Сердце королевы - Кристина Кашор

«Наука, – подумала Биттерблу. – Настоящая наука. Как бы мне хотелось, чтобы и мое королевство так же продвинулось вперед – свободное от безумств и заблуждений». Ее вдруг охватила нежность к По и дурацкому бумажному планеру, ведь его идея основывалась на реальности.

Когда Мадлен появилась в алькове, сначала она подошла к леди Файер и поцеловала ей руку, прошептав что-то на их языке. Потом обогнула стол и упала перед Биттерблу на колени.

– Ваше величество, – глухо выдавила она, склонив голову. – Надеюсь, вы простите меня за обман. Мне он пришелся совсем не по душе. Каждая секунда притворства была мне противна, и я надеюсь, что вы позволите мне остаться вашей целительницей.

В тот миг перед Биттерблу забрезжило понимание того, что человек может лгать и вместе с тем говорить правду. Да, ее, можно сказать, дурачили. Но забота Мадлен о теле – и о сердце – Биттерблу была искренней.

– Мадлен, – сказала она, – ты меня успокоила. Я уже готовилась к тому, что потеряю тебя.

Они возобновили беседу. Представления Биттерблу о мире еще никогда сразу настолько не расширялись, и у нее чуточку кружилась голова.

Гости рассказали, каково им было обнаружить на западе огромный новый мир. Деллы повидали войну, и тамошний король не желал новых раздоров. Потому, обнаружив земли семи королевств, в которых большая часть правителей грызлась друг с другом, деллийцы предпочли исследовать их тайно, а не объявлять тут же о своем существовании.

Восток они изучали тоже.

– У пиккийцев имеется мощный флот, – объясняла Катса, – и Деллы тоже постепенно укрепляют позиции на море. Они исследуют свое побережье и прилегающие воды, Биттерблу.

У них были с собой карты. Коренастая, крепкая на вид женщина по имени Мидья, как могла, постаралась их объяснить. На картах раскинулись обширные земли и моря, а к северу – непроходимые льды.

– Мидья – прославленная исследовательница-мореходша, Биттерблу, – сказала Катса.

– Тогда откуда же она родом – из Пиккии или из Делл?

– Мать Мидьи – из Делл, а отец был пиккийцем, – ответила Катса. – Номинально она деллийка, потому что там родилась. Как мне говорили, у них очень часты смешанные браки. Особенно в последние десятилетия.

Смешанные. Биттерблу обвела взглядом людей, собравшихся вокруг стола в ее библиотечном алькове. Монсийцы, миддландцы, лионидец, деллийцы, пиккийцы. Одаренные… и леди Файер, верного слова для которой она не знала.

– Леди Файер – из тех, кого называют «чудовище», – сказала Катса тихо.

– Чудовище, – повторила Биттерблу. – «Ожалиг».

Все до единого деллийцы за столом вскинули головы и вытаращились на нее.

– Прошу прощения, – сказала Биттебрлу, вставая и отходя от стола.

Она заставила себя удалиться на приличное расстояние. Нашла темное местечко за стеллажом и уселась на ковер в углу.

Ей было известно, что последует дальше. Явится По – или пошлет кого-нибудь, кого сочтет подходящим. Но это не поможет, потому что такого человека нет. Среди живых, по крайней мере. Ей не хотелось ни плакать на чьем-то плече, ни выслушивать ободряющие речи. А хотелось вырваться из этого мира, оказаться на лугу среди полевых цветов или в лесу среди белых деревьев и ничего не знать об ужасах, которые творятся вокруг нее. О, быть девчонкой-булочницей, дочерью швеи! Если бы только вернуть эту мечту. Если бы только она стала правдой.

Кто-то наконец явился. Леди Файер. Биттерблу удивилась выбору По. Но потом, взглянув на нее, подумала, что, возможно, леди Файер звала она сама.

Файер опустилась перед ней на колени. И Биттерблу вдруг испугалась, отчаянно испугалась этой красивой пожилой женщины со скрипучими суставами, одетой в светло-коричневую шубу. Испугалась невозможных волос, рассыпанных по плечам; испугалась того, как сильно хотелось посмотреть в лицо незнакомки и увидеть собственную мать. Внезапно ей стало ясно, что Файер заворожила Биттерблу с самого первого мгновения именно поэтому: любовь, охватывавшая ее при взгляде на лицо Файер, была любовью, которую она когда-то испытывала к матери. И это было неправильно. Ее мать заслужила эту любовь; она страдала, боролась и погибла за нее. А этой женщине потребовалось только войти во двор.

– Вы одурманили меня лживыми чувствами к себе, – прошептала Биттерблу. – Вот в чем ваша сила.

И вдруг услышала голос в собственной голове. С ней говорили не словами, но она понимала все.

«Твои чувства истинны, – произнесла Файер. – Но они не ко мне».

– Я чувствую их к вам!

«Приглядись внимательнее, Биттерблу. Твоя любовь неистова, и ты несешь на себе королевскую долю печали. Когда я рядом, мое присутствие захлестывает тебя, но я – лишь мелодия, Биттерблу, или гобелен, или скульптура. Я взбудораживаю твои чувства, но испытываешь ты их не ко мне».

По лицу Биттерблу снова покатились слезы, и Файер предложила ей свой пушистый коричневый рукав. Вжавшись лицом в его мягкость, позволив себе утонуть в ней, Биттерблу на мгновение стала одним целым с этим странным существом, которое явилось, когда она позвала, и ответило добротой на ее холодность.

– Если бы вы захотели, – прошептала Биттерблу, – вы могли бы проникнуть в мой разум и увидеть все, что там есть. И украсть его, и поменять на что угодно. Так ведь?

«Да, – ответила Файер. – Хотя с тобой было бы нелегко, ибо ты сильна. Ты этого не знаешь, но твой недружелюбный прием нас очень к тебе расположил, Биттерблу. Мы и надеялись, что ты будешь сильной».

– Вы говорите, что не хотите отнимать у нас разум. Ни у меня, ни у моего народа.

«Я здесь не за этим», – сказала Файер.

– А вы сделаете для меня кое-что, если я попрошу?

«Зависит от того, о чем попросишь».

– Матушка сказала, что мне хватит сил. – По коже Биттерблу побежали мурашки. – Мне было десять лет, нас преследовал Лек, и мама встала передо мной на колени посреди поля, прямо в снег. И дала мне нож, и сказала, что мне хватит сил пережить грядущее. Сказала, что у меня сердце и разум королевы. – Биттерблу спрятала лицо от Файер, всего на миг, потому что это было тяжело. Говорить правду вслух было тяжело. – Я хочу, чтобы у меня были сердце и разум королевы, – прошептала она. – Больше всего на свете хочу. Но я просто притворяюсь. У меня не выходит найти в себе это чувство.

Файер задумчиво поглядела на нее:

«Ты хочешь, чтобы я его поискала».

– Я лишь хочу знать, – сказала Биттерблу. – Знать, что оно там есть. Это было бы для меня великим утешением.

«Я уже сейчас могу сказать, что оно там есть».

– Правда? – прошептала Биттерблу.

«Королева Биттерблу, – сказала Файер, – позволь мне поделиться с тобой ощущением твоей силы».

Файер захватила ее разум, и Биттерблу будто оказалась у себя в спальне, истерзанная рыданиями и скорбью.