Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

Глава 14. Боевая тревога (часть 2)

– Итак, они все-таки напали, – президент Кирстен бросил на стол сводки, только что пришедшие из Шуана по телетайпу.

– Ты не верил? – бесцветным голосом осведомился Сеймор Скэб.

– До сегодняшнего дня – нет. Только сумасшедший мог на такое решиться. Один космический корабль – и весь мир!

– Он у них не один. Сам видел. На луне их десятки. А может, и сотни.

– Но начали они все-таки с одного. Хотя мне думается, я понимаю их замысел. Это представление, шоу. Они играют его для одного зрителя – меня! О, я буду с интересом следить за этим сериалом!

– Не слишком ли высоко берешь, Лёрид?

– Сеймор, ты никогда не мог понять нежную артистическую душу! А я все вижу! Личное обращение с экрана телевизора, корабль в пустыне, представление, которое вам показали, – вот подлинная драма! Ее написал… нет, пишет на моих глазах гениальный режиссер! Пожалуй, я сам не погнушался пойти бы к нему в ученики!

– И все-таки, не могу уяснить, что же именно ты понял.

– Все же совсем просто! Ты сам говорил, что им нужно наше сотрудничество. Они и демонстрируют, какие они страшные и сильные, как умно будет покориться будущим победителям. Меня пригласили на просмотр и попросили оценить. Что ж, я занял место в студии. Посмотрим, чем еще они смогут удивить меня.

– Это ты считаешь недостаточным? – Скэб поднял со стола одну из сводок.

– Нет. Какое-нибудь землетрясение или извержение вулкана причинили бы больше жертв и разрушений. И смотрелись бы драматичнее. Пара-тройка дней, и им придется иметь дело со всей шуанской армией. Рано или поздно их разобьют. Просто числом задавят. Поэтому пришельцам придется меня покупать. А я запрошу с них высокую плату.

– Но ты им продаешься?

– Легко и дорого. Нам выгоден успех их предприятия. Пришельцы сулят нам то, что я безуспешно пытался втолковать Дюжине, – господство над миром! Пусть для начала только над половиной. Причем мы будем выступать не как завоеватели и агрессоры, а наоборот, как спасители!

– Так ты все-таки станешь принимать беженцев?

– И как можно больше, Сеймор! Да, поначалу это будет дорого, но в долгосрочном плане все окупится. У меня под рукой появятся люди, миллионы людей, обязанные мне и не имеющие никаких обязательств и долгов перед Дюжиной... С их помощью можно будет свернуть горы и поднять, наконец, Западный Край, где я стану полновластным хозяином! И это еще не все преимущества. Например, можно будет предложить восточникам, пусть они сами оплачивают спасение своих граждан. А также заранее предупредить банки «тридцатки», чтобы вытаскивали капиталы из Приморья и тащили их к нам! Нет, безопасные коридоры и порты для эвакуации, которые предложил тот парень, – это прекрасная идея! Зря ты оставил его в Шуане. Пусть ребята Рэстана отправят его сюда.

– Боюсь, это невозможно. Он пропал.

– То есть, его пропали? Ты поспешил.

– Нет, он сам. Бесследно исчез из запертой комнаты на тамошней базе. Ребята Рэстана сами в шоке. До сих пор не понимают, как это у него вышло.

– Примечательная личность. Он не может быть одним из… этих?

Сэймор Скэб надолго задумался.

– Не исключено. Было в нем что-то такое, не наше.

– Тогда и не ищи его. Подозреваю, что в нашем шоу он свой номер уже отработал. Подождем следующей серии от пришельцев, а пока займемся более насущными делами. Их за нас никакие добренькие или злые инопланетяне не сделают. Ты запускаешь наконец уличный проект?

– Да, он уже достаточно созрел. На полигоне получены хорошие результаты. Я вызвал на встречу редактора «Курьера» и Нелвина Шунта. Дам им ориентировку.

– Только пусть лучше вбрасывают эту тему не сами, а через кого-то из молодых. Не засветившихся. Пусть Стайс считает, что это я так маскируюсь.

– Хорошо. Я распоряжусь.

– Держи эту тему под контролем. И побольше шума! А пока пригласи ко мне на завтра утром Ленни Чоллона из МИДа и, пожалуй, генерала Могли. Мне нужна новая внешнеполитическая стратегия, хотя внутренние дела, конечно, будут иметь приоритет.

Шунт отсутствовал долго – больше трех часов. За это время Майдер Билон успел набрать весь свой материал, да еще добавил короткий текст, в котором изложил свои наблюдения за агентами пришельцев, прибывшими на корабль. Как справка для контрразведки – или кто еще может заниматься такими делами, вполне подойдет.

Дальше он сжевал один из любезно оставленных шефом бутербродов и приготовился скучать и ждать. Но тут принесли отпечатанные фотографии из лаборатории – еще теплые после глянцевания. Билон стащил со стола завотдела лупу и принялся рассматривать снимки, полностью уйдя в это занятие.

Хороший объектив и правильная пленка дали отменное качество. На фото хорошо различались лица. Правда, самому Билону эти люди было совершенно не знакомы, но кто-то же сможет их узнать!

Он еще раз приблизил лупу к изображениям, стараясь получше их запомнить. Главный среди них – наверняка, вот этот невысокий тип в черном костюме. Вроде бы ни роста, ни солидности, а стоит уверенно, с важным видом. Билон попытался вернуть воспоминания полуторалетней давности о составах президиумов на пресс-конференциях. Пожалуй, это не начальник отдела в горадминистрации и даже не помощник господина мэра, а как бы не кто-то еще повыше! Может, личный приближенный кого-то из Могучей Дюжины?.. Или госчиновник высокого ранга?

Не меньший интерес вызвал у Билона стоявший впереди молодчик с горданским флагом. Довольно молодой, лет тридцати с небольшим, а то и меньше. И явно не кабинетный работник, это в нем чувствовалось. Волосы темные, на вид слегка смахивает на заморца. Сопровождающий из Шуана? Или… настоящий агент? Лицо в целом приятное, но какое-то неброское, без изюминки. Таким