Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

– Запас еще есть, – кивнул Алекс. – Но он может истечь очень быстро.

– Значит, поторопимся. Тогда я еду к премьеру, напрашиваться к нему на прием, а вас поручу заботам Терии. Надеюсь, она тоже будет рада вас увидеть.

– Спасибо, я ее – тоже.

Может, так получится немного отвлечься от тревожных мыслей о том, что происходит в Шуане. Сегодня Алекс особенно сильно ощущал отсутствие на Филлине нормальной инфорсети. Но приходилось мириться с тем, что следить за обстановкой в режиме реального времени здесь могут только имперцы.

– Они идут, – доложил Пээлу Мивлио. – Полторы дюжины бронированных машин. И один летательный аппарат. Он практически не дает отметки на локаторе, пришлось обнаруживать визуально.

– Покажите, – распорядился командир.

На экране появился самолетик-биплан, похожий на тот, что недавно навестил их в пустыне. Но этот был какой-то маленький и невзрачный. На ветру трепетали расчалки обтянутых полотном крыльев. В открытой кабине виднелась круглая голова летчика в черном ребристом шлеме.

– И вот что это за кракозябра? – недоуменно спросил пустоту зампотех. – Аналог наших дронов, только пилотируемый? Но почему только один?

– Отсталая планета, слабые технические возможности…

– Наверняка разведчик, наблюдатель и корректировщик, – резко вмешался в разговор Пээл. – Забейте его помехами, и забудем о нем!

Филлинский самолетик, сделанный из тряпок и палок, вызвал у него неожиданное раздражение. Он выглядел насмешкой над грозной боевой техникой, которой сейчас предстояло пойти в свой первый настоящий бой.

По сравнению с этим убожеством бронемашины филитов выглядели почти обыденно. Десять медленно ползущих угловатых коробок с торчащими из них длинными стволами орудий. И восемь машин поменьше с овальными башнями. Они неторопливо пылили наперерез имперской колонне, находясь от нее спереди-справа.

– Если прибавим скорость, пройдем мимо них, – заметил Мивлио со своего воздушного командного пункта, идущего с отставанием на пятьдесят километров от танковой армии. – Они идут медленно, не догонят.

– Нет, продолжаем движение с прежней скоростью, – распорядился командир. – Даже снизьте немного. И выдвините фланговое охранение, кого не жалко. Дадим филитам возможность сказать первое слово.

Две четверки «Охотников» ускорились и заняли позицию в трех километрах справа и чуть спереди от основной колонны. Попутно они обстреляли попавшийся им по дороге небольшой населенный пункт, вызвав там обширный пожар.

Так прошло чуть меньше четверти стандартного часа. Напряжение в главной рубке нарастало. Противники должны были войти в соприкосновении у высокой сопки с обрывистыми склонами со стороны имперцев и с пологими – с филитской.

– Не нравится мне это место. Подозреваю засаду или наблюдательный пункт, – сообщил Мивлио. – Приступаю к нейтрализации.

Девятка «Молний», нарезавшая круги над танковой колонной, отстрелялась по сопке двумя залпами. Над ней поднялись клубы пыли и дыма словно от извержения вулкана.

Замком по вооружению понял все правильно. Именно в этом месте и должны были разместиться шуанские штабные, обязанные пронаблюдать за ходом боя. Но… из-за сломавшегося двигателя они опоздали на собственную смерть. И вообще не успели.

Полупустынная холмистая равнина открывала широкий обзор. Филиты находились выше и должны были уже заметить имперское охранение. Разведывательные беспилотники уже вились над ними, передавая точные координаты целей и обеспечивая картинку для Мивлио, главной рубки и отсека дистанционного управления на корабле. Первые восемь машин шли строем фронта. С отставанием на пару сотен метров – две пятерки неуклюжих продолговатых коробок с длинными орудиями.

Вероятно, филитам нужно видеть противника собственными глазами, у них же нет подходящих приборов, пришла новая мысль в голову Пээла. У них нет радаров, иначе они бы уже выдали себя их излучением. А от единственного дрона толку мало, он даже не пытается вырваться вперед, только кружится где-то в хвосте.

Но все-таки, почему они до сих пор не стреляют? Может быть, штаб выразит недовольство, но он не позволит им подойти для удара в упор!

«Почему они до сих пор не стреляют?» – эта мысль билась в голове шуанского командира словно муха о стекло. Он уже видел в перископе низкие длинные силуэты вражеских машин. Еще полминуты, и расстояние между ними сократится до километра, тогда невозможно будет промахнуться…

Или пришельцы хотят пройти мимо без выстрела? Слишком роскошно для почти смертников, добровольно пошедших в эту самоубийственную разведку боем. Да, в этот раз инопланетян можно будет пропустить. Но в отдалении поднимается к небу жирный черный дым над подожженным поселком. Сколько будет еще таких пожарищ, если их не остановить? А впереди, за горной грядой, где распаханные поля переходят в луга, а рощи – в сады, мирно живут тысячи, миллионы людей. Враг не должен туда пройти!

Пришельцы и так оказали им благодеяние, подпустив их так близко и не расстреляв на подходе. И может быть, их гибель будет не совсем напрасной…

Его последняя мысль была довольно ироничной. Он так и не принял до конца независимый Шуан, остался в душе картагонарцем. Верно служил ему, продвигался в чинах, но своим все-таки не считал. А сейчас идет на смерть ради этой чуждой для него страны.

Или лучше думать, что за ним вся Филлина?

Толкнув ногой в плечо механика-водителя, он приказал сделать короткую остановку. Вражеский танк сам влез в перекрестье прицела.

– Огонь! – скомандовал он по рации.

Танки дали дружный залп новейшими кумулятивными снарядами. А через несколько секунд добавили самоходные орудия – старыми добрыми бронебойными.

Нельзя было подпускать их так близко! Дистанцию в километр снаряды танковых пушек преодолели меньше, чем за две секунды. За это время автоматика успела осознать опасность и даже дать команду на противодействие. Не успела механика. Облачной защите чуть-чуть не хватило времени, чтобы сработать и выставить заслон.

Из восьми филлинских танков в цель с первого раза попали три. Но их кумулятивные снаряды оказались бессильными против разнесенной многослойной брони. Самоходки дали четыре накрытия. Их бронебойные боеприпасы взяла на себя динамическая защита. Однако один из «Охотников», получивших два попадания одновременно, остановился от сотрясения, отправившего на перезагрузку бортовую электронику.