Снисходительный любовник - Марша Мэннинг

— Я присоединилась к своему отцу. На самом деле мне понравился город, насколько я смогла его узнать. Полагаю, я буду слишком занята, чтобы скучать этим летом.

— Чем заняты?

— Я буду помогать отцу в его магазине, миссис Кэмерон.

— О, так вы приехали работать, — заметила Наоми и села по правую руку от Брюса. Он показал Дженни на место с другой стороны, в то время как Мораг и миссис Гатри сели на свои привычные места. Все еще оставалось несколько пустых стульев, перед которыми стояли приборы.

— Лэрри сегодня не будет? — поинтересовалась Наоми, протягивая руку, на которой сверкал огромный топаз, к оливке, которую тут же начала изящно покусывать.

— Он вернулся несколько минут назад, — сообщил Брюс, к радости Дженни. — Он навещал кого-то в Монреале, договаривался о концерте.

— Он привез с собой Грейс Ирвин? — поинтересовалась Наоми.

— Нет. Он был один.

— Они что, поссорились? Впрочем, даже если и так, ты об этом не узнаешь. Ты слышала какие-нибудь новости, Гатри? А, вот и он! Лэрри, милый, ты, как всегда, опаздываешь.

— Как всегда, — ответил Лэрри, входя в комнату. — Куда ты ездила… — Он замолчал, и Дженни заметила удивление в его глазах. — У нас гости к обеду, — проговорил он.

— Думаю, вы встречались с Дженни Дин, мистер Лэрри, — сказала экономка. — Это было бы непохоже на вас — пропустить хорошенькую девушку, приехавшую жить в Харбор.

— Действительно, непохоже, — согласился Лэрри. — Мы и в самом деле уже познакомились, Гатри.

Он сел рядом с Дженни, и она почувствовала, что задрожала от такого соседства.

— Как ты сегодня? — спросил он.

— Отлично, спасибо.

Мораг поставила перед ним стакан с фруктовым коктейлем. Дженни заметила, что выражение лица у нее стало настороженным, но она не произнесла ни слова. Опасаясь выдать себя, Дженни быстро улыбнулась Лэрри и, повернувшись к Брюсу Кэмерону, сказала первое, что пришло ей в голову:

— В Новой Шотландии все выглядит таким высоким, мистер Кэмерон. Пока я жила в Бруденхэме, мне казалось, что у меня самый обычный рост, но здесь я чувствую себя такой маленькой.

— Маленькой, но прекрасной, без сомнений, — ответил Лэрри, и его нога на мгновение коснулась ее ноги под столом.

Брюс серьезно ответил:

— Все дело в наших предках, мисс Дин. Старые шотландцы все были высокими и крупными, прибавьте к этому энергию и решительность французских и скандинавских поселенцев. Вы знали, что эта страна была впервые открыта древними скандинавами девять веков назад? Они назвали ее Маркленд.

— Кэмерон-колледж, урок номер один, история, — пошутил Лэрри.

Брюс бросил на него спокойный долгий взгляд своих ярко-голубых глаз и продолжал говорить, как будто брата не было за столом. Как они непохожи друг на друга, подумала Дженни, помешивая коктейль ложечкой и вежливо прислушиваясь. Наоми Кэмерон, казалось, не обращала на сыновей никакого внимания. Она перекинулась с миссис Гатри несколькими замечаниями по поводу поданной к столу запеченной говядины, но более никак не принимала участия в разговоре, который вели в основном Брюс и Дженни и в который изредка вставляла отдельные реплики Мораг.

Когда они покончили с вишневым пирогом и мороженым, Наоми встала и вышла из комнаты, не сказав ни слова. Миссис Гатри приготовила кофе на сервировочном столике и подала его. Лэрри и Мораг закурили сигареты. Дженни размышляла, что ей делать дальше, пока Лэрри не разрешил ее сомнения, сказав:

— Еще чашечку, Дженни? Нет? Тогда пойдем послушаем мои новые записи.

Дженни взглянула на Мораг, которая спокойно ответила:

— Ты можешь не помогать нам с уборкой, Дженни. Мы с мамой отлично справимся.

Поэтому Дженни позволила увести себя. Когда она уходила, Брюс встал и слегка поклонился.

— Как чудесно, что я снова увидела тебя, дорогой, — тихо прошептала она, когда они вышли в холл. — Ты рад, что я приехала?

— Разве нужно спрашивать? Хотя должен признаться, что я был удивлен, когда увидел тебя сидящей за столом. Как это получилось? Ах да. Большой Братец повел себя как гостеприимный патриарх, хозяин всей округи. Полагаю, за обедом он усердно допрашивал тебя.

— Он просто задал мне несколько вопросов об Англии и о моем отце, вот и все.

— Моя мать нашла, что ты очаровательна, — заметил Лэрри. — Ей нравятся девушки, которые больше слушают, чем говорят. Будучи сама звездой, она, естественно, предпочитает, чтобы ее окружали слушательницы, а не соперницы!

— Но она почти не говорила со мной, Лэрри.

— Может быть. Но я уже научился читать ее мысли. Мы очень близки и очень похожи.

— Она такая красивая, — сказала Дженни. — И она выглядит такой удивительно молодой.

— Да. Обычно те, кто ее не знают, дают ей тридцать пять лет, а не пятьдесят. Что, естественно, ей льстит. Она тратит уйму времени и денег на свою внешность, но результат того стоит. Вот мы и пришли.

Он открыл дверь в длинную гостиную со сводчатым потолком, декорированную бледно-розовым и желтым шелком и обставленную изящной шератоновской мебелью.

— Это комната Наоми и моя, — объяснил он. — Мы делим ее. А у Брюса своя гостиная с другой стороны холла. А вот и моя гитара на пианино. Через минуту я поиграю тебе.

Он закрыл дверь и обнял Дженни.

— После того, как я покончу с более важными вещами. — Он улыбнулся и поцеловал ее.

Дженни блаженно прижалась к нему. Она испытывала такую радость от его близости, от возможности ощущать биение его сердца, видеть, как крошечная жилка пульсирует у него не шее. Она страстно ответила на поцелуй.

— Моя любовь, моя любовь, — шептала она.

Внезапно она услышала посторонний звук, какое-то сопение, за которым последовал глухой удар — где-то совсем рядом. Это заставило ее отпрянуть.

— За дверью кто-то есть, — прошептала она. Лэрри неохотно отпустил ее. Он открыл дверь и выглянул в холл, но там, казалось, никого не было.

— Нет, моя милая. Тебе показалось.

— Но я слышала кого-то или что-то вполне отчетливо.

— Возможно, это большая собака Брюса бродит где-то рядом. — Лэрри снова закрыл дверь. — Спокойно, я думаю, мы можем поставить пластинку, чтобы никто не смог подслушать.

— Значит, ты не хочешь, чтобы узнали о нас?

— Да, лучше, если этого не случится, Дженни. Не сейчас, по крайней мере. А тогда, когда мы будем готовы сказать им об этом.

Они сели на элегантную старинную софу, взявшись за руки, слушая музыку и тихо разговаривая. Яркая головка Дженни покоилась на плече Лэрри. Если бы только эта минута могла тянуться бесконечно, блаженно думала она, но Лэрри заявил, что она должна послушать мелодию, которую он сочинил.