Лес призраков - Саянтани ДасГупта

гриву, Кийя повернулась к пернатому министру и упёрла руки в бока:

– Хватит говорить загадками, Туни. Некогда заниматься ерундой. Рассказывай, что произошло.

– Загадки не ерунда, – возразил Тунтуни. – Это язык любви нашего леса! И, скорее всего, это последние загадки и шутки, которым научили нас наши любимые деревья.

– Всем этим загадкам вас научили деревья? – изумлённо фыркнул Снежок.

– Не самые лучшие загадки и шутки, – тихо пробурчал Раат себе под нос.

Кийя сделала страшные глаза, а Кинджал с трудом сдержал смех.

– А Раат вообще-то прав, – шепнул он сестре.

– Сейчас не время! – рявкнула она своим обычным командным тоном.

– Конечно, деревья учили нас загадкам, – говорил тем временем Туни. – Наш лес был полон птичьего волшебства так же, как кокосовая роща у Небесной горы хранила волшебство пакхираджей.

– Значит, деревья этого леса умели загадывать загадки? – свела брови Кийя.

– Ну да, – кивнул Тунтуни. – Легенды уверяют, что дома, построенные из здешних деревьев, могут говорить, петь и загадывать загадки.

– А если добавить дерево из рощи у Небесной горы, то такой дом сможет ещё и летать, – медленно произнёс Кинджал. У него постепенно вызревала одна мысль.

– Но кто это сделал? Кто вырубил этот лес? – спросил Снежок у птиц, рассевшихся вокруг на пеньках.

– Мы не знаем! – простонал попугайчик, драматически прижав крыло к жёлтому лбу.

– Мы прилетели домой после свадебных торжеств, а домов нет! – объяснил Туни.

– И вы ничего не слышали? Никого не видели? – поинтересовался Раат.

Птицы печально покачали головами.

Мысль, возникшая у Кинджала, постепенно прояснялась.

– А вдруг вся эта беда разразилась вовсе не из-за призраков, а из-за деревьев?

– В смысле? – удивлённо наморщила лоб Кийя.

– Вот смотри, птицы кружили стаей и нападали на нас не потому, что они злые, а потому что были в отчаянии от того, что потеряли дом, – медленно произнёс Кинджал. – Возможно, и бхуты вели себя ужасно по той же причине.

– Но они всех пугали! Устроили неразбериху, – заспорил Снежок. – Швырялись рыбой!

Шипучка залаяла, и Раат перевёл:

– Появлялись в туалетах и ещё много где!

– Они остались без дома так же, как родичи Туни, а всё потому, что кто-то вырубает деревья, – объяснила Кийя, поняв ход мыслей брата.

Кинджал кивнул, довольный, что она наконец-то сообразила:

– Для чего вырубают деревья в нашем мире?

– Расчищают землю, чтобы построить дома; используют древесину для стройки и изготовления разных вещей, – ответила Кийя.

Кинджал снова кивнул:

– Что, если здесь тоже кто-то решил заняться строительством и для этого ему нужны деревья?

– Но кому в нашем измерении нужно такое строительство? – удивился Снежок.

– Когда мы попали к вам в первый раз, министр Наку понастроил множество фабрик «Гнус-вон!» по производству пестицидов, и от этого гибли пчёлы, – напомнила Кийя.

– А когда мы были у вас во второй раз, вы показали нам новые фабрики, построенные Наку. На них изготавливали зонтики и плащи, чтобы защититься от кислотного дождя, который лил без остановки день за днём. Наку заработал на этом производстве кучу денег, – продолжил Кинджал.

Шипучка громко залаяла, и Раат, покивав, будто понял, договорил:

– И вы полагаете, что, возможно, это опять проделки Наку?

– Точно, – подтвердил Кинджал.

Пора было найти царицу Пинки и, возможно, открыто восстать против дядюшки Ронту, чтобы разрешить все споры раз и навсегда.

Глава 12

Захват дворца

С трудом убедив Тунтуни, его родственников, друзей и соседей остаться в вырубленном лесу и не лететь за ними следом, ребята как-то на удивление быстро пронеслись над голой пустошью и внезапно увидели под собой пышные зелёные лужайки, окружающие дворец царя Ронту. Башенки сверкали на солнце. Высились мраморные стены, украшенные резьбой и инкрустацией.

Но уже в следующий миг Кинджал понял, что с дворцом – прекрасным, как всегда, – творится что-то странное. Всю дорогу мальчик очень беспокоился, что их заметят стражники. Те самые, которые когда-то выгнали их с Кийей из царских владений. Те самые, которые гнались за ними по небу на злобных кроколётах, наполовину – орлах, наполовину – крокодилах, чтобы схватить живыми или мёртвыми.

Но то, что происходило сейчас внизу, мало напоминало обычную, мирную дворцовую жизнь пробегающих по делам слуг и придворных, прохаживающихся по территории и замерших у дверей усатых стражников.

– Что там случилось? – спросил Снежок.

– Сплошной хаос! – заржал Раат.

Кони спустились ниже, и Кинджал ясно увидел, как по лужайкам врассыпную, с воплями разбегаются придворные, а за ними гонится целая орава мечхо, швыряясь на лету рыбой. Богатая дама в украшениях сцепилась не на жизнь, а на смерть с петни – каждая тянула на себя край шёлковой дупатты[6]. Судя по всему, петни уже отняла у дамы браслеты и серьгу-кольцо для носа – теперь она красовалась в прозрачной ноздре призрака. Хихикающие бхуты кололи стражников остриями копий, которые у них же и отняли. Другие бхуты метали в охранников собственные головы, как пушечные ядра.

– Это какое-то сумасшествие! – воскликнул Кинджал, вглядываясь в происходящее со спины Раата.

– Бхуты! Они заполонили дворец! Они повсюду! – заверещал Туни, сидевший на плече у мальчика.

– Они пролетают сквозь стражников, – невозмутимо заметил Раат.

– Да они же подвешивают за шиворот знатных господ и дам на пальмах! – испуганно воскликнул Снежок.

– А вон тот скондоката, кажется, швырнул свою голову, как шар в боулинге, прямо в живот солдату, – указала Кийя.

– Мы должны помочь! – заволновался Туни, забыв все предположения о том, что леса могли вырубить по приказу Наку и Ронту.

– А ты не забыл, что твой повелитель велел схватить Кийю, Кинджала и Шипучку и доставить во дворец живыми или мёртвыми? – поинтересовался Раат у птицы.

Шипучка заскулила, словно вспомнила изображение своей мордочки на плакате, захлопала разноцветными крыльями и яростно затрясла головой.

– Я надеялся, что мы сможем лично побеседовать с царицей Пинки, – объяснил Кинджал, – узнать, что ей известно про вырубленные леса.

– Желательно, чтобы царь Ронту и министр Наку вообще не узнали о том, что мы здесь были! – Прикрыв глаза ладонью от солнца, Кийя вгляделась в высокую крышу дворца, потом странно сглотнула. – Постойте, а это что такое?

Кинджал проследил за взглядом сестры:

– Похоже на огромный ком одежды, свисающий со шпиля одной из башен!

– А по-моему, там не только одежда. – Раат снизился ещё немного и направил свой полёт в сторону башенки.

Снежок последовал за ним.

– Кажется, это человек! – Снежок шумно фыркнул.

Кинджал прищурился, всматриваясь в охапку тряпья, и вдруг понял, что на шпиле висит…

– Это же царь Ронту! – потрясённо