Обратный отсчет: Равнина - Токацин

три сплетённых троса соединяются в один — «девятерный». Айзек заинтересованно хмыкнул.

— Этот агрегат сделали Сэта, или он уже наш?

— Наш, — отозвался Гедимин. — Там ничего сложного. Если бы ещё нормальный ворот…

Тештек прошёл вдоль растянутой верёвки, пощёлкивая по ней когтями, с шипением выдохнул и резко махнул рукой. Филки переглянулись.

— Опять не то? — спросил Вепуат, глядя, как Сэта сматывает верёвку.

— Завтра — ещё раз, — бросил тот, положив её на поддон рядом со вчерашней. Гедимин посмотрел на них и еле слышно хмыкнул. «А разница видна… Может, завтра сделают как надо. И я подберу режим для машины.»

30 день Мысли, месяц Пустоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Вепуата не было. Гедимин подождал немного в душевой, потом, озадаченно пожав плечами, вышел. У здания висел на привязи огромный «трилобит». Увидев Гедимина, он втянул воздух в дыхальца — и с грохотом прижал к телу все пластины и притворился дохлым. На его спине никого не было.

Позади кто-то недовольно хмыкнул. Мимо прошли филки, на ходу пристёгивая запасные респираторы.

— Опять болтается без дела. А нам вот работать, — услышал Гедимин сердитый шёпот.

— Ага. Механизатор, мать его пробирка…

«Точно. Чего я тут высматриваю? Есть же механизм…» — Гедимин, досадливо щурясь, поднял сигма-сканер. Чёрный пернатый силуэт долго искать не пришлось — луч прочертил невидимый полукруг и упёрся в бок сааг-туула. В «отсеке» под панцирем собралась группа Джагулов. Там же стоял Вепуат и что-то объяснял им. В руках он держал кожу, облепленную сырой глиной. «Формовочная. То-то филки её вчера искали…»

— Выпускное отверстие открыто, — заученно проговорил за спиной кто-то из филков. — Готовность?

— Накопитель готов, — отозвался другой. — Излучатель готов. Приступать?

На броню Гедимина упал зелёный отсвет. В небо над холмом уходил яркий сдвоенный луч, и рыжевато-розовые небесные складки медленно окрашивались в его цвет. Гедимин видел, как от луча растекаются тонкие зеленоватые потоки, и ему мерещилось, что они пульсируют. Он покосился на дозиметр, но тут же опустил его. «Тут нужен высотный зонд. А наши дроны следят за округой. И Гварза мне их точно не даст.»

Из-под «западного» обрыва донёсся рёв раковин и чей-то вой. На «юге» стояла полная тишина. Гедимин покосился на сигма-сканер, — племя Хеллуг высунулось изо всех «люков» и глазело на небо, широко ухмыляясь. На «юге» два огромных зверя лежали, повернув глаза кверху; кто-то выглядывал из приоткрытых проёмов в их панцирях, но наружу выйти не решался.

Огни в небе погасли. Гедимин развернулся к ангару горячего цеха. «Пока прялки не заняты, соберу их на привод. Машину на самый малый ход, — авось не разломает.» В карманах у него лежали прорезные плашки и направляющие крючки — то, что должно было скрутить рыхлое волокно в узкую ленту.

…Прялок на прежнем месте не было. Гедимин заглянул в стенные ниши и мигнул — пропали ещё и разобранные станки. Он посмотрел на сигма-сканер и удивлённо хмыкнул. «Всё на складе? Когда убрали? Я уходил — лежало тут.»

— Да сидите уже, — буркнул он поднимающимся жильцам — между мешками с волокном, защитными куполами и подвешенными гамаками пробираться было проще, когда в проходах не маячили ещё и Сэта. До поставленных в ряд механизмов он долез, едва не обрушив штабель тюков, и снова подумал, что склад надо было строить просторнее.

— Мастер Хеттийиррн пришёл за прялками? — Сэта пристально смотрели, как Гедимин подбирает веретёна и старается не спутать свисающие нити. — Ученики соберутся так рано?

— Я сам поработаю, — отозвался сармат, досадливо щурясь — нитки всё же переплелись. Сэта переглянулись.

— Чья помощь тебе нужна?

Гедимин задумчиво посмотрел на Ишху. «Нет. Не сейчас. Настрою — позову.»

— Закончишь — принеси всё сюда, — раздалось за спиной, едва он отвернулся. — Подальше от Джагульских глаз. Кочевники у дома ремёсел — не к добру.

Гедимин мигнул.

— Так вы всё от Джагулов спрятали? — он недоверчиво хмыкнул. — Они что, сами прясть не умеют? У них же есть похожие штуки…

Вдоль шеи Ишхи вспыхнули багровые пятна, и он прикрыл их когтистой рукой.

— Что у них там есть — их дело. Священный асаан — не для бродячих дикарей. Мы их не учим. И вы не беритесь.

…«Ещё раз,» — Гедимин подобрал упавшие и откатившиеся в сторону веретёна и выставил их в ряд. «Сделать опору с углублениями,» — отметил он в журнале. «Борта нарастить до основания шипов.»

Он снова примял волокно, продевая сквозь плашки, и приоткрыл клапан. Привод застучал, толкая веретёна, те закачались, стягивая волокно с мотка. Гедимин досадливо хмыкнул и остановил машину. «Теперь — слишком медленно. Попробуем вот так…»

За спиной стукнула дверная створка. Кто-то переступил порог и шумно вздохнул.

— А тут уже всё механизируется…

— Ломается, — буркнул Гедимин, останавливая машину. Веретено, отброшенное слишком сильным толчком в сторону, продолжало качаться и наматывать на себя нить, только половина витков падала между шипами.

Вепуат склонился над «агрегатом», еле слышно хмыкнул и отступил к стене.

— Даже интересно, что скажут Сэта. Уже забыл, как местные смотрят на новшества…

— Что случилось-то? — спросил Гедимин, глядя на его угрюмый прищур. Вепуат достал из кармана скомканную шкуру — вернее, шматок подсохшей глины с торчащим из него краем — и бросил в ведро.

— Прогрессорство не задалось. Это, видишь ли, камень. Вещь Асгаана. Ак-коу такого не любит.

Гедимин покосился на его шлем — височные пластины были плотно пригнаны. «Техника безопасности при общении с богами,» — сармат едва заметно ухмыльнулся и сам прикрыл незащищённые виски.

— А им что надо? Чтобы Ак-коу любила, или чтобы кости срослись ровно?

Вепуат невесело усмехнулся.

— Поссоришься с Ак-коу — кости уже не понадобятся. Ну… — он развёл руками. — Может, суеверие. Может, правда. Ты ж её видел. А твой дозиметр врать