Несущий смерть - Стивен Кинг

Поп направился в Льюистон. Город этот он ненавидел, потомучто все улицы там, за исключением двух или трех, были с одностороннимдвижением. И в этот раз, как и всегда. Поп, следуя указателям, изрядно покружилпо городу. Наконец припарковал машину, причем не так уж близко от магазина, иостаток пути прошел пешком — высокий худощавый мужчина в брюках цвета хаки сотглаженными стрелками и в синей рубашке, застегнутой на все пуговицы.

Витрину магазина кино— и видеотоваров украшала карикатура,на которой человек вконец запутался в рулонах кинопленки. Надпись подкарикатурой гласила: «УСТАЛИ БОРОТЬСЯ? МЫ ПЕРЕСНИМЕМ ВАШИ 8-МИЛЛИМЕТРОВЫЕФИЛЬМЫ (И ДАЖЕ ФОТОГРАФИИ!) НА ВИДЕОПЛЕНКУ!»

«Еще одно чертово изобретение, — подумал Поп, открывая дверьи входя в магазин. — Только его миру и не хватало!»

Но мистер Меррилл относился к тому типу людей, которые не считализазорным воспользоваться тем, что осуждали, если это что-то могло принестивыгоду. Он бросил несколько слов продавцу, и тот сразу вызвал хозяина магазина.Они знали друг друга много лет (некоторые остряки говорили, что, возможно, стех пор, как Одиссей отправился в свое плавание). Хозяин магазина пригласилПопа в свой кабинет — где они пропустили по рюмочке.

— Странный подбор фотографий, — заметил хозяин магазина.

— Знаю.

— А на видео они выглядят еще более странными.

— Другого я и не ожидал, — невозмутимо констатировал Поп.

— Это все, что ты можешь сказать?

— Да.

— Тогда катись к черту, — фыркнул хозяин магазина, и онипо-стариковски похихикали.

Поп ушел через двадцать минут с видеокассетой и новенькойполароидной камерой «Солнце-660» в нераспечатанной коробке.

Он позвонил Кевину домой и не удивился, услышав в трубкеголос его отца.

— Если ты дуришь голову моему мальчику, я тебя убью, стараязмея, — без преамбулы прорычал Джон Дэлевен.

Поп услышал и изумленно-обиженный возглас Кевина: «Папа!»

Губы Попа искривились, обнажив зубы, кривые, все в камне,желтые от табака, зато свои, а не искусственные. Если бы Кевин увидел его вэтот момент, то был бы очень удивлен: вряд ли он узнал бы в мистере Меррилледоброго мага объектива.

— Значит, так, Джон. Я лишь пытался помочь твоему мальчику сего камерой. Ничего больше. — Поп помолчал. — Точно так же, как когда-то помогтебе, когда ты очень уж уверовал в силу одной баскетбольной команды, вот что яхочу сказать.

Оглушающая тишина в трубке подсказала ему. Джон Дэлевен тожемог многое сказать по этому поводу, но находившийся рядом Кевин успешновыступал в роли кляпа.

— Твой сын ничего об этом не знает. — Неприятная улыбка Попастала шире. — Сказал, что это не его дело. Я бы даже не вспомнил о той ставке,если бы знал другой способ привести тебя сюда, вот что я хочу сказать. Тыдолжен кое-что увидеть, Джон, иначе ты не поймешь, почему мальчик хочетрасколотить камеру, которую ты ему купил…

— Расколотить?!

— ..и почему я думаю, что это чертовски хорошая идея. Так тыпридешь с ним или нет?

— Я же не в Портленде, черт побери!

— На табличку «ЗАКРЫТО» внимание не обращайте. — Тон Попаясно указывал, что он привык добиваться желаемого и не собирался менятьустановившегося порядка. — Просто постучите.

— Кто подсказал мальчику твое имя, Меррилл?

— Я его не спрашивал, — отчеканил Поп, а затем добавил,обращаясь уже к тикающим часам и стопкам старых журналов:

— Я только знаю, что он пришел. Как приходили и еще придутдругие.

* * *

Дожидаясь Джона и Кевина Дэлевенов, Поп достал из коробки«Солнце-660», а коробку упрятал на самое дно корзинки для мусора, что стояла унего под верстаком. Не спеша осмотрел камеру, зарядил прилагающейся пробнойкассетой на четыре фотографии, открыв объектив. Слева от серебристогозигзага-молнии, выдавленного на корпусе, вспыхнула красная лампочка, погасла иначала мигать зеленая. Поп не удивился, почувствовав неодолимое желание на этомостановиться. «Бог ненавидит трусов», — напомнил он себе и нажал на спуск.

«Империю изобилия» залило море нестерпимо яркого белогосвета. Камера зажужжала и выплюнула гюлароидную фотографию. Поп смотрел на неетак же зачарованно, как и клан Дэлевенов, ожидая проявления первого снимка,сделанного Кевином.

Старик Меррилл говорил себе, что эта камера совсем другая,самая что ни на есть обычная, но у него все мышцы свело от напряженногоожидания. И если бы сейчас скрипнула половица. Поп наверняка бы вскрикнул.

Но половица не скрипнула, процесс проявления закончился, ина фотографии проявилось то, что и должно было проявиться: часы собранные, часыразобранные, тостеры, стопки старых журналов, перевязанные бечевкой, лампы подужасными абажурами, оценить которые могли только англичанки из высших сословий,полки с книжками в бумажной обложке (по шесть штук за доллар) с названиямивроде «Черноволосая прелестница» или «Жар плоти», а на втором плане — пыльнаявитрина. На ней даже читались буквы «ИМПЕР…». Остальное заслоняло бюро.

Никакой зловещей фигуры над могилой, никакой кровожаднойкуклы в комбинезоне, размахивающей ножом.

И только сейчас, глядя на пробную фотографию, Поп понял,насколько эта история задела его за живое.

Он вздохнул, бросил снимок в корзинку для мусора, выдвинулящик с инструментами и достал маленький молоток. Крепко ухватил камеру левойрукой, ударил по ней молотком. Не со всей силы, да этого и не требовалось. Навека срабатывали вещи в прошлом. Теперь же чудеса современной науки:синтетические материалы, новые сплавы, полимеры — Бог знает что! Как ни назови,все одно — сопли. Вот какие материалы нынче стали самыми ходовыми. И нетребовалось больших усилий, чтобы разбить камеру, сделанную из соплей.

Зазвенели линзы, полетели осколки пластика. Вот тут Поппризадумался. С какой стороны отлетел кусок на камере Кевина: с правой или слевой? Он нахмурился. Вроде бы с левой. Но Дэлевены едва ли об этом вспомнят,едва ли что заметят. Однако Поп никогда не надеялся на авось. Лучше заранееподготовиться ко всем неожиданностям.

Целесообразнее.

Он убрал молоток, маленькой щеточкой смел осколки стекла ипластика со стола на пол. Положил щеточку в ящик, достал разметочный карандаш иостро заточенный нож прочной стали. Карандашом обвел тот участок, что откололсяот корпуса камеры, которую задела Мег, затем ножом прорезал по контуру глубокуюканавку. Убрал нож и скинул новую камеру с верстака, полагая добиться того жерезультата, что и Мег; к тому же он ослабил пластик в нужном месте.