Тропинка чудовищ - Пол Фейн

приближающиеся быстрые шаги, а затем болезненный полуплач-полувой. Казалось, человек не мог бы издавать столь истошный звук, но если это было животное, то откуда же было столько тоски и отчаяния в таком тревожном мычании?

- ОООООООООммммммммм... - Неслось вслед за ней, и если бы можно было бы провалиться сквозь землю, то Ленайа бы выбрала бы именно этот путь, лишь бы сбежать от этой немыслимой печали в преследующем вое.

Когда душераздирающий стон протянулся в следующий раз, Ленайа смогла разобрать, что он уже не одинок. Ревущее пение разрасталось в тоскливый унисон.

- Ммммммммм... - Промычали растерянные голоса вокруг.

Подгоняемая звуками, Ленайа стремилась туда, где их меньше всего

Тьма наступила такая, что не пробивался ни один лучик света, а если пробивался, то мерещились какие-то движения. Но если здесь же двигалось что-то ещё, кроме неё самой, кто же это тогда мог быть? Ночные животные обычно не так охотятся… Ей так казалось. Она светила на одинаковые стволы деревьев и осознавала, что в этих стволах ничего не меняется, всё одно и то же. Но и фонарь нужно было держать выключенным, чтобы не привлекать лишнего внимания.

В одно мгновение она заблудилась. Однако мысли возвращаться у неё не было и в самом плане. Её задачей было добраться до света, где всё… может быть, закончится.

По сторонам слышался уже не скрываемый рёв и тяжёлое животное дыхание. Эти существа действительно бежали параллельно с ней. Видимо такова была их тактика по загону жертвы. Либо загнать её, либо вести до определённого места. Пока всё шло по плану. И по её тоже.

Ленайа чувствовала, как начинала уставать, как голод съедал её изнутри почти в прямом смысле. Она бежала из последних сил, чтобы добраться до этого луча, но силы её покидали.

Она почти рухнула у подножья большого дерева и притихла, прижимая Харика к груди. Сейчас ей было действительно страшно, но скорее не от того, что рядом могли находиться некие неизвестные существа, а от того, что не оставалось сил идти дальше. Ведь именно это было главным.

Рядом ходили странные животные. Она слышала их. Тяжёлая поступь, но быстрые движения. Они были словно слепыми, хотя для Ленайи это было прямым преимуществом – она прекрасно могла ориентироваться в темноте. Но эти животные… Они вели себя не как хищники. Можно было различить их редкое общение похожее на рычание почему-то с призвуками цифровых помех. Словно ими управлял робот… Они могли чуять её. Хотя она была такая чумазая!

Некоторое время Ленайа сидела под деревом и просто ждала, одновременно отдыхая. Хотя это было сложно, постоянно сдерживая дыхание, чтобы не выдать себя.

Настал момент, когда эти существа ушли. Сколько прошло времени, сказать было сложно, однако здесь было что-то не так. Конечно, ощущение времени субъективно, но Ленайа была почти уверена, что просидела в корнях дерева порядка нескольких часов, а, учитывая то, сколько ей потребовалось времени на то, чтобы дойти сюда от горящего здания, уже должно было начать светлеть. И этого не происходило.

Ленайа чувствовала, что по ней ползают черви, которые гнездились под корневищем и не могла даже пошевелиться. Когда всё стихло, она наконец встала, и вытерла себя как могла сушёной листвой, которая всегда бывает в лесах, и которую убирают в парках…

Её фонарь был по-прежнему выключен. Сейчас Ленайа попыталась его включить, он моргнул трижды и затих.

- Нет! – Со злостью сказала Ленайа, тряхнула фонарём и попробовала его включить снова.

В этот момент фонарь вздохнул последний раз, выпустил вспышку и оставил от себя лишь отпечаток в темноте. Фонарь был бесполезен.

Ленайа, тем не менее, решила не выбрасывать такую полезную вещь и взять с собой. Она положила его в бездонный карман своего платья-мешка и пошла наощупь, так как видно не было вообще ничего. Она наступала на ветви, спотыкалась, но продолжала идти. Где-то впереди, где-то уже совсем близко должен был быть тот самый свет. Почему она так решила? Она просто верила. Иначе быть просто не могло.

Отчаяние постепенно овладевало Ленайей. Она была настолько уставшей и голодной, что ей уже было почти всё равно, съедят ли её чудовища, или порвёт на части чёрный человек. Она старалась ЕЁ не терять, но это были последние капли. Деревья всё повторялись и повторялись, а света всё не было и не было видно.

Она остановилась ненадолго и позволила себе момент пожалеть себя. Слеза почти было скатилась по чумазому лицу, но волевым движением она вытерла щёку тыльной стороной ладони, и тут же и продолжила идти. Она шла. И это не кончалось.

Потерянность и слабость одолевали её. Шаги становились всё труднее. И даже не потому, что она была настолько голодна и слаба, а потому, что она не видела ни единого просвета, всё было чёрным, едва различимым. В голове запутанность мыслей временами сменялась туманом, когда Ленайа не могла ни о чём думать, кроме как лишь сделать ещё один шаг вперёд. Безысходность пыталась прожечь её, но она не сдавалась, или просто думала так. На самом же деле она просто не хотела признать того, что сдалась…

Она не могла себе этого позволить.

«Когда же я сдохну уже наконец» - Как будто кто-то пошутил в её голове, и ей действительно стало истерически смешно.

Но, когда она улыбнулась, это оказалось так тяжело сделать, что смеха не произошло.

Случилось кое-что другое. Глаза Харика сверкнули.

Случиться этого никак не могло – нигде в округе не было ни единого отблеска света. И Ленайа бы точно решила, что сошла с ума, если бы в этом моментальном слабом блеске не увидела перед собой направляющий столб.