Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

шуанский, можно было без труда понять, что противник повержен и сокрушен.

– Как муху прихлопнул! – воскликнул стрелок. Не удержавшись, он благодарно погладил металлическую трубу пусковой, словно приласкал. – Славная мухобойка получилась!

Люди радостно гомонили, хлопая по плечам гранидцев. Алекс даже подумал, что их вот-вот начнут качать, но местные традиции этого не предполагали. Настроение у всех было приподнятое. У филитов появилось оружие, способное уничтожать имперские танки. Надо лишь было научиться его правильно применять.

Однако в шуанском генштабе их встретили неприветливо.

– Как вы ее назвали, «Мухобойка»? – раздраженно переспросил дежурный генерал. – С какой дистанции вы стреляли, менее ста метров? И попали только со второго раза? Оружие самоубийц! Его могут применять только чокнутые гранидцы!

– Мы можем прислать наших солдат, если ваши чересчур осторожны! – резко ответил майор-стрелок. – Победа невозможна без разумного риска!

– И сколько вы сможете отправить? Десяток или целых два? – шуанец встретил его возмущенный взгляд своим насмешливым. – В открытый бой вы их не пошлете, а сколько времени они будут выцеливать по одиночке вражеские танки из засад? Нет, в войне все решают большие батальоны! Пришельцы уходят на запад. Они уже покинули Кеккерель и находятся на территории Западной Океанской провинции. Дальше им двигаться некуда. Они повернут на север. Там горы Гармо переходят в приморские Хэдоганские увалы, а ущелье Джагар прорезает их почти насквозь. Там мы их встретим и уничтожим!

Суперофицер Пээл был раздражен. Суперофицер Пээл был возмущен. Суперофицер Пээл жаждал крови и мести.

Весь длинный световой день филиты даже не пытались атаковать его танковую колонну. Но ночью опять взялись за свое.

Поначалу ситуацию удавалось держать под контролем. Местные луны давали достаточно света для визуального обнаружения целей. Два фанерных самолетика, попытавшиеся совершить налет, были вовремя засечены и ликвидированы… посредством размена их на два беспилотника. Но после полуночи луны зашли – сначала одна, потом вторая. И началось!

Если бы с танками совершали рейд люди, они бы, возможно, услышали назойливое стрекотание невидимых в темноте воздушных мопедов. Но людей там не было, а имеющиеся звукометрические станции умели засекать только наземные цели.

Вз-з-з… Бах!.. Вз-з-з… Бах!.. Вз-з-з… Бах!..

И он сам, и Мивлио лихорадочно искали средства против новой напасти. Беспилотники сновали по всему небу как заведенные, просаживая заряд батарей и ресурс моторов. За ночь они отчитались о четырех успешных таранах. Еще пять аппаратов были потеряны от неизвестных причин.

Танки, уходя из-под обстрела, увеличили дистанцию, двигаясь в более разреженных порядках. Они шли без огней, на высокой скорости, сложным несимметричным зигзагом. Это помогло. За всю ночь филиты добились всего лишь двух прямых попаданий, безвозвратно выведя из строя один «Охотник».

Ночной марш, больше похожий на бегство, обошелся дороже. Один «Громовержец» кувыркнулся в овраг из-за неожиданного оползня. Два «Охотника» получили поломки ходовой, неустранимые в полевых условиях. А утром, когда техники со всеми предосторожностями добрались до укрепленного походного лагеря, им пришлось отправить на корабль для проведения среднего ремонта еще целых четыре машины. Тьма! Филиты воюют нечестно, не по правилам!

Нет уж, хватит унизительно изображать из себя мишени для этой злодолбучей пародии на военную технику! Пора идти им навстречу и навязать нормальный бой! Да и двигаться уже некуда. Еще сутки, и он бы дошел до берега океана. И что тогда – поворачивать обратно?

Командир открыл на экране карту и надолго задумался над ней. Нет, все-таки не зря он двигался к побережью. Здесь горы более низкие, пологие, проходимые, а это ущелье – прямо готовая торная дорога. Вот туда он и пойдет…

Как назывались те бипланчики времен Великой Отечественной? По-2? У-2? «Русс-фанер»? Алекс никак не мог вспомнить. Впрочем, главное заключалось в том, что у шуанцев имелись подобные самолетики, идеально подходящие на роль легких ночных бомбардировщиков.

– Наши радары их не засекают. Очевидно, пришельцы тоже не могут их обнаружить, – с воодушевлением объяснял заезжему визитеру некий штабной адъютант, которому приказали принять и развлечь высокого гостя.

Поводы для гордости у него реально имелись. За прошедшую ночь инопланетные захватчики лишились сразу четырех машин. Заплаченную за них цену – шесть самолетов и четыре погибших пилота – шуанцы считали более чем приемлемой.

Алекс промолчал в ответ. Как скоро пришельцы догадаются оснастить свои дроны инфракрасными сканерами? Против любой «вундервафли» рано или поздно находится противодействие, а найдется ли у филитов что-то взамен?

Внезапно в штабе началась суета. Затрезвонили телефоны, засуетились штабные офицеры, а Алексу вежливо предложили подождать где-нибудь снаружи. Он повиновался без рассуждений. Это был еще не его бой. Зато он мог использовать паузу, чтобы аккуратно и со всеми мерами предосторожности вызвать на связь Джима Дайка с полярной базы.

Танки шли на прорыв. Авангард составляли три полные шестерки «Громовержцев», выстроенные клином. Остальные машины развернулись в два ряда широким фронтом. Высоко в небе парили три «Дракона», выдавая картинку. Их охраняла девятка «Молний». Еще четыре девятки барражировали над танками, обеспечивая им воздушную поддержку.

Вся эта армада неуклонно и целеустремленно двигалась к гряде невысоких гор, поросших сухой травой и жестким кустарником. Небольшой городок, попавшийся на пути, просто обошли, не тратя на него боеприпасы.

На другой стороне все тоже пришло в движение. Войска выдвигались, чтобы встретить противника. Танки и самоходные орудия прогревали двигатели. Самолеты, сосредоточенные на нескольких аэродромах, готовились к вылету.

Эта деятельность не осталась незамеченной. Две девятки из воздушного прикрытия ускорились, выходя вперед и разбирая между собой наземные цели. Но тут сработала «домашняя заготовка» филитов – несколько зенитных дивизионов, заблаговременно развернутых на передовых позициях. Выходящих в атаку «Молний» встретила целая лавина снарядов с земли. Небо заполнилось серыми клубами разрывов.

Программная защита сработала раньше, чем операторы-дистанционщики на корабле успели осознать опасность. Все машины рванули в стороны и вверх, уходя из зоны вражеского огня. Но две «Молнии» все-таки разлетелись на мелкие части от попаданий в боеголовки ракет. Третья с креном пошла на снижение и живописно воткнулась в землю, едва не протаранив собственный танк.

Ответ был быстрым и сокрушительным. На зенитчиков обрушилось несколько