Багровый папоротник - Ана Карана

на вкус. Не знала, что существует будущее, в котором может провести счастливую жизнь рука об руку с ним. Теперь же все кончилось, не успев толком начаться. Фобос навсегда останется для нее первой любовью и лучшим другом из детства, подарившим надежду и веру в мечты.

Внезапно звуки из котельной стихают. Ни музыки, ни голосов, только гул насосов. Цилла вздрагивает и, вырывая ладонь, припадает к двери, вжимаясь в нее с такой силой, будто рассчитывает просочиться сквозь металл.

— Фобос!

— Уходим. Крис? — Джейс подходит к нему. — Вставай, нужно идти дальше.

Крис с ничего не выражающим лицом поднимается, используя руку брата. Блю помогает поставить на ноги Присциллу. Разбитые и совершенно несобранные, продолжаем брести по коридорным лабиринтам. В какой-то момент Цилла перестаёт всхлипывать и затихает, полностью погрузившись в себя. Зато Крис желает высказаться и делает это, в совершенстве используя искусство обвинения.

— Лучше бы это сделал ты! — без всякого вступления накидывается на Джейса.

— Не спорю, — отвечает тот.

— Прекрати нести чушь! Ты последнее время сам не свой, Крис! — влезаю, чтобы затушить пожар в самом начале.

— Не вмешивайся, Роксана! Это не твое дело, поняла? А ты, — показывает пальцем на Джейса, — хорошо выезжаешь за счёт других, да? Решил что-то доказать? Так нужно было делать, а не болтать!

— О, да. — Джейс продолжает спокойно соглашаться. — Нужно было.

Блю задыхается от негодования.

— Что ты прицепился к нему?!

— Закрой рот, Блю! — рявкает Крис.

— Не разговаривай с ней в таком тоне. — Джейс останавливается и разворачивается к брату лицом. — Она тебе не младшая сестра, и даже не подружка, усвоил?

— Ага. Она мне никто! Потому плевать хотел на то, как хочешь, чтобы я разговаривал с ней!

— Она — мой близкий человек. Почему тебе этого недостаточно, чтобы вести себя подобающе?

Джейс невозмутимо изучает мимику Криса, который взрывается от его не вписывающегося в обстоятельства спокойствия.

— Жалею, что ты — мой брат. Все дерьмо, что пережил — из-за тебя! — Крис заламывает руки за голову и смеётся. — Пьяница-отец, которого ты покрывал и заставлял жить с ним под одной крышей. Твой предатель-дружок, который вечно глумился и выставлял меня идиотом перед Беннетом, а ты хоть бы слово сказал! — показывает большой палец. — Отличный брат! А теперь ещё прячешься за спиной ни в чем не повинной девчонки! Мог бы остановить ее, но не сделал, потому что слабак и трус!

Крис поднимает с пола осыпавшуюся кирпичную крошку и бросает в Джейса, метя в лицо. Тот небрежно уклоняется, продолжая молча слушать. Переминаюсь с ноги на ногу, придумывая, что сказать. Взглядом прошу Блю постоять рядом с Циллой, а сама осторожно подбираюсь к фигуральному полю боя.

— С чего взял, что имеешь право принимать жертву Марго как данность и спасаться бегством?! Черт, почему тебе вечно везёт, а никто не замечает, какой ты на самом деле?! Слушаются, разинув рот, стелются и пресмыкаются! — Крис налетает на Джейса, прижимая к стене. — Должность новая, весь такой важный! А ты заслужил?!

Вклиниваюсь между братьями прежде, чем кто-то перейдет в атаку.

— Остыньте оба! Совсем с головой непорядок? — кручу у виска.

— Пошла прочь! — Крис сбрасывает мою руку и толкается.

— Эй! Я тебе не собака! — огрызаюсь. — Следи за словами!

— Знаешь, что было бы, если отца арестовали, пока мне не исполнилось восемнадцать? — Джейс говорит тихо. — Никто не церемонился бы с нами. Ты хоть раз пытался вникнуть в систему опеки в Реверсе? Заглядывал в документы, определяющие дальнейшую судьбу несовершеннолетнего в случае потери опекуна?

Крис не отвечает, продолжая разъяренно дышать.

— Нас бы исключили из программы и разослали по разным семьям, с которыми у корпорации заключены контракты на содержание детей-сирот. Если те, разумеется, захотят принять хоть и не состоявшихся, но потенциально подготовленных солдат на попечение. — Джейс смотрит прямо, но без злобы. — Контрактники тщательно изучают биографии приемышей. Согласись, одно дело взять осиротевшего ребенка учёных или рабочих, а другое — пустить под крышу биологическое оружие.

Делает шаг навстречу Крису, но тот отступает, сохраняя безопасную дистанцию.

— Либо, что ещё хуже, нас оставили бы в реверсском приюте, а после присвоили самый низкий ранг, позволяющий быть только на побегушках у остальных, — Джейс стряхивает остатки крошки с куртки. — Без будущего, без права на образование и карьеру. Вечная тюрьма в стенах Реверса. И, поскольку мы участники специальной программы, подозреваю, что второй вариант был вероятнее.

Крис отступает ещё на шаг.

— Никто бы не избавился от нас! — горячо протестует. — Столько денег вложено в каждого, и, хочешь сказать, нас просто вышвырнули бы?

— Без опекуна ты не имеешь права на блага Реверса. Это прописано в уставе, который подписывает каждая образовавшаяся семья во время брачной церемонии. Знаешь, почему? — Джейс вздыхает. — Пока тебе нет восемнадцати, ты не приносишь прибыль. Все расходы на содержание, в нашем случае до прохождения «Предела», несёт опекун. Дешевле вышвырнуть тебя на улицу, чем продолжать подготовку по специальной программе за счёт средств корпорации и без гарантий, что ты пройдешь испытание. И я сильно сомневаюсь, что кто-то из других членов программы подписался бы взять на себя ответственность за нас и платить налог в казну.

Джейс подходит вплотную к Крису, а тот вжимается в стену. Теперь сражаются взглядами. До меня вдруг доходит весь масштаб проблем, свалившихся после смерти отца. Мы с Крисом не вникали в юридическую сторону наших обязанностей перед корпорацией и условий содержания. Просто жили, следуя устоявшемуся укладу.

Джейс продолжает.

— Так что скажи спасибо, что отец продержался достаточно, чтобы мне успело стукнуть восемнадцать, и я прошел «Предел». И, к слову, если бы меня признали негодным опекуном, тебя постигла бы та же участь. — Не дожидаясь ответа, отходит в сторону и смотрит на часы. — Если не возражаешь, нужно идти дальше.

— Это ничего не меняет! Ты делал это не потому, что заботился обо мне или Рокси! — Крис быстрым шагом направляется по коридору. Следуем за ним. — А потому что добивался расположения у Ройлада и рядом с ним стоящих. Прекрасная возможность продемонстрировать себя во всей красе перед Советом!

— Не неси чушь, — в разговор вмешивается Присцилла, выныривая из пучины скорби. — Сдался бы ему этот Совет. Понимаю, что тебе плохо, и ты зол, но это не означает, что нужно закапывать семью под обломками гнева.

— Слушай, а ты вообще последний человек, чье мнение будет учитываться в вопросах, касающихся моей семьи, — рычит Крис, обернувшись на нее.

Цилла посылает подальше. Нагоняю Джейса и равняюсь плечами. Осторожно задеваю локтем, привлекая внимание.

— Ты же понимаешь, что он говорит на эмоциях, а не потому, что так