Цена свободы - Лилия Бернис

– Что с тобой случилось, Темный Император? В последнюю нашу встречу ты не напоминал двуногую корову, – язвительно заметил полуорк, едва подъехав к Шагару. Никакого страха перед ним и его могуществом он не испытывал.

– Я хочу узнать, почему ты двинул свои войска на мою страну, – проигнорировал нетактичный вопрос полудемон. – Когда я тебя освобождал, то рассчитывал не на такую благодарность.

– Ты спрашиваешь? – злобно оскалился Муга. – Разве не твои слуги убили мою госпожу? Тот странный свет не оставил даже тела нам похоронить!

– Что?! – Шагар на мгновение был сбит с толку, но очень быстро оправился. Вот, значит, в чем дело! – Почему ты сразу не обратился ко мне? – устало спросил Темный Император, глядя на разъяренного полуорка. – Иллит жива.

– Лжешь! – злобно прорычал Муга, тем не менее слабый лучик надежды все же загорелся в его душе. – Я всегда чувствовал связь с ней! Я поклялся ей в верности кровью и душой! Теперь же этой связи нет, и ты все равно говоришь, что она жива?!

– Но она на самом деле жива! – Шагар не знал, смеяться ему или плакать. Все оказалось настолько глупо! – В тот день она надела светлый артефакт. Скорее всего, именно он отсекает вашу связь.

Муга задумался. Было ли это правдой? Про цепь он знал, но ни на миг не предполагал, что Иллит бы ее надела. В любом случае, если был хоть мизерный шанс ее вытащить – он обязан был попытаться!

– Где же она, если не погибла?

– В Аруме. Цепь подчинила ее, сделав самым настоящим паладином. И мне нужна твоя помощь, чтобы вернуть ее обратно.

– Что я могу сделать, чего не можешь ты?

– Найти ее! Ты можешь найти ее! Темные заклинания не действуют на территории Светлой Империи. Демонам туда тоже хода нет. Но ваша орочья магия – это совершенно другое дело! У твоих шаманов все может получиться!

Спустя еще некоторое время Чиумуган развернул коня, возвращаясь к своему войску.

– Орда идет на Светлую Империю! – усиленный магией голос полуорка прогудел над Степью, достигая ушей каждого воина.

Орки радостно взревели. Им было без разницы, на кого нападать. Арум был ближе, значит, они вступят в бой раньше! Это не могло не радовать степной народ!

– Мы так не договаривались! – злобно прокричал командир темных эльфов, подъехавший на своей ящерособаке.

– Мы вообще никак не договаривались, – отрезал Муга. – Изначально мы предлагали торговлю. Вашего участия в походе орки не просили.

– Ты! Жалкий ничтожный тупой варвар…

Эльф заткнулся, ощутив на шее острое лезвие. Арга не стала долго выслушивать оскорбления, приставив один из своих клинков к хрупкой шее ночного эльфа.

– Ты не вождь. Мой отец – вождь. Он сказал – ты сделал или умер!

– Убей меня – и войны не избежать!

– Убей его, – приказал Муга.

В походе слово военного вождя – это самый твердый закон. Любой, присоединившийся к походу, обязан неукоснительно повиноваться даже не слову, а жесту и взгляду вождя. За непослушание – смерть. Темные эльфы знали об этом и старались лишний раз своих союзников не провоцировать. Но сейчас, когда те были так близко к своей мести, они перестали сдерживаться.

Едва Муга произнес свой приказ, как голова командира эльфов слетела с плеч. Следом за своим хозяином был убит взбесившийся ящеропес. Практически в то же время орки устроили бойню в своих рядах, методично вырезая длинноухих до того, как те начнут плести свои ужасающие проклятия. Все это время степняки были готовы к таким действиям. Едва эльфы проявили непокорность – как были немедленно уничтожены. Орки никогда не сомневаются в своих решениях. Если в походе кто-то начинает сеять смуту – он должен быть уничтожен! Только так можно было контролировать сотни тысяч воинов.

– Ты уверен? – подъехал к Чиумугану один из племенных вождей. – Ушастые начнут мстить, а позади нас наши женщины, дети и стада.

– Полудемон отправит в Степь своих магов. Они установят защиту. С этого момента мы вступаем в союз с Темной Империей! И, даже если это чревато в дальнейшем войной с темными эльфами – наши котлы наполнятся эльфийским мясом – только и всего!

Со всех сторон раздался веселый смех. Союз с эльфами оркам не нравился с самого начала. Слишком высокомерно вели себя ушастые, разговаривая с воинами через губу и с большой неохотой, словно нисходя с высоты своего благородства. Сейчас большинство орков было только радо такому исходу. Конечно, поддержка проклятий могущественных малефиков была очень важна стратегически, но в реальности все эти тактики и стратегии были чужды степнякам. Как была чужда им магия ночного народа. В ней не было чести.

– Всем отдыхать до рассвета! Созвать шаманов на большой совет! – Произнес полуорк, оборачиваясь в сторону неподвижной фигуры в отдалении и делая приглашающий жест.

Шагар, который спокойно наблюдал за происходящим, скупо улыбнулся, сделав шаг в сторону разворачивающегося орочьего стойбища. Кто бы мог подумать? С орками оказалось настолько просто иметь дело!

Глава 42.

Император Шагар лично вычертил завершающую руну печати призыва, после чего кивнул своим помощникам-магам. В просторной пустой комнате без окон с исписанным рунами и магическими печатями полом восемь магов перерезали горло восьми рабам, бросив их умирать. Кровь потекла по ранее незаметным желобам в полу, образуя идеальный круг. В центре этого круга вспыхнуло темное пламя, взметнувшись под самый потолок, а потом также резко опав, оставив вместо себя химероидную фигуру демона. Демон не был огромным, рост его был даже ниже Императора Шагара, но вот мощью от него давило такой, что хотелось как можно скорее убраться от этого существа подальше.

Демон имел человеческое тело, облаченное в темно-синюю мантию. Вот только на плечах была не человеческая голова, а лысая голова стервятника со странным образом деформированным клювом. Зрелище, способное заставить содрогнуться любого. Но не Темного Императора.

— Герцог Даграл, — уважительно склонился Темный Император перед появившейся сущностью.

Это в материальном мире Шагар был существом, стоящим на вершине могущества. Тем не менее, это вовсе не меняло того факта, что он оставался смертным. И после смерти или в случае окончательной демонизации правитель Гарадата окажется в демоническом мире. В любом из этих случаев он будет занимать довольно низкую ступень в демонической иерархии. Для демонизировавших смертных дорога к силе только начиналась. Чтобы заполучить хоть какую-то власть в среде демонов происходили непрерывные кровопролитные сражения. И наживать себе врагов среди высших демонов еще до попадания в демонический мир было бы с его стороны наивысшим проявлением глупости.

— Я смотрю, ты уже почти достиг предела в качестве смертного, — каркающим голосом произнес демон, внимательно изучая внешний облик Шагара. — Призвал меня для того, чтобы я помог тебе войти в мою свиту?