Обратный отсчет: Равнина - Токацин

же скрылась. Над обрывом склонился Вепуат. Его ипроновая броня, подсвеченная расплавленной породой, покрылась красными пятнами.

— Нашёл? Погоди, я спущусь! А то что ты один… — договаривал сармат, уже съезжая по склону. — Пемза, чтоб её!

Наверху кто-то рявкнул.

— Самки! Урху! Тебя кто туда звал⁈

Вепуат фыркнул. Он уже стоял на краю и поддевал когтями камень, затопленный расплавом.

— Ого! Здоровый обломок ты нашёл… Hasu!

Пемза под его ступнёй хрустнула и просела. Сармат выдернул было ногу из расплава, но тут же опустил обратно и, нашарив что-то, ухватил пальцами и поднял. Три конкреции срослись вместе, превратившись в пузырчатый штырь. Вепуат царапнул их когтем и довольно хмыкнул.

— А если всё выбрать — оно когда-нибудь отрастёт? — он оглянулся на Гедимина. Тот пожал плечами.

— Это откуда-то всплыло. Но внизу ничего похожего не видно. Какой-то прерывистый процесс.

Вепуат еле слышно хмыкнул.

— Может, при извержениях? Лава поднимается, что-то выносит? Оттуда, где сканеру не видно?

Гедимин смерил его недобрым взглядом.

— Полезешь проверять под извержением?

Вепуат только ухмыльнулся.

— А что, опаснее, чем в ядерном реакторе?

Наверху зарычали. Над обрывом показались четыре морды. Джагулы обмотались мокрыми тряпками, прижали уши, но от расселины не ушли — что-то тянуло их сюда.

— Геджер! Это твои камни? Все?

Гедимин мигнул.

— Что собрал — моё. Остальное… — он пожал плечами. Наверху переглянулись.

— Дашь нам собирать? — спросил Урджен. Остальные отодвинулись — их морды исчезли. Гедимин снова пожал плечами.

— Валяй, — он кивнул на дно расселины. «Интересно, как они…» — мелькнуло в голове. Додумать Гедимин не успел — в воздухе щёлкнул, разворачиваясь, хлыст. Присоски вцепились в камень, выступающий над лавой — и щупальце, дымясь, втянулось на обрыв. Зашуршал упавший с него камешек. Его встретили радостным воем. Сверху заскрежетало. Щупальце вновь полетело в лаву — и Гедимин успел увидеть, что обгоревший кончик отрезан.

— Вот оно как делается, — пробормотал Вепуат, глядя, как с каждым броском хлыст укорачивается на пяток сантиметров. На восьмом камешке на «добытчика» рявкнули с двух сторон. Хлыст, а вместе с ним и обмотанная тряпкой морда, исчез. Ещё несколько секунд наверху шуршало, потом Гедимин услышал быстрые удаляющиеся шаги. Вепуат ухмыльнулся.

— И что им мешало без нас тут порыться? — Гедимин в недоумении пожал плечами.

— Сэта, — отозвался Вепуат. — Они и с нами-то насилу решились. Там до сих пор обсуждают, кто кого сожжёт за связку асаана. Знаешь, как они крепят пучки к броне? Самым концом щупальца. Чтоб даже пальцем не задеть. Один раз пообщаешься с Сэта — второго не захочешь.

Гедимин недоверчиво покачал головой.

— Тут нет поселений Сэта. Их на всю Равнину пять штук. Как тут уследить за каждым куском кейека?

Вепуат пожал плечами.

— По-моему, никак. Но местные могут знать больше. Ну что, возвращаемся? Для первого раза хватит?

Гедимин прикрепил к броне ещё одну раскалённую конкрецию и нехотя кивнул. Он думал о плавлении рэссены. «Как только „асбеста“ хватит на две пары рукавиц — начнём работу. Знать бы ещё, сколько ниток для этого нужно. Не силён я в ткачестве…»

…Снятые респираторы — дополнительную защиту — филки сложили в сгенерированный «арктусом» «мешок». Гедимин бегло его просканировал, поморщился, направил луч на штатные респираторы, ещё прикреплённые к шлемам, и довольно ухмыльнулся — вся пыль осела на первом фильтре. Джагулы, выглядывая из «люков», наблюдали за ним с опаской. Сааг-туул озадаченно косился всеми глазами на свисающие с панциря охапки «асбеста».

— Что со следующей вылазкой? — спросил Айзек. Гедимин качнул головой.

— Этого пока хватит.

— Ну, тебе виднее, — сказал Айзек, окинув взглядом связки минеральных «прядей». Все сааг-туулы были ими обвешаны. Гедимин, глядя на них, думал, что пора собирать второй дробильный агрегат — и доделать-таки увлажнитель.

…Перебирая мотки тросов, сармат поймал себя на том, что ищет кусок нужной длины, и ни метром больше, — отрезать лишнее не поднимается рука. «Вот до чего доводят проблемы с ресурсами,» — криво ухмыльнулся он, подбирая моток. «На Земле бы ни секунды не думал…»

Вдалеке, между бараком и душевой, громыхала асаанодробилка. Там сложили горой все добытые тонны. Таскать их пришлось Гедимину и Вепуату — Джагулы поднялись на холм, отцепили всё от брони и отказались к «асбесту» даже притрагиваться. Ремонтник видел, как они, прижимая уши, оглядываются на горящий на окраине купол. Сэта смотрели в их сторону; Гедимин помахал им и поволок очередную связку на временный склад. Там все эти «пряди» и остались, периодически орошаемые из увлажнителя, — сармат протащил шланг через вентиляционный лючок и закрепил его, приделав дополнительный вентиль. Один из филков, не прикасаясь ни к чему из механизмов, следил только за влажностью воздуха; Гедимин, проходя мимо, думал, что надо бы выделить ему анализатор, но свободного прибора не было.

«Ага, готово,» — сармат наклонил рычаг. Массивный каменный боёк опустился на кованую направляющую и подложенный на неё датчик давления. Прибор на запястье мигнул — данные были считаны. Гедимин закрепил «молот» в верхнем положении, тронул направляющую, — на тёмно-синем металле не осталось ни единой вмятины. Сармат еле слышно хмыкнул. «Может, и выдержит. Или хотя бы отрегенерирует.» В остывающий расплав он высыпал несколько щепоток рална-камня; странный минерал осел в верхнем слое — сармат надеялся, что это поможет заращивать повреждения.

Филки-дробильщики, увидев Гедимина с грузом, быстро переглянулись и настороженно сощурились.

— Эта штука — тоже нам?

— Будет вторая бригада, — отозвался Гедимин, наматывая трос на балки. «Вот им лебёдка. Один хвост она поднимет. Другой они как-нибудь донесут.» Мельком он просканировал рабочих, — внешние респираторы пока справлялись с фильтрацией. «Сегодня можно ничего не менять. Пыли мало, — всё-таки вода её сбивает.»

За ангаром душевой кто-то приглушённо рявкнул. Направив туда сканирующий луч, Гедимин увидел двоих Джагулов. Они пришли с лопатой и мешком; половину кучи в лотке «трилобита» успели убрать, но теперь, забыв о ней, глазели на