Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

разницы между военными и гражданскими целями. Либо не хотели ее видеть.

Большой открытый пикап забрал их груз – шесть продолговатых ящиков со снарядами и длинную трубу пусковой установки на широком треножнике. На полигоне Алекс уже наблюдал ее применение в деле. Точность, безусловно, оставляла желать лучшего, но если оперенный снаряд с ракетным ускорителем попадал в цель, его не могла остановить никакая броня.

В Крауларне пришельцы оставили один из своих танков, придавленный стеной обвалившегося здания и взорванный. Стало быть, имелась возможность проведения испытаний на реальном объекте.

Имперские танки чем-то напоминали земные, а взрывались вообще точно так же, откидывая коньки и отбрасывая сорванную башню. Как раз в этот момент ее застропили и осторожно поднимали, чтобы поместить в кузов большого грузовика и куда-то увезти для внимательного изучения.

Много народу копошилось прямо в руинах дома, заваливших всю проезжую часть. Обломки почти наполовину погребли инопланетную машину. Из развороченного корпуса до сих пор исходил слабый запах взрывчатки.

Алекс без стеснения забрался наверх и, деликатно отодвинув кого-то чуть в сторону, заглянул вниз. Взрыв словно выпотрошил танк изнутри, оставив в нем огромный проем… нет, все-таки, скорее, обширный грузовой отсек. В нем виднелись ошметки каких-то пластиковых капсул или коконов. В целом виде они, похоже, были длиной метра два или чуть меньше. Интересно, для чего они могли предназначаться? В техническом описании, которое он скачал на имперском корабле, упоминалось о возможности использования машин типа «Охотник» для перевозки усыпленных пленных. По-видимому, это оно и есть.

Кто-то почти над его ухом начал надсадно кричать по-шуански. Народ зашевелился.

– Господин Ареф, – нашелся потерявшийся по пути переводчик. – Всех просят сойти вниз. Сейчас будут разбирать завал.

Ага. Алекс оглянулся. Грузовик с сорванной башней уже уехал, а автокран, к которому как раз присоединился еще один, начал пристраиваться у завала, сдвигая и раздвигая обратно аутригеры. Из переулка кормой назад пятился, взревывая двигателем, большой самосвал.

Понятно, тогда лучше постоять где-нибудь в сторонке, чтобы не мешать. Алекс вернулся к пикапу. Немолодой стрелок-гранидец с майорскими знаками различия и его второй номер к тому времени сгрузили свою «адскую трубу» и укрепили ее на треножнике, широко раскинувшем лапы. Но доставать снаряды из укупорки пока не спешили.

Поблизости кто-то проникновенно говорил, к сожалению, на шуанском. Люди слушали его с серьезными лицами.

– В этом доме была позиция группы бойцов с кумулятивными гранатометами, – сообщил Алексу переводчик. – Вероятно, это они уничтожили вражеский танк. Увы, никто из них не уцелел, поэтому можно только догадываться, что здесь произошло. В развалинах нашли два тела, к сожалению, в очень плохом состоянии.

Алекс молча кивнул. По его мнению, подобное оружие, недалеко ушедшее от фаустпатронов Второй Мировой, вряд ли могло дать такой сильный эффект. Возможно, поврежденный и засыпанный обломками танк оказалось невозможно освободить, и его просто самоликвидировали при отходе. Но это не умаляло мужества людей, самоотверженно бросивших вызов инопланетной лавине.

Рабочие споро разбирали завал, растаскивая в стороны расколотые бетонные плиты и куски фасада с помощью двух кранов. Передняя часть танка была почти освобождена. Но сзади еще высилась целая пирамида обломков, которую тоже следовало хотя бы частично снести, чтобы не обрушилась.

Внезапно Алекса охватило чувство тревоги. Перед его внутренним взором пронеслись люди, валящиеся как кегли, пылающий грузовик, валящийся набок автокран… И высовывающийся словно из амбразуры длинный ствол.

– Скорее, к ним! – он подхватил за руку переводчика и поспешил к самому главному начальнику, следящему за работой. – Скажите, что там, под завалом, второй танк! И он… еще жив и будет стрелять!

Возможно, он выглядел настолько убедительным, что к нему прислушались. Лишних людей убрали в сторону, один из автокранов сменил позицию. Вот стрела подняла в воздух за пару арматурных петель большой кусок. Раздался громкий шорох. Гора обломков медленно поползла вниз, и из-под бетонного крошева вдруг показался металл.

Предвидение не обмануло. Внутри действительно оказался второй танк. Он словно встряхнулся, сбрасывая с себя обломки. Большая плоская башня со скрежетом повернулась на четверть оборота и остановилась, издав дерганный лязг. Завращалась шаровая установка с торчащим из нее тонким стволом.

Люди подались в сторону. В инопланетной машине, казалось, засел экипаж, готовый дорого продать свою жизнь. Алексу она странно напомнила попавшего в ловушку огнедышащего дракона, пытающегося расправить сломанные крылья и разевающего грозную пасть.

Из башни внезапно вырвался огненный кнут, хлестнувший по зданию на другой стороне улицы. Стена, и так державшаяся на честном слове, с грохотом завалилась. Ствол орудия дернулся в сторону, пытаясь нащупать противника, но какая-то помеха не давала ему повернуться дальше.

Алекс ощущал разливающийся вокруг страх. Ему и самому было не по себе. Танк сильно побило под завалом. Какие-то конструкции на башне и корпусе выглядели смятыми, покореженными. Но он был готов дать свой последний бой.

– В сторону! – вдруг услышал он голос стрелка-гранида. – В сторону, все! Сейчас я его достану!

Труба на треножнике украсилась спереди тупорылым снарядом. Стрелок припал к прицелу.

Первый выстрел оказался промахом. Огненная стрела проскользнула над башней и врезалась в разрушенный дом, вызвав там сильный обвал.

Танк заволновался. Послышался надсадный звук двигателя. Он зашевелился, пытаясь выбраться из завала. Башня дернулась в одну сторону, потом в другую, в отчаянии пытаясь повернуться на нужный угол. Игломет в шаровой установке выпустил длинную бесцельную очередь.

– Скорее!

Стрелок и его помощники трудились изо всех сил. Они вскрыли еще один ящик и зарядили установку новым снарядом с торчащим из донышка длинным шестом порохового ускорителя. Громыхнуло во второй раз, из заднего края трубы вырвался язык пламени.

На этот раз гранидец попал прямо под башню. Раздался сильный взрыв, во все стороны полетели осколки. Вокруг забарабанили мелкие камешки. От танка шел дым. Его броня не выдержала, дав многочисленные сколы и трещины. Бруски динамической защиты слово слизало с изрядной части корпуса.

Готов? Алекс прислушался к своим ощущениям. От вражеской машины не доносилось ни звука, ни движения.

Кто-то самый нетерпеливый, отважный или безрассудный сделал бросок к развалинам. Вскарабкался на гору обломков, взглянул и бросил победный клич. Даже не зная