Лес призраков - Саянтани ДасГупта

гневно спросил Кинджал, шагнув к сестре, и чуть не поскользнулся на ошмётках тунца. – Да благодаря моему обещанию мы почти узнали то, что нам было нужно! Почти выяснили, что случилось с бхутами!

– Может быть. – Кийя скрестила руки на груди. – А может быть, и нет.

Кинджал не выдержал.

– Ты меня бесишь! – заорал он. – Почему ты такая вредная?!

– А почему ты такой буйный, безалаберный и неосмотрительный? – фыркнула Кийя. – Я такой уродилась.

Кинджалу очень хотелось схватить сестру и как следует её встряхнуть, но он сдержался и просто завопил:

– А-а-а-а-а-а-а!

– Не ссорьтесь, жеребята. Сделанного не воротишь. Бхуты улетели. – Раат удручённо поддел копытом остатки разбросанных по земле морепродуктов. Ему было жалко друга. А может, раздражал висящий в воздухе запах рыбы.

– Ещё неизвестно, сказали бы они нам правду о том, почему наводнили наши царства, – добавил Снежок, ткнувшись в мальчика носом.

– Всё равно незачем было выгонять их с помощью ножей, вилок и водопроводных труб, – возразил Кинджал.

Шипучка, подскочив к хозяину, так яростно начала его вылизывать, что тот невольно рассмеялся.

– Да, девочка, конечно, я тебя тоже люблю. – Кинджал вытер мокрое и липкое лицо рукавом и вдруг подозрительно уставился на собаку: – Ну-ка признавайся, ты сейчас слизывала с меня рыбью чешую?

Шипучка смущённо замахала хвостом. Она была единственная в их компании, кому нравилось благоухать, как аквариум.

– Какой догадливый, – фыркнула Кийя.

У Кинджала вытянулось лицо.

– А с тобой я вообще не разговариваю.

Кийя скорчила трагическую физиономию и пошевелила растопыренными пальцами:

– Ах, ах, сейчас заплачу!

– Не понимаю, почему ты так расстроился из-за того, что не сдержал обещание, данное бхутам, – быстро сказал Снежок, помешав Кинджалу ответить сестре. – Они ведь правда гнались за нами во время полёта, и напали на нашу принцессу, и сломали арфу.

– Но бхуты кидались в принцессу рыбой, а не мачете, – заметил Кинджал.

– Всё равно она обиделась и разозлилась, – заспорила Кийя.

– И они реально хотели объяснить нам, что с ними случилось, – продолжил Кинджал. – У нас была возможность всё узнать. Иногда, чтобы решить проблему, достаточно выслушать человека.

– Они сами начали, – сказал Раат.

– Но мы же должны понять почему? – Мальчик резко обернулся к сестре. – Я думал, ты первая заявишь, что невозможно решить проблему, не имея фактов и информации.

– Это правда. – Кийя закусила губу.

– А как мы сможем что-то узнать после того, как накинулись на них? – Кинджал мрачно плюхнулся на горку мокрой селёдки. – И потом, что это были за крики насчёт «катитесь туда, откуда пришли»? Это вообще не круто!

Кийя нахмурилась. Слова брата её не убедили, но она не успела возразить, потому что к ним подошла принцесса Пакхирадж, которая до этого разговаривала с генералом Гхорой. Принцесса успела принять свой обычный облик: разноцветные крылья, нежный взгляд из-под длинных ресниц, пышная грива, перевитая бубенчиками и душистыми цветами.

Принцесса была самой крупной из пакхираджей, но ступала очень легко. Аккуратно обойдя валявшуюся повсюду рыбу, она приблизилась к близнецам:

– Друзья мои, с вами всё в порядке?

– Пахнет немножко, но в общем да, ваше высочество, – поклонилась Кийя.

– Ну, с этим я справлюсь! – Принцесса тряхнула гривой, и на детей посыпались душистые цветы. В тот же миг резкий запах практически пропал.

Шипучка тявкнула, радуясь летящим с неба цветам, и запрыгала, пытаясь поймать их точно так же, как совсем недавно ловила рыбу.

Заметив, что в уголке пасти у неё застрял хвостик креветки, Кинджал выдернул его и откинул в сторону.

– Кинджал? – Принцесса повернулась к мальчику. Её глаза сияли. – Всё в порядке? Ты понял, почему я изгнала бхутов?

Раат и Снежок, не говоря уж о Кийе и Шипучке, выжидательно уставились на мальчика.

Кинджал прекрасно знал, что надо сказать. Всё в порядке, он понял, почему принцесса и генерал поступили так, как поступили. Но дело в том, что на самом деле Кинджал ничего не понял. И он вовсе не считал, что всё в порядке.

Чувствуя, как колотится сердце от собственной дерзости, Кинджал медленно покачал головой:

– Честно говоря, со мной не всё в порядке, ваше высочество, и я не понял.

Глава 8

Извинения принцессы

Раат и Снежок ахнули.

– Возьми себя в руки, – зашипела Кийя.

Но принцесса Пакхирадж не рассердилась. Не отводя взгляд от Кинджала, она лишь склонила голову в одну, а потом в другую сторону.

– Объясни, что ты имеешь в виду, – просто сказала она.

Генерал Гхора, которая тут же подскакала к компании, негодующе заржала:

– Ваше высочество, это смехотворно! Мы одержали блистательную победу над нарушителями спокойствия! Они здесь чужаки, и мы ясно дали им это понять!

– Да вы даже не дали им объяснить! – накинулся Кинджал на генерала.

От огорчения он совсем забыл, что перед ним – та самая всесильная пакхирадж, которая не так давно отправила их с Кийей в темницу под Небесным озером.

Но Кийя ещё память не потеряла.

– Угомонись! – прошептала она. – Или хочешь снова мёрзнуть под озером?

Шипучка заскулила, путаясь в ногах у хозяина, словно надеялась успокоить его таким образом, но Кинджал, охваченный чувством справедливого гнева, уже не мог остановиться.

– Вы осуждаете бхутов только за то, что они не похожи на вас! За то, что они кажутся страшными! – обвиняюще крикнул он.

– Они и правда слегка страшноваты, – мягко заметил Снежок. – И к тому же имеют привычку похищать людей и заключать их в стволы кокосовых пальм.

– И это, вообще-то, мертвецы, – вставила Кийя.

– И они носятся по нашему и соседним царствам, всем мешая и всех пугая. – Раат покосился на принцессу и добавил: – А ещё ломают чудесные музыкальные инструменты.

– Да, они всем мешали! Внезапно возникали в туалетах, сломали арфу. Даже кидались рыбой, – признал Кинджал дрогнувшим голосом. – Но разве кто-нибудь спросил их, почему они так себя вели? Кажется, у них стряслась какая-то беда.

– Совершенно не обязательно всегда заступаться за тех, кто проигрывает, – сморщила нос Кийя. – Может, они просто так всем мешают.

– И поэтому надо им вредить, кидаться в них железными предметами, прогонять? – возмутился Кинджал. – Бояться их?

Принцесса Пакхирадж смерила его долгим пронзительным взглядом, а затем вдруг преклонила колено, наклонив голову к мальчику.

– Пусть я не согласна с тобой относительно бхутов, мой юный друг, но всё же хочу извиниться за то, что тебе пришлось нарушить своё обещание.

Раат и Снежок резко выдохнули, словно не веря, что их могущественная повелительница решила извиниться и даже встала на одно колено перед Кинджалом.

Генерал была потрясена ещё сильнее.

– Негоже вам извиняться перед ним, ваше высочество! –