Отмеченный богами - Лоуренс Уотт-Эванс

Кузнец заметил этот взгляд и замер в ожидании страшного вопроса: “Так как, вы сказали, вас зовут?” Оннел наверняка сообщил Лорду Дузону, кто такой этот самый Маллед. Это неудивительно, если они знакомы, а Дузон претендует на роль Богоизбранного Заступника.

Но вопроса не последовало. Вместо этого Лорд приказал часовому:

- Разбуди Оннела и пришли его ко мне.

- Слушаюсь, милорд! - Часовой повернулся на каблуках и заспешил прочь.

- Он тоже спит? - поинтересовался Дарсмит.

- Сейчас спят все, - ответил Дузон. - Не забывайте, что мы воюем с Бредущими в нощи. Сражаемся всю ночь, а днем отсыпаемся. В последнее время наше расписание не отличается разнообразием.

- Хм-мм… - протянул Маллед.

- Разве Поз вам этого не говорил?

- Это тот парень, который привел нас сюда из Дривабора? - спросил Маллед и тут же прибавил:

- Поз даже не сообщил нам своего имени.

- Молодчина! - похвалил солдата Дузон. - Но вы все же здесь.

Маллед кивнул.

- Он отвел нас к какой-то даме, которая представилась домоправительницей Леди Кармаран те-Дриева. Когда же мы заявили, что пришли сражаться с мятежниками, она направила нас сюда, предоставив в качестве эскорта часового.

- Как обстоят дела в Дриваборе? Мы ничего на слышим оттуда вот уже несколько триад.

Маллед, не зная, что ответить, взглядом попросил помощи у своих спутников.

- Мы не знаем, - вступил в разговор Дарсмит. - Мы видели там только две живые души: часового и домоправительницу. Она заявила, что Леди Кармаран спит, так же как и все остальные.

- Мы не уверены, что в городе вообще остались жители, - заметил Маллед.

- О, люди там ещё есть или по крайней мере недавно были. - Лорд Дузон в задумчивости наморщил лоб и, как бы очнувшись, продолжал:

- Некоторые, конечно, давно убежали, но оставалось ещё порядочно. Значит, они тоже перешли на ночной образ жизни? Скорее всего, на них нападают Бредущие в нощи. Надо послать кого-нибудь проверить.

Через миг он уже сидел на складном походном стуле, погруженный в свои мысли. Пришельцы молча терпеливо ожидали, когда Лорд вновь изволит обратить на них внимание. Наконец Маллед не выдержал и негромко кашлянул.

- А-а-а… - произнес Дузон, поднимая глаза. - Прошу прощения. Значит, вы пришли нам помочь?

- Да, - ответил кузнец.

- Мы готовы принять любую помощь, поэтому я надеюсь, вы именно те люди, кем и представились. - Немного помолчав, Дузон спросил:

- Вы случайно не слышали, когда Лорд Кадан намерен прибыть к нам с подкреплением?

- Нет. - Маллед вопросительно взглянул на Дарсмита.

- Ничего обнадеживающего, - сказал маленький кузнец и, в свою очередь, посмотрел на Вадевию.

- Боюсь, что не слышал, - промолвил жрец. - Всякие слухи, конечно, ходят, но никаких достоверных сведений нет. При этом одни слухи противоречат другим.

- Мы горим желанием помочь, - заверил Лорда Маллед. - Здесь, наверное, найдется горн и наковальня, на которой работают ваши оружейники?

Дузон издал короткий хриплый смешок.

- Нет. У нас нет ни горна, ни оружейников, так же как и нужды в них. Нашего единственного оружейника убили три дня назад.

- В таком случае мы могли бы построить…

Дарсмит остановил приятеля, положив ладонь на его руку, и спросил:

- Почему вы сказали, что у вас нет в них нужды?

- Мы берем оружие у мертвецов, - пояснил Дузон. - Зачем тратить время на изготовление новых клинков, когда весь берег утыкан старыми. Кроме того, наша численность отнюдь не возрастает.

- Но вы сказали, что могли бы воспользоваться нашей помощью, - напомнил Маллед.

- Конечно, но только в качестве солдат. Нам нужны люди, которые могут размахивать мечами, а не только их ковать.

- Но мы же не солдаты, - возразил Маллед. - Мы - мастера-оружейники.

- Останьтесь с нами до заката, - предложил Дузон, - и посмотрите на наших бойцов. Большинство из них - вовсе не солдаты. Профессионалов у нас единицы, а в основном это полуобученные крестьянские парни. Больше того, чтобы как-то компенсировать наши потери, мы перевели в строй поваров, фуражиров и лагерных торговцев. Мы призвали на службу всех мужчин из округи, не успевших убежать на восток. И не только мужчин. В наших рядах сражаются их жены и дочери. Вы будете смеяться, но мы раздали луки и мечи наиболее крепким шлюхам, из тех, что потащились вслед за нами из Дривабора.

Маллед собрался было не согласиться, но кто-то вдруг назвал его имя. Он обернулся и увидел приближающегося Оннела.

- Наконец! - закричал земляк, переходя на бег. - Наконец-то ты здесь! - Внезапно он обнял кузнеца, которому ничего не оставалось, как с изумлением взирать на друга.

- Так, значит, ты действительно его знаешь? - Дузона явно забавляла эта сцена. - По крайней мере раньше я не замечал, чтобы ты вот так кого-то облапил.

- Еще как знаю! - ответил Оннел, отпуская Малледа. - Это Маллед, сын Хмара - они кузнецы в Грозеродже.

- А что можешь сказать о тех, кто с ним?

Оннел посмотрел на Дарсмита, перевел взгляд на Вадевию и покачал головой.

- Этих я никогда не видел. Но если Маллед говорит, что им можно доверять, значит, им следует доверять.

- Похоже, этот простой кузнец пользуется у тебя безграничным доверием, - заметил Дузон.

Оннел явно затруднялся с ответом, Малледу даже показалось, что друг вот-вот покраснеет. Однако, преодолев смущение, он сказал:

- Я знаю Малледа с самого детства. Он хороший человек. И я готов доверить ему свою жизнь.

- Возможно, ближайшей ночью тебе придется сделать именно это, - молвил Дузон.

- Сделаю охотно, - признался Оннел и обратился к другу:

- Дела у нас, Маллед, идут преотвратно. Они постепенно истребляют авангард. Пока ещё мы способны их удерживать до прихода подкрепления. Но теперь ты, слава богам, с нами!

- Я всего лишь один человек, - уныло пробормотал Маллед.

Оннел, конечно, не назвал его во всеуслышание Богоизбранным Заступником, но сделал практически все, чтобы присутствующие это поняли. Маллед очень опасался, что не сможет оправдать ожиданий друга. Несмотря на благословение богов, он остается простым человеком и притом даже не настоящим солдатом.

- Разве один? - запротестовал Дарсмит. - Правильнее будет сказать - один из трех.

- Хм-мм. - Маллед отступил в сторону и пропустил вперед своих спутников.

Маленький кузнец протянул Оннелу руку.

- Меня зовут Дарсмит, - произнес он, - а это - Вадевия из Бьекдау.