Золотая Ветвь - Галина Львовна Романова

— А где именно? — Хаук склонился над небрежным рисунком.

— Этого я не знаю!

— Врешь. — Рехт опять пихнул его коленом. — Ты так складно поешь, что просто должен кое-что знать! Хаук, позволь, мы с ребятами…

Остальные эльфы сердито заворчали, мигом обнажая оружие. Хаук вскинул руку.

— Вот что! — рыкнул он. — Мы вместе будем искать эту башню. И если кто-то попробует помешать или затеет ссору, получит по роже вне зависимости от цвета кожи и волос! Всем понятно?

Его кулак по очереди оказался под носом у всех, стоявших поблизости орков и эльфов, и каждый был вынужден согласно кивнуть. Описав круг, Хаук за шиворот помог выпрямиться Галадару:

— Куда идти?

— Север там. — Тот покрутил головой. — Значит, нам надо свернуть к северо-западу. Эту часть Острова я плохо знаю, но как-нибудь сумею провести. Тут до границы всего день или два пути.

Хаук вытолкал его вперед, и весь отряд пошел за эльфом.

Границу они одолели без труда — как объяснил Галадар, главное не впустить врага на свою территорию. Но все должно быть устроено так, чтобы как можно скорее его выпустить. А лучше всего — вытолкать, да еще с ускорением. Поэтому никто даже не заметил преграды — только резко изменился пейзаж. А именно — пропал, будто его и не было, замок, стоявший на гладкобоком холме, и покрытая осенней травой луговина превратилась в заброшенное поле, где пополам с бурьяном поднимались молодые деревца. По-прежнему трусивший первым и порядком запыхавшийся от заданного орками темпа Галадар не успел среагировать на попавшую под ноги корягу и вторично устроил незапланированный привал. Рехт взвыл от ярости, и его пришлось удерживать силой — настолько велико было в нем желание «подправить чью-то хитрую рожу».

Дальше пришлось передвигаться не спеша — местность действительно была дикой и неухоженной, кроме того, спускался вечер, и надо было подумать о ночлеге.

Пейзаж состоял из холмов разной высоты, в седловинах которых рос лес, но чаще всего — просто бурелом пополам с бурьяном. Орки отыскали на одном из холмов свободное пространство, где развели костры.

Стемнело быстро, но едва надвинулась вечерняя мгла, как тут и там стали загораться огоньки. Орки среагировали мгновенно — они повскакивали, как один, и встали спиной к спине, окружив костер и похватав оружие. К их удивлению, эльфы и не подумали к ним присоединиться. Они с любопытством вертели головами, рассматривая огни.

— Что, клянусь Золотой Ветвью, это такое? — рыкнул Хаук. — Ты куда нас завел, Галадар?

— Поджарить ему пятки, — прошипел Рехт. — Живо все выложит, предатель!

— Это обычные огни! — откликнулся тот. — Остров до сих пор обитаем!

— Кем?

— Не знаю. Но на Архипелаге кроме нас живут многие расы. Это светлые альфары, хамстеры, на севере есть колонии цвергов и темных альфаров. Это может быть кто угодно! Встречались даже гоблины, но мы их выбили… Многие из них когда-то нам служили, с другими у нас были торгово-деловые отношения…

— Насколько это осложнит наш путь?

— Откуда я знаю? — пожал плечами эльф. — Все зависит от того, на кого нарваться. Но большинство должны быть настроены дружелюбно. Это же потомки наших слуг и друзей!

— Слышь, ты, умник! — не выдержал Рехт. — А потомки орков тут есть?

— Все рабы покинули эти места, — вздернул подбородок Галадар. — Но наверняка остались селения урюков…

Остальные эльфы согласно забормотали. Кто-то довольно ясно сказал: «Мелкие позорные уродцы!» И на сей раз никто из орков не стал возмущаться — урюков равно недолюбливали и те и другие, несмотря на то что официально именно урюки считались предками орков.

Вопреки ожиданиям, ночь прошла спокойно. Огни мигали — одни гасли, другие загорались, но ни один не приблизился к занятому смешанным отрядом холму, и никакие посторонние звуки не тревожили нежданных гостей. Пустившись на рассвете в путь, орки и эльфы нарочно сделали крюк и посетили пару ближайших холмов. На одном нашли старое кострище, на другом после недолгих поисков отыскали нору — судя по всему, обитаемую. Но лезть внутрь и выкуривать местных жителей не стали — по словам все того же Галадара, кроме разумных существ тут водятся и твари, которых эльфы давно истребили на других Островах из-за их зловредности и потенциальной опасности. Тут, как в заповеднике, они расплодились в немыслимом количестве, так что надо было держать ухо востро.

В дорогу пустились, держа оружие и заряженные арбалеты наготове. Добровольцы из числа эльфов шли впереди, разведывая путь. Несколько раз они вспугивали каких-то тварей — одна из них, напоминавшая помесь быка и черепахи (бык в панцире, между щитками которого росла густая шерсть, а морда больше напоминала черепаший клюв), неожиданно ринулась на отряд. Двое орков и четверо эльфов оказались у нее на пути, и тварь сбила их с ног. К счастью, все остались живы, но самостоятельно передвигаться могли только трое. Из других опасных тварей тут нашлись двухголовые змеи, огромные нелетающие птицы с зубастыми клювами и гигантские водяные лягушки. Одна из них чуть было не закусила Эйтхом — по счастью, юный орк не расставался с арбалетом и, уже подхваченный липким длинным языком, сумел всадить стрелу прямо в разинутую пасть. Чудовище загудело от неожиданности, на эти звуки сбежались остальные — и охотник превратился в ужин для своей несостоявшейся жертвы.

Мало-помалу местность становилась все глуше и экзотичнее. Иногда даже всезнайка Галадар терялся и с каждым часом все хуже исполнял обязанности проводника. От расправы, которой угрожал ему Рехт, его спасало только одно — судя по звездам, отряд все это время так и шел на северо-запад, иногда отклоняясь с прямого пути, чтобы обойти очередную преграду или исследовать попадающиеся развалины. За два дня пути отряд нашел четыре нагромождения камней, но только одни из них на поверку оказались развалинами старинного замка.

И вот, когда уже все были уверены, что прошли весь Затонувший Остров поперек и вот-вот упрутся в побережье Янтарного Острова, холмы расступились, открывая вид на небольшое озеро.

Судя по всему, когда-то оно было раза в два больше, но частично обмелело. В трех десятках саженей от нынешней береговой линии, увитые плющом и диким виноградом, высились какие-то развалины.

Одного взгляда на развалины Хауку хватило, чтобы вспомнить свое видение. Вернее, оно было туманным, многое неясно, но сейчас, увидев воочию то, что примерещилось тогда, он сам вспомнил недостающие детали, словно когда-то, много лет назад, совсем ребенком, уже побывал тут. Взмахом руки приказав всем остановиться, он какое-то время молча разглядывал беспорядочное нагромождение серого и розового камня, перевитого плющом так, что трудно было понять, как все это выглядело на самом деле.

— Нашли, — негромко промолвил он.

— Ух ты! — Эйтх совсем по-детски всплеснул руками. — Красотища-то какая!