Тропинка чудовищ - Пол Фейн

зубы и, придержавшись рукой за край отверстия, с удивлением обнаружила, что отпечатки ладони точь-в-точь подходят под размер её собственной.

«Мы здесь не бывали, - как будто встревоженно (Ленайа придумала Харику голос смешной и с хрипотцой) пронеслось в голове, - мы не были здесь!»

- Мы идём правильно, - произнесла Ленайа, не выпуская игрушку из зубов, и нырнула вперёд.

Раздался шлепок, и шлюз, из которого выпала Ленайа, схлопнулся. Проход назад был отсечён, однако вместе с этим прекратилась и тошнотворная качка. Под руками и коленями оказались железные прутья, неприятно врезавшиеся в кожу. Пальцы ловко вцепились в решётчатый пол, под которым протекал ручеёк. Грохот мгновенно затих и расплескался в течении бегущей вниз воды. Ленайа перевела дух. Вода слегка накатывала, качка закончилась, но очень захотелось поскорее выбраться из тесного туннеля. Она начала осторожно ползти по наклонной, опираясь одной рукой на фонарь, отчего тот потухал почти полностью каждый раз при нажатии на него. Металлические стены того и гляди норовили дотронуться до рук и спины своим скользким инеем. И что-то постоянно поскрипывало, посвистывало и шелестело внутри этих стен, хотя возможно, это было лишь эхо ручейка под решёткой. Решётка под руками начинала чувствоваться по-другому, словно ржавчина давно разложилась, превратившись во что-то рыхлое и скользкое. Вода сзади начала напирать, Ленайа продвинулась ещё немного и заскользила вниз, собирая в ладони жидкую массу. Её протащило по размокшей грязи и выбросило вон, словно кит вышвырнул фонтан воды со всем ненужным из своих лёгких. Свет фонарика тревожно моргнул. Ленайа выплюнула Харика и откашлялась.

Первым делом она схватила фонарь, чтобы он не намок. Хотя вокруг и так не было особенно мокро, лишь небольшая лужица на земле. Ленайа посмотрела назад – стена металла возвышалась над ней теперь с другой стороны. Каким-то образом она покинула корабль, сама того не осознавая, и чувствовала от этого облегчение. Громадина судна с очень густым звуком продолжала спускаться прямо по разрушенным домам к воде. Впрочем, там ему было и место. Корабль двигался медленно, давя город своей массой и создаваемым гулом. Но что насчёт чёрного человека…

Озираясь, Ленайа подцепила игрушку за её тонкую лапку.

Вокруг были деревья, возможно, это был парк. Город отсюда виделся плохо, зато хорошо был виден луч света, который был прямо где-то за этим парком. Она покрутила фонарём, парк не выглядел опасным и был просто безлюдным. Никаких чёрных фигур также не наблюдалось.

Хотя, конечно, скрыться было где. Некоторые дорожки были переплетены, и Ленайа сразу пришла к выводу, что ими пользоваться нежелательно, так как они заводят в те же места. А нужно-то двигаться вперёд!

Решив поскорее покинуть место, где корабль в любой момент мог рухнуть на землю и придавить всё собой, Ленайа начала быстро двигаться по парку, преодолевая кусты, пересекая дорожки и обходя поваленные деревья. Чем дальше она проходила в парк, тем меньше он походил на парк, а больше уже был похож на неухоженный лес. Ещё дальше уже никаких лавочек или дорожек и в помине не было, и кое-где даже требовалось пригибаться, чтобы пройти эту часть направления. Тяжёлый тонущий звук металла оставался позади. Начинало казаться, что цель была действительно близка… Она вновь могла видеть луч света.

Вдруг поодаль послышалось движение. Потом ещё с другой стороны. Чем дальше Ленайа шла к свету, тем чаще двигалось в этом лесу с ней что-то ещё. И этого (их?) было много.

Ленайа замерла на несколько ударов сердца, чтобы сориентироваться. Она включила ненадолго фонарь и застыла. Среди веток на неё смотрели горящие, но слегка равнодушные глаза. Конечно же, первая мысль, которая пришла в голову — это убежать от этого пронизывающего насквозь взгляда, жадного, свирепого и вместе с тем пустого и отстранённого. Ленайа решила, что сейчас было самое время для того, чтобы начать уходить. Конечно, если ещё не было поздно. Но почему она не могла сдвинуть ни одну ногу с места? Почему тело не слушалось её? Вместо того, чтобы спасаться, она неподвижно стояла на месте. Словно попала глубоко-глубоко под воду, где просто не хватает сил, чтобы пошевелиться.

Рука дрогнула, свет фонаря скакнул по стволам деревьев, а когда вернулся на место, глаза пропали. Но ведь они только что были здесь! Ленайа занервничала, метнула свет фонаря влево-вправо, но свет будто бы не пробивался сквозь толщину темноты, в которой скрылся взгляд. Но этот взгляд был рядом. Он был рядом и наблюдал за ней где-то в глубине леса. Ощущение беспомощности слилось с ожиданием броска из темноты. Ленайа начала быстро мотать фонарь из стороны в сторону, но ничего, кроме чёрных рисунков ветвей между деревьями не попадалось в поле зрения. Совсем близко раздался хруст ветки, и Ленайа поскорее посветила в ту сторону, но не разглядела ничего, кроме этой самой сломанной ветки. Начало казаться, что существо каждый раз уворачивалось от освещения в последний момент, оставляя лишь намёк на движение. А, может быть, оно уже готовилось напасть. А, может быть...

- Харик... - Произнесла Ленайа почти про себя, чтобы просто почувствовать, что есть ещё кто-то близкий с ней, что она не одна.

«Ты знаешь, что делать».

И Ленайа побежала. Бежать по ночному лесу приключение для искушённых.

Свет прыгал от одного дерева к другому, пропадал и снова вспыхивал, небывало озаряя окружение, и в этих вспышках Ленайа успевала разглядеть не только деревья, но и странные, причудливые силуэты не то камней, не то застывших в странных позах существ, не то животных, а иногда и вовсе что-то незнакомое и уродливое, походившее на не в меру высоких людей, которые тут же пропадали из виду. Но это были лишь вспышки, и, возможно, это только играло такую шутку воображение. Скорее всего...

- Оно бежит за нами? – Как будто у Харика спросила она впопыхах.

Харик молча болтался в её руке, изредка цепляясь за ветви своим плюшевым тельцем.

Ленайа услышала за спиной