Оникромос - Павел Матушек

Когда Хемель и Тенан поняли, что увиденное ими на дне халцедоновой воронки более чем реально, их охватило дурное предчувствие. До сих пор они послушно следовали за Ракамом, но как только добрались до самого дна, сомнения и страх начали заметно замедлять их продвижение. Они смотрели на возвышающийся перед ними объект и чувствовали, что ни в коем случае не должны приближаться к нему. Этот объект напоминал огромный обсидиановый куб, такой черный, что можно было подумать, что он вообще не отражает свет. Казалось, он создан из некой неизвестной формы материи или чего-то, лишь прикидывающегося материей. Хемель и Тенан еще никогда не видели ничего более ужасающего. Наконец они остановились, парализованные страхом. Ракам оглянулся и зарычал:

– Я не приказывал останавливаться!

Хемель сглотнул слюну.

– Зачем ты привел нас сюда? Панаплиан сказал, что мы должны произвести быструю разведку и немедленно возвращаться.

– Я прекрасно знаю, что он должен был вам сказать. Если бы вы услышали правду, вы бы не пришли сюда по своей воле.

– Дальше мы не пойдем! – заявил дерзко Хемель, сжав кулаки.

Ракам выглядел удивленным.

– Я думал, вы уже осознали неизбежность своего долга.

– Я не уверен, что мы хотим что-либо понимать. Помнится, ты должен был объяснить нам все это, но, разумеется, ты этого не сделал. В последнее время такое часто случается с нами. Слишком часто. Поэтому мы никуда не идем. Оставьте нас в покое. Дайте нам уйти. Мы покинем город и больше никогда не будем мешать вам.

Ракам неодобрительно хмыкнул.

– Ой, достаточно было просто напомнить. Но если вы так ставите вопрос, то мне придется быть честным с вами. Или вы будете усердно исполнять мои приказы – все, даже самые странные, грозящие вам гибелью, хотя вовсе не обязательно, или вы категорически откажетесь сотрудничать, перестанете быть нужны, и тогда я непременно убью вас. Если только вы не убьете меня. Вы выиграете время, чтобы сбежать и, возможно, даже сможете вырваться из Линвеногра. Кто знает? Но пока, к сожалению, я еще жив. Давай, Хемель, я вижу, ты хочешь попробовать.

Ракам наклонился, поднял мощные руки и замер, готовый к бою. Хемель почувствовал, как напряжение, накопившееся в нем уже давно, превращается в ярость.

– Тебе лучше отойти, – рявкнул он Тенану, и перус поспешно удалился.

Сильнейший гнев вытеснил рассудок Хемеля. Замин думал уже только о том, как раздавит дерзкого начальника гвардейцев, переломает ему кости, выпотрошит, отведает его крови, оторвет ему голову и сделает из его черепа шлем. Он как будто совсем забыл, что гвардейцами могут управлять только лучшие воины, способные доказать свое превосходство в борьбе насмерть, а Ракам был командиром уже много лет, и имел на своих лапах кровь бесчисленных претендентов на эту должность.

Хемель взревел и вскочил. В своей наивной ярости он был уверен, что сумеет сбить Ракама, обездвижить, ослепить когтями, но не сумел даже дотронуться до него. Начальник гвардейцев с невероятной быстротой нырнул под него, пока он еще был в воздухе, схватил за ногу и дернул. Тело Хемеля пролетело по дуге и с размаху ударилось о халцедоновое дно воронки. В голове замина вспыхнули темные искры, затмившие мир. Когда они осели, реальность медленно начала возвращаться к Хемелю.

– Мне было любопытно, осмелишься ли ты, – спокойно заявил Ракам. – Ты же не воин и знаешь мою репутацию. Это была поразительная глупость, но я уважаю это. Теперь никто не сможет сказать, что ты трус. Однако, если ты сделаешь это снова, я больше не буду так снисходителен и задушу тебя твоими собственными кишками. Понял?

– Да… – согласился Хемель, поднимаясь и морщась от боли. Ребра обжигала боль, а правый глаз опух настолько, что почти ничего не видел.

– Я рад, что мы закончили. Пошли. Камень ждет – сказал Ракам и двинулся к черному кубу.

Хемель поковылял за ним. Вскоре к нему присоединился Тенан. Они чувствовали себя заключенными, которых вели на казнь. Оба молчали. Уныние лишало их желания говорить. Зато Ракам был в отличном настроении и оттого стал необычайно разговорчивым. Он болтал без умолку.

– Вы не представляете, как надо намучиться, сколько сил нужно приложить, чтобы скрыть существование таких вещей, как эта воронка и камень. Этот город не смог бы правильно функционировать без гвардейцев, которые своей заботой обеспечивают его жителям нормальную, упорядоченную жизнь. К счастью, авторитет Совета укреплялся в течение многих лет и настолько неоспорим, что помогает укрощать амбиции Магистров, ищущих свободный доступ ко всем аберрациям Линвеногра. А там, где не помогает авторитет, вступаю я. Вы сами знаете. Мне не нужно напоминать вам. При обычных обстоятельствах я бы давно избавился от вас. Вы слишком отклоняетесь от нормы. Ваше существование провоцирует других задавать неудобные вопросы и разрушает Порядок – вернее, иллюзию порядка, но это, в общем-то, одно и то же, потому что жители в него верят. Они отвергают факты, способные отнять у них приятное чувство безопасности. Однако ситуация изменилась. У нас серьезная проблема. Вы, вероятно, ничего об этом не слышали, но Охотник на Людей уже добрался до границ Линвеногра. Он остановился на Поле Мороси. Неподалеку от пещеры Аворро. Он стоит там и ждет. Понятия не имею, чего. Его сопровождают три Маленьких Человека. Во всяком случае, я сам это видел. Мы полагаем, что его привлекло присутствие Друсса. Но человека уже нет, а охотник его до сих пор ждет. Я отправился туда, о Таботт! Я действительно пошел туда, потому что Совет решил через меня передать ему свою волю. Уверен, вы уже догадались. Они просят Охотника уйти. Вежливо просят. Да, именно так. Они заставили меня вежливо попросить. Я был в ярости. Я не прошу. Никогда! Я твердо и решительно делаю то, что нужно! Но оказавшись там, увидев его, я впервые за очень долгое время испытал страх и поверил, что все эти диковинные рассказы об Охотнике на Людей, которые до сих пор казались мне глупыми выдумками, могут оказаться правдой. Мои приказы были просты. Если бы он отказал и решил не уходить… Хм, не уходить… Можно ли так сказать о том, у кого нет ног? – Ракам тихо рассмеялся шутке, которую понимал только он сам. – Неважно. А если он не согласится, то я должен буду… внимание, сейчас будет самое интересное… я должен буду его запугать, сказав, что Совет применит против него силу. Поэтому я встал перед ним и принялся объяснять, что Совету Линвеногра, представляющему всех жителей города, не нравится его присутствие, и потому Совет просит… Это