Отмеченный богами - Лоуренс Уотт-Эванс

- А, вот это… - Вадевия оборотился в ту сторону. - В воде… зацепилось за опору моста.

- Что же это такое? - спросил Дарсмит.

- Тело, - ответил Маллед. - Плыло по течению, пока не уперлось в мост.

Исследовав солнечные блики на воде, Маллед повернул налево и решительно зашагал на север.

В ста футах от предмостной площади они увидели часового. Он стоял у окна третьего большого здания. Окно выходило в сторону реки, и с запада заметить часового было практически невозможно. Однако Дарсмит, к счастью, обратил взор в небеса в тот самый миг, когда солдат перегнулся через ограждение балкона в юго-восточном углу здания.

- Смотрите! - воскликнул он.

Все подняли глаза и увидели солдата в красной тунике. На груди у него висел горн.

Но гораздо важнее было то, что солдат повернул голову и узрел их.

Маллед беспокойно огляделся, когда, вместе со спутниками следуя за часовым, перебрался через восточный вал и оказался в лагере. Они вышли из Дривабора вчера, во второй половине дня, переночевали в заброшенном фермерском доме и поднялись на рассвете, чтобы прошагать оставшиеся пять-шесть миль до лагеря авангарда.

Лагерь выглядел почти пустынным, клапаны палаток гулко трепетали на теплом ветру, а проходы между рядами были безлюдны. Издали до пришельцев доносились голоса и глухие удары, где-то впереди к небу поднимался столб дыма, но сам лагерь оставался безжизненным. Очаги для приготовления пищи были холодны. Меж палаток не шатались свободные от нарядов солдаты. Единственными живыми существами, которых увидели вновь прибывшие, были трое часовых - тот, что сопровождал их сюда от дворца Леди Кармаран те-Дриева, и двое других, у входа в лагерь. Теперь один из этих местных и вел их по лагерю.

В стане врага на противоположном берегу реки жизнь шла заметно активнее. Маллед видел, как там двигаются люди, готовится пища, бегают посыльные. Создавалось впечатление, что мятежников совершенно не тревожит близость противника. Кузнец заволновался: неужели авангард полностью уничтожен и оба лагеря принадлежат мятежникам, несмотря на то что часовые были в запыленной красной с золотом форме Имперской Армии, с болтающимся на груди традиционным горном?

Солдат, прошедший с ними весь долгий путь от Дривабора, сдал их другому часовому, а сам не задерживаясь отправился обратно на юг. Новый проводник и привел их в лагерь. Он остановился у одной палатки и позвал:

- Лорд Дузон?

Маллед тут же вспомнил это имя и, удивленно прищурившись, выпрямился во весь рост. Похоже сейчас ему предстоит встретиться с самым выдающимся из всех самозваных претендентов на роль Богоизбранного Заступника. На губах кузнеца заиграла саркастическая усмешка.

По правде говоря, это самозванство Малледа совершенно не трогало.

- А я думал, здесь командует Генерал Балинус, - заметил Дарсмит.

- Так и есть, - кивнул часовой. - Вторым по рангу является Полковник Заваи, но они оба спят.

- Неужели здесь все спят? - удивился Вадевия.

Часовой ничего не ответил и вновь позвал:

- Милорд?

Клапан палатки отодвинулся в сторону, и в образовавшейся щели появилась голова. Темноволосая голова с довольно симпатичной физиономией. Несмотря на некоторую помятость, она явно принадлежала аристократу. Изящная голова начала что-то вещать часовому, но, заметив троих незнакомцев, спросила:

- Кто такие?

- Неизвестные, сэр! - ответил солдат. - Поз только что привел их из Дривабора. Они пришли в город вчера по главной дороге. Эти двое заявляют, что они оружейные мастера, присланные из Зейдабара. Что касается жреца, то он ничего о себе не сказал. Так доложил мне Поз.

Из палатки появился целиком Лорд Дузон. На нем была несколько потертая красная туника с золотой эмблемой Капитана Имперской Армии. На поясе висел меч. Волосы, в свое время подстриженные и слегка завитые, теперь явно оставались без внимания. Лорд был почти на голову выше Дарсмита и слегка превосходил ростом Вадевию - его макушка находилась где-то на уровне носа Малледа.

Он осмотрел пришельцев сверху донизу, при этом задержав взгляд на самом рослом из троих. Затем обратился к часовому:

- У тех, кого мог прислать Лорд Кадан, должны быть соответствующие бумаги и, возможно, сопровождение. У этих были с собой подорожные?

- Никак нет, сэр! - отчеканил солдат.

- В таком случае есть ли у нас основания им верить? - передернул плечами Дузон. - Откуда нам известно, что Назакри не прислал тройку шпионов, чтобы те посмотрели на нас вблизи?

- Но один из них - жрец, сэр, - неуверенно произнес часовой.

- Перед нами всего-навсего старик в белой мантии, - возразил Дузон. - Кто знает, жрец ли он.

- Поз сказал, что они пришли по дороге, а не по мосту через реку.

- Поза нетрудно одурачить. Они могли сделать петлю.

Маллед решил вмешаться в эту содержательную беседу.

- Лорд Кадан нас не посылал, - объявил он. - Мы явились самостоятельно. Мы были учениками в Имперском Арсенале, но решили, что можем принести больше пользы здесь.

Дузон пристально посмотрел на Малледа.

- А жрец?

- Он может сам ответить за себя, - резонно заметил кузнец.

- Итак? - Дузон обернулся к Вадевии.

- Весьма признателен тебе, Маллед, - молвил Вадевия. - Я, сэр, действительно жрец из храма в Бьекдау. А пришел сюда потому, что этого, как мне кажется, пожелали боги. Во всяком случае, некоторые из них, - закончил он с кривой усмешкой.

- Вы говорите - Бьекдау? - задумчиво произнес Дузон. - Пожалуй, мы сможем это проверить. Гарс, - обратился он к солдату, - кто сейчас бодрствует в Бьекдавском Полку?

- Не знаю, сэр, - с несчастным видом ответил часовой.

- Если даже они меня не узнают, то это ничего не доказывает, - предупредил Вадевия. - В храме я вел исследования. Большинство простых горожан меня не знают.

- Но у вас же есть люди из Грозероджа, разве не так? - спросил Маллед. - Меня-то они узнают.

- Грозеродж? - Дузон с новым интересом взглянул на Малледа. - Назовите их.

- Всего их было, как мне кажется, шестеро или семеро. Оннел, Тимуан, Бузиан, Озерга и Орзин… - Он наморщил лоб, пытаясь припомнить, отправился Неддуел на войну или нет.

- Я знаю Оннела, - кивнул Дузон. - Если он подтвердит вашу личность, я вам поверю. Должен сказать, у вас в Грозеродже у всех рост что надо! - улыбнулся Дузон. - А я-то считал Оннела верзилой.

- Он такой и есть, - ответил Маллед. - Только я немножко выше.

- Оно и заметно, - прыснул Дузон. Затем его осенила какая-то новая мысль, и он покосился на Малледа.