Праздник первого снега - Арсений Снегов

Почувствовав, что беседа входит в совершенно незапланированное русло, Матвей попытался вернуть ребят к реальности:

– Давайте-ка ближе к делу! Вот, пусть Маша Копейко расскажет, как идет ее журналистское расследование!

Миша Фрид оживился:

– О, расследование! Давай, Машуня, доложи нам…

– Ну, чего… – Маша открыла блокнотик. – Была я сегодня в столовой, с Клавдией Федоровной общалась, заведующей… Она мне долго плакалась про свою нелегкую долю. Текучесть кадров там… Зарплата у персонала мизерная, нормальные повара за такие деньги работать не хотят… Ну, и все в том же роде.

– Тебя хоть там покормили бесплатно, как работника прессы? – поинтересовался неугомонный Фрид. – Может, взятку предложили – в виде котлеты?…

– Погоди ты, Мишка! – прервал его Матвей. – Маша, ну и чего? Выводы-то какие?

– А никаких, – ответила Маша. – Какие тут могут быть выводы? Понимаешь, у них там три поварихи. Одна – пенсионерка почти, тетя Зина ее зовут. И две девушки молодые, только после училища. Работают день через два, по очереди.

– А сегодня кто готовил? – поинтересовалась Саша Авилкина. – Плов сегодня у них – ну просто суперский!

– Да и борщ был ничего, нажористый! – поддержал Авилкину Фрид, поглаживая себя по животу.

– Сегодня как раз готовила тетя Зина! – объяснила Маша. – У нее стаж – сорок лет почти. А одно время она даже работала в дорогом ресторане, ну, помоложе когда была. А две другие поварихи гораздо хуже готовят. Это и сама Клавдия признает.

– Вот и пусть бы молодые поучились у тети Зины этой, – предложила Лена Стасова. – А если не хотят учиться – пускай заведующая других найдет! Которые захотят…

– Ну, короче, так… – Матвей решил, что пора подвести итог. – Маш, ты статью-то набросай. Напиши там все, что нам рассказала сейчас. И предложения. Пусть начальство школьное подумает, как быть.

– Хорошо… – Маша кивнула. – Послезавтра статью сдам.

– Тогда у меня все, – объявил Матвей ребятам. – Желаю всем творческих успехов!

Матвей совершил вчера такой поступок, на который раньше ни за что бы не решился: он залез в свою копилку и взял пятьсот рублей из тех денег, что уже почти год откладывал на компьютер. Матвей еще с вечера задумал пригласить Машу на свидание. А что за свидание, если в кармане ни гроша? Ни в кафе сходить, ни в кино… Зато теперь, когда Маша ответила согласием на его предложение, он мысленно похвалил себя за предусмотрительность: «Вот был бы номер, если бы я денег не взял! Таким бы выглядел теперь перед Машкой идиотом!»

Днем похолодало. Еще утром на улице моросил мелкий противный дождик. А теперь пошел снег. И все в городе сразу переменилось: стало светлее, и выглядел город теперь как-то по-другому… Праздничнее, что ли. Матвей и Маша не торопясь шли по бульвару, что начинался недалеко от школы. Ветки рябин, растущих на бульваре, покрылись снегом.

– Новым годом пахнет! – сказала Маша. – Матвей, ты любишь Новый год?

– Ага… – Матвей с удовольствием ступал по свежему снежному покрову. – Это мой любимый праздник, еще с детства. Только до него еще далеко. Почти полтора месяца.

– Ну, разве это далеко? – улыбнулась Маша. – И не заметишь, как зима наступит… Только вот жалко, снег этот растает быстро.

– Первый снег всегда тает! – подтвердил Матвей. – Но это ничего. Сама говоришь: не заметим, как настоящая зима придет.

– Зима – это здорово! Вот в детстве я лето больше любила. Мы с родителями каждое лето на машине к морю ездили. Ну, пока они не развелись… А теперь почему-то мне больше зима нравится.

– А мне все нравится… – ответил Матвей. – Но особенно весна. Не знаю уж почему…

– А куда мы, собственно, идем? – поинтересовалась вдруг Маша.

«А действительно – куда?» – растерянно подумал Матвей. Но вспомнил вдруг, что на углу, неподалеку, есть одно довольно уютное кафе под названием «Радуга». И уверенно ответил:

– Да мы же почти пришли! Ты мороженое какое любишь?

– Ванильное! И чтобы сиропу было побольше… – Маша мечтательно прищурила глаза.

– Будет тебе ванильное. И сироп будет! – пообещал Матвей.

В кафе было тепло и безлюдно. В полутьме негромко играла музыка: кто-то пел на английском старые блюзы. Ребята разделись, уселись за столик.

– А у тебя снежинки растаяли на волосах! – сказал Матвей.

– Правда? – Маша достала из школьного рюкзачка зеркальце. – Слушай, какая я растрепанная! Ты посиди, я сейчас… Схожу приведу себя в порядок немного.

Когда девушка вернулась, она только и смогла сказать:

– Вот это да!..

На столике стояли две вазочки с ванильным мороженым, обильно политым клубничным сиропом, две чашечки с горячим кофе… а в центре возвышалась открытая бутылка шампанского. Матвей взял бутылку, разлил пенящееся вино по фужерам.

– Слушай, а ты с шампанским не погорячился, а? – удивленно спросила Маша, присев за стол. – Что за пьянка посреди недели? В школу же завтра!

– Какая пьянка? – Матвей тоже изобразил на лице удивление. – Бутылка шампанского на двоих – разве это пьянка?

– Ну, смотри… – Маша улыбнулась. – Учти, я во хмелю буйная! Не боишься?

– Очень боюсь, – улыбнулся в ответ Матвей. – А что делать? Должны же мы как-то отпраздновать!

– Отпраздновать? – переспросила Маша. – А что за праздник-то?

– Ну как же! Праздник первого снега! Ты разве не слышала о таком? Это ж старинное народное торжество. Его на Руси испокон века празднуют.

– Нелегко спорить с таким признанным авторитетом в области истории, как ты, Ермилов! А все-таки мне кажется, этот праздник ты сам только что придумал…

– Ну, может, и придумал… – Матвей поднял свой бокал. – Разве это так важно? Предлагаю тост – за первый снег! Чтоб он не слишком быстро растаял…

– Поддерживаю… – Маша взялась за свой бокал.

Когда мороженое было съедено, а шампанское наполовину выпито, Матвей, почувствовав себя раскованнее, решился заговорить с Машей о Мише Фриде:

– Маша, ответь мне на один вопрос. Только честно, хорошо?

– Постараюсь. – Маша отпивала шампанское маленькими глоточками. – Очень хорошо, что ты взял сухое! А то в сладком сахар вкус вина заглушает…

– Вот скажи… Ты Мишку Фрида давно знаешь?

– Мишу-то? – Маша задумалась. – Ну, мы с ним еще весной познакомились, у Малышева на литературном семинаре. А почему ты спрашиваешь? Ревнуешь, что ли?

Матвей пожал плечами:

– Да нет…

Маша рассмеялась:

– Ну вот, сам просил отвечать ему честно, а сам врет! А ну говори правду немедленно!