Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

– Мы сделаем все и даже больше! Армия выполнит свой долг!

На самом деле генерал понимал всю сложность стоящей перед ним задачи. Информации о пришельцах пока катастрофически не хватало. Из приходивших в течение дня путаных донесений можно было понять лишь то, что инопланетяне дьявольски метко стреляют, и у них сильное воздушное прикрытие.

Значит, впереди пока не бой, а разведка боем. Она и покажет, на что на самом деле способны чужаки.

Отправив донесение в штаб, суперофицер Пээл устало, но с удовлетворением потер виски. Первый день боевых действий получился хлопотным, но в итоге принес хорошие результаты. Самое важное, что удалось наладить взаимодействие между дистанционщиками, ударной группой и обеспечивающими подразделениями, а также обеспечить постоянный приток разведывательной информации.

Мивлио, осваивающийся в роли рейд-босса, оказался хорошим полевым командиром. Он благополучно провел технику через пустыню и обошелся без потерь сегодня. Судя по его рапорту, весь отряд сохранил боеготовность и выдержит следующие сутки марша.

Не обошлось, правда, и без неприятных сюрпризов. Ими оказались повышенный расход боеприпасов и просадка ресурса беспилотников, которым весь день пришлось активно маневрировать. За день не был потерян ни один, но у Пээла уже возникли нехорошие предчувствия о том, что эти маленькие полезные машинки скоро окажутся в дефиците. Исходя из имеющегося у него резерва, штаб такое развитие событий, по-видимому, тоже не учитывал.

Но это будет потом, а сегодня он может наслаждаться честно достигнутыми успехами. Особую гордость вызывало у него тонкое использование противоречий между филлинскими государствами. Право слово, стоило подождать с наземной атакой сутки или двое. Тогда бы филиты сами вцепились бы друг другу в глотки.

Вызов с луны прервал его приятные размышления. На связь вышел командующий четвертым флотом маршал Имлиэнх.

– Читал я твою сводку, – первым делом заявил он. – Молодчага, Пээл, молодчага! Но скажи, какое у тебя было задание?

– Провести разведку боем. Выявить возможности филитов.

– Вот это ты как раз не выполнил. По тебе сегодня хоть разок кто-то выстрелил?

– Я до этого не доводил. Предпочитал бить первым.

– Правильно. Хвалю. Но ты что, думаешь в одиночку всю планету завоевать?

Маршал вывел на экран карту Северного Заморья и отметил на ней пройденную за день дистанцию. На громадном теле планеты она казалась мелкой царапиной.

– Почему бы не атаковать их прямо сейчас, пока они ничего не понимают? – Пээл почти ничем не рисковал: маршал благоволил к самостоятельно мыслящим офицерам и сам поощрял их задавать вопросы.

– Филиты сейчас не готовы. Моя разведка боем позволит нам больше узнать о них, но и они станут изучать нас. И учиться.

– Пусть учатся, – хмыкнул маршал. – Все равно, ничего серьезнее мелких неприятностей они не доставят. Нам важно получить опыт войны с реальным противником, пусть и многократно уступающим в силе.

«Для чего может понадобиться такой опыт? – сразу же возник у Пээла новый вопрос. – Мы что, после Филлины собираемся воевать с кем-то еще?!»

Однако он так и не задал его вслух, догадываясь, что не получит на него ответ. И вообще, в некоторых случаях лучше промолчать, а то его и так считают «слишком умным». Поэтому он принял информацию к сведению и покладисто пообещал маршалу, что устроит с филитами правильный бой.

Какая, в принципе, разница? Даже немного интересно, что филиты смогут ему сделать и сумеют ли чем-либо удивить? Но даже если у них получится что-то опасное, пострадает только техника. А ее у Военного Космофлота много!

Колонны шли по извилистым горным дорогам всю ночь. Грохотали траками танки, завывали на высоких оборотах двигатели тягачей, тащивших за собой орудия, задирали вверх длинные хоботы зенитные установки на шасси грузовиков и бронетранспортеров.

Некоторые из них оставались держать перевалы. Другие шли дальше – туда, где, по скудным сведениям разведки, находились инопланетные отряды. Светлеющее над восточным горизонтом безоблачное небо обещало жаркий день – во всех смыслах.

Прямо с вокзала Алекс поехал в «Социометр». К счастью, старый Таркин оказался на месте.

– Вы вернулись? – без особого удивления хмыкнул он. – Не понравилось в Гордане? Или там что-то стряслось?

– В Гордане все в полном порядке, – резко ответил Алекс. – Они будут договариваться с пришельцами. А вот у вас – плохо!

Во время всего пути из Октава в Тогрод его не отпускали тяжелые видения разрушенных городов и мертвых людей. Хорошо, что хотя бы на Таркине он не видел маски смерти.

– Откуда у вас такие сведения? – старик насторожился, словно взведенный капкан. – От Рэстана?

– Нет, я сам свидетель и участник… Со-участник. Сопровождал посланника президента Кирстена. Летал с ним в Шуан, был на корабле пришельцев, потом… еще дальше. В Гордане теперь все нормально.

Таркин беззвучно пошевелил губами. Кажется, произнес про себя краткое ругательство.

– Я докладывал премьер-министру о вас и передал ему копии ваших документов, – перешел он к новой теме. – Маклент выразил большое сожаление, что не смог встретиться с вами. Полагаю, теперь, после вашего возвращения, никаких препятствий не возникнет?

– С моей стороны – ни малейших, – подтвердил Алекс. – Более того, встреча должна состояться как можно скорее.

– Немедленно извещу его о вашем прибытии. Вы где остановились?

– Пока нигде.

– Да, ваши все уехали, буквально вчера. В Граниду, если я понял правильно.

– Именно туда. А потом – в Гордану.

Отлично. Как минимум, этот камень с его души снят. Он передал предупреждение Физрату через судового агента, с которым он встретился в Лешеке. «Капитан Заман» сделает еще один рейс, а потом заберет всех. Отрадно слышать, что его предупреждение восприняли правильно. Но жаль, что только одни лишь его мнимые соотечественники.

– Помню, что вы говорили насчет Тогрода, – Таркин словно прочитал его мысли. – Но полагаю, это произойдет не завтра? Не хотелось бы срываться раньше