Трое в Долине - Юрий Никитин

Таргитай беспечно рассматривал толстые удивительные иглы,Мрак терпеливо сносил напор ветра, как вдруг сквозь свист и рев ветрапрорезался встревоженный голос волхва:

— Мрак, Тарх!.. Будьте наготове.

Ветер почти стих, Мрак понял, что Змей уже не ломится черезстену воздуха, как летящая стрела, а летит мирно, как ворона, мерно шлепая повоздуху крыльями. Взбитые, как пена на молоке во время дойки, облака двигалисьнизко, Мрак чувствовал, как намокают волосы, зато серо-зеленая земля выгибаласькак кошка далеко внизу, только его острые глаза различали за раздувающимисябоками Змея отдельные деревца, а для Тарха и Олега все это зеленая каша...

Наконец он понял, на что указывал Олег, даже подивился егозоркости. Им наперерез, пока еще далеко, неслась целая стая. Не гусей, не уток— летели Змеи. Впереди ломился могучий Горыныч, рога на укрытой костянымпанцирем голове, весь в толстой броне из темно-зеленых чешуек, а гребень наспине вдвое выше и острее, чем у этого, на котором сидят. Хвост тянется поветру не длинный, тоже укрытый толстой чешуей, а на конце массивная костянаябулава с острыми шипами. От тяжести пыталась опуститься, но поток воздухазаставляет ее держаться строго за туловищем летящего зверя.

За вожаком летели трое Змеев почти таких же лютых и могучих,то ли сыны, то ли претенденты на место вожака и на всех молодых Змеюк. Дальшеклином расходились вперемешку молодые крепкие Змеи и Змеихи, тех отличал поскромной чешуе и отсутствию шипов на спине... ага, иначе останутся на всю жизньяловыми, кто на такой женится, но, замыкая оба конца клина, мерно и скупоработали крыльями два старых могучих чудовища, даже постарше вожака, разве чтобольше битые как жизнью, так и другими Змеями.

Мрак вытащил из петли секиру, изготовился драться однойрукой, но со страхом видел, что боец из него никудышный, зря не привязался кгребню.

Таргитай спросил глупо:

— Будем драться?

— Нет, только раскланяемся, — ответил Мрак зло.

С дурнем еще хуже, подумал зло. Этот и так едва не падает, акогда дойдет до драки, то забудется и вовсе встанет на летящем звере во весь рост,чтобы замахнуться по-настоящему...

Он видел, как молодняк поворачивает головы, посматривает налету с любопытством. Один Змей даже шею попытался вытянуть в их сторону, ноздрирасширились, ловя запахи чужаков, но встречная струя воздуха так изогнула шею,что Мрак почти слышал хруст позвонков, треск жил, когда Змей сумел вернутьголову в прежнее положение, и дальше летел, шумно дыша и чаще обычного хлопаякрыльями. На морде выступила пена, ее срывало ветром, даже из ноздрей что-товыглянуло зеленое, но исчезло так быстро, что даже Мрак едва успел увидеть.

Вожак не повернул голову, хотя с его мощью мог быпротивиться ветру. Но налитый кровью глаз смотрел на пролетающего Змея снечеловеческой злобой. Мрак стиснул рукоять, напрягся, завихрения воздуха отударов крыльев встряхивали Змея, он то проваливался сразу на десяток саженей, ив желудке становилось пусто, а душа замирала в непонятном ужасе, топодбрасывало выше обычного, и всех невров прижимало к спине, словно становилисьвдвое тяжелее.

Крылья их Змея стали бить чуть реже, Мрак решил было, чтосейчас будет сшибка, видел, как презрительно фыркнул Змей, с его морды тожесрывало желтую пену, на что вожак коротко и грозно взревел, его несло наискосьи мимо неудержимо, но он обгонял их, обгонял, за ним шли остальные, мимо ивыше, их собственный Змей терял высоту, стадо зеленых тварей уже летело надними...

Таргитай задрал голову, смотрел зачарованно, как над нимипроносятся белесые, как у огромных сомов, пуза. Исполинские крылья месятвоздух, солнце просвечивает сквозь тонкие перепонки, а сухожилия и костипроступают темно-коричневыми таинственными нитями.

Олег прокричал, не поворачивая головы:

— Таргитай, закрой рот! Сейчас пройдем полосу летящихсоплей...

Таргитай обалдело вытаращил глаза:

— Что ха брехня?.. Это же... ням... ням... ням...

Мрак подался в сторону, мимо пронеслись лепехи то ли слюней,то ли в самом деле сопли пролетевших тварей, за спиной слышались смачныешлепки. Последние старые Змеи пролетели, охраняя молодняк, даже не поворотивслюнявые морды в их сторону. Серые от старости хвосты болтались по ветру,булавы на хвостах были со сбитыми шипами.

И уже когда разминулись так, что стая Змеев едва виднелась,за спиной Мрака раздалось плачущее:

— Тьфу!.. Вэ-э-э... Тьфу... А черт, такие красивые с виду...Нет, в самом деле красивые! Жаль, что летят не в нашу сторону. Летели бырядышком, я бы смотрел на них... Но так, чтобы ветром не на нас...

— Нашел на что смотреть, — сказал Мрак нервно. Трясущейсярукой попытался вложить секиру в петлю, никак не попадал, а сердце колотилось,как у зайца. — Красавцы ему...

— Красавцы, — согласился Таргитай. Он отплюнулся, вытерхарю, что все еще оставалась зеленой и скользкой как у молодого здоровогоупыря. — Слюнявые, правда... Особенно тот, у которого гребень не красный, а соранжевым!.. Он самый красивый и неслюнявый.

— Сам ты... оранжевый.

— Ага, — ответил золотоголовый дударь польщено. — Мрак, а тыж говорил, что только раскланяемся. А зачем секиру достал?

— Ногти срезать, — огрызнулся Мрак. — Видишь, какие отросли?Как у орла. Только по деревьям лазить.

— А, — понял Таргитай, — да, такими когтями чесатьсяхорошо...

— Чесаться? — переспросил Мрак. — Тогда пока оставим.

Секира наконец вошла в петлю, он перевел дух, обеими рукамивцепился в гребень. Распаренное лицо жадно ловило встречный ветер, что срывалкапли пота, высушивал кожу, и старательно унимал разбушевавшееся сердце.

Олег пустил Змея чуть ниже, деревья укрупнились докустарника, зато не просто уползали назад, а уносились, как уносится земля подбрюхом бешено скачущего коня.

Мрак терпеливо ждал, посматривал по сторонам, прикрываяглаза от свирепого ветра. Таргитай даже начал напевать, но ветер, к счастью,срывал слова и уносил к хвосту Змея, а куда они там попадали, Мрака нетревожило, он пристально всматривался в проносящийся внизу лес, в тучи, даже втемнеющую грань виднокрая.

От головы Змея донесся успокаивающий крик Олега:

— Уже скоро!

— Что? — крикнул Мрак.

— Подлетаем!

— Ага... а кто вон те?

С запада неслись три красноватые точки. Мрак рассмотрелЗмеев, у всех трех крылья странно красные, почти пурпурные... а когдасблизились еще, увидел на спинах крохотные фигурки людей.

Олег, судя по его виду, пока ничего не заметил, указываетсвоему крылатому коню дорогу вперед и вроде бы дает знак чуть снижаться, поравыбирать место, где сесть.