убивает сразу нескольких демонов за пару секунд. Позади нас Эзарик и Царик снова превратились в людей. Сукар и Раеке сражаются бок о бок. Нигде не видно Эсснаи, поскольку ее настигла целая волна демонов. Я разворачиваю огненный шторм к демонам позади меня, чтобы помочь друзьям. Кира бежит в гущу демонов, пробиваясь к Эсснай. Теперь ее тоже не видно.

Гром гремит в небе, и одновременно мою щеку задевает стрела. Лицо горит, и кровь стекает по подбородку. Руджек пытается отбиться сразу от трех демонов, но у него уже идет кровь, а движения становятся менее плавными и изящными.

– С тобой все хорошо? – кричит он через плечо, задыхаясь.

Прежде чем я успеваю ответить, небо разрывается на части. Огромный зверь падает в долину, сотрясая землю. Я почти теряю равновесие, и Майк хватает меня за руку, чтобы я не упала. На своем пути зверь сокрушает десятки демонов и шотани.

– Во имя богов, что это?! – кричит Майк, перекрывая звуки битвы.

Я всматриваюсь в зверя. Чудовищный исполин, чья черная шкура покрыта короткими костяными шипами, а рот полон острых кривых зубов. Он откидывает голову назад, поворачивая морду к луне, и издает громкий рык, который эхом отзывается во мне. Он топает к нам, сотрясая землю с каждым шагом.

– Моя сестра, – смеется Ре’Мек, – всегда любила театральные жесты!