Багровый папоротник - Ана Карана

— Уже неважно.

Тут начинают ожесточенно спорить, припоминая все, что было за последние двадцать лет. Взаимные обвинения и претензии рассекают воздух, как хлесткий кнут, норовя причинить обоюдную боль.

— Мне это не нравится. — Марго жалобно скулит, усевшись на колени и обхватив себя руками. — Очень не нравится.

Блю обнимает подругу, качая туда-сюда, хотя сама выглядит так, словно вот-вот потеряет сознание. Подсаживаюсь к ним и прижимаюсь спиной к Марго.

— Я такая эгоистка, — девушка судорожно вздыхает, накручивая прядь волос на палец. — Это я должна тебя успокаивать, Блю.

— Все нормально.

— Мне очень страшно. — Марго затравленно блуждает взглядом по котельной. — Так страшно, что кажется, будто выстрелить себе в голову — единственный шанс перестать испытывать ужас.

— Не говори так, — сжимаю теплую ладонь девушки. — Это не выход.

— Папа никогда в меня не верил. Не пускал на серьезные задания, — съеживается ещё сильнее. — Мне хотелось доказать, что я первоклассный агент, а на деле, оказалось, выдающаяся трусиха.

— Неправда. Ты боролась с зараженными и перевертышами. Противостояла химерам. Спустилась на дно лепрозория! Разве это трусость? — ободряюще улыбаюсь. — Ты одна из храбрейших людей, кого я знаю.

— Правда так думаешь?

— Конечно!

Марго смахивает с подбородка слезы. Замечаю, что улыбается.

— Спасибо, Рокси. Это была хорошая речь. — Встаёт на ноги. Поднимаемся с Блю следом. — Я слишком часто думаю о конце, и это моя ошибка.

Братья продолжают выяснять отношения, пока Крис, наконец, не ставит точку, выдвигая безумное предложение.

— Вытянем жребий! Тот, кому достанется пуля, становится приманкой! Участвуют все!

— Нет, — невозмутимо отрезает Джейс. — Участвуем только ты и я. Девочек оставь в покое, а Кроуфорд не годится.

— Здесь нет разделений полов, только Гарпии. Пусть жребий тянут все! — настаивает Крис.

— И что, если он выпадет Марго или Рокси, на том и решим? — Джейс почему-то снова улыбается.

Никак не могу разобраться, что происходит с братом. Откуда столько неприкрытой издёвки и иронии, когда речь заходит о чьей-то смерти и, в частности, одного из них. Джейс веселится, но не знаю, что хуже: когда серьёзен или, когда такой. Пока смеётся, создаётся иллюзия порядка, но почему-то все равно страшно.

Крис берет почти минуту на раздумья, а потом отвечает:

— На все воля…

Однако не заканчивает, потому что Джейс выплёвывает очередной хохот в лицо, а потом жестом посылает куда подальше. Крис оскаливается, но тот уже не смотрит. Победно направляется к пропасти, разделяющей резервуары. Блю бросается наперерез, а я стою столбом, застыв от ужаса.

— Нет! Пожалуйста, стой! — Подруга не плачет, но голос вибрирует от обреченности.

— Если буду стоять, ты не выберешься, не понимаешь? — Джейс жёстко хватает ее за запястье и отталкивает в сторону близнеца. — Кроуфорд, ты мне должен.

Фобос понимает без лишних слов, поэтому перехватывает Блю, заставляя оставаться на месте, а Присцилла помогает. И вот тут подруга взвывает, не выдерживая нахлынувшего страха вперемешку с болью. Подстёгиваемая эмоциями Блю, вылезаю из оцепенения и все, что приходит в голову, это броситься под ноги Джейса. Обхватываю колени и крепко стискиваю, мешая идти. Пока брат не сообразил, как реагировать, умоляю Криса помочь, но он стоит, парализованный смешанными чувствами.

— Роксана, встань. — Голос Джейса пропитан северным холодом. — Не вынуждай быть грубым.

— Пожалуйста, прошу, умоляю, — перечисляю все, что идёт на ум. — Я пойду с тобой!

— Хватит! — Брыкается, отпинывая в сторону. Потом поднимает за шкирку, как котёнка, и сжимает плечи. — Нет времени, не понимаешь? Ты сказала мне все, а я сказал тебе. Больше жизни, помнишь? Просто сделай, как прошу, хотя бы раз!

— Пожалуйста, — продолжаю твердить, как заведённая. — Джейс, пожалуйста…

— Ты не можешь всю жизнь держать меня за руку, Рокс. Если ослушаешься, я никогда не прощу. Если останешься, даже не взгляну, поняла? — не дождавшись подтверждения, жёстко встряхивает. — Ты поняла?!

Вой Блю превращается в истошный крик, который не под силу унять близнецу или Цилле. Кричит что-то про обещания, предательство и любовь, но Джейс даже не смотрит в ее сторону, пропуская мимо каждое слово. Отталкивает меня прямиком в руки застывшего Криса, и я подхватываю завывания, абсолютно переставая соображать.

— Правда сделаешь это? — вопрос Криса практически растворяется в шуме рыданий.

— Пусть они все будут в безопасности, если это кончится. И, будем считать, что в расчете.

Джейс обводит взглядом напоследок. Уже хочет развернуться, как вдруг его внимание привлекает другой край цистерны.

— Тот, кто думает о конце, не может быть героем, верно?

Тонкий мягкий голос, который ненавидела последние пару месяцев, выводит из туманных вод отчаяния. Оборачиваюсь.

Марго стоит с окровавленным ножом, а футболка быстро окрашивается в багровый цвет. Темные густые капли падают на резервуар, стекая по гладким бокам прямиком на котельщиков. Обезумевшие мертвецы припадают лицами к металлу, слизывая кровь.

— Я не трусиха. Слышите?! Скажите папе, что он ошибался!

Марго разворачивается и, разогнавшись, перепрыгивает на соседнюю цистерну. Не останавливаясь, перемахивает на следующую. Надавливает пальцами на разрезанный бок, выпуская свежую кровь, и котельщики, чуя манящий запах, перемещаются за ней.

— Нет-нет-нет, только не ты! — Крис хочет броситься за девушкой, но Джейс преграждает путь. — Марго, нет! Не надо!

— Прыгай, придурок!

— Отвали! Отпусти!

— Давай же! — Джейс толкает брата в грудь. — Не делай ее жертву напрасной!

Цилла и Фобос силой волокут Блю к противоположному резервуару. Не понимает, что происходит, поэтому упирается ногами и визжит.

— Не пойду без него! Оставьте меня, я не пойду!

— Я здесь, хорошая. — Джейс принимает ее из рук близнеца. — Нужно прыгнуть, слышишь?

В глазах Блю мелькает осознание. Оборачивается, выискивая взглядом подругу.

— Марго, — имя стоном срывается с искусанных губ. — Господи…

— Пришли в себя! — Джейсу приходится гаркнуть, чтобы расшевелить.

Разгоняюсь и прыгаю. Ноги не слушаются, поэтому приземление выходит жёстким. Рядом падает Блю. Оглядываюсь назад.

— Цилла, давай! — Фобос толкает к краю. — Я прыгну, обещаю!

Мотает головой, как болванчик, цепляясь за его руки. Близнец повышает голос, и тогда подруга решается. Джейс продолжает борьбу с Крисом, который неистово брыкается.

— Не будь идиотом!

— Отпусти! Я не дам ей погибнуть здесь!

— А я не дам этого сделать тебе! Выбери меня, Крис! — Джейс трясёт его, как меня минуту назад. — Прыгай!

Прокричав что-то неразборчивое, Крис все же разгоняется. Оказавшись рядом с ним, обнимаю, не позволяя передумать.

— У меня не выйдет, Джейс. — Близнец выглядывает из-за плеча брата, находя Циллу. Посылает воздушный поцелуй. — Спасайтесь, я помогу Марго.

— Забирайся на спину, Кроуфорд.

— Знаешь же, что не получится. Ты прав, одно дело прыгнуть раз, а другое — десять. Потеряете время.

Присцилла навострила уши, вслушиваясь в каждое слово. Догадавшись, что близнец не собирается следовать за ней, приходит в