Число зверя - Роберт Хайнлайн

– Капитан, в этом что-то есть, – сказал Зебби. – Шельма… то есть научный сотрудник, можно я помассирую вам спинку в знак извинения?

– Можешь извиниться в форме поцелуя. Но спинку тоже помассируй.

– Зебадия, не торопись брать на себя такие серьезные обязательства: воздух вообще не нужно проверять. Папа! Капитан папа, могу я ее поднять на тридцать километров?

– Ну пожалуйста. А можно спросить зачем?

– Капитан, я знаю, где мы находимся. На высоте я сумею это доказать.

– Дити, это невозможно…

– Не говорите «невозможно», капитан, а то я пожалуюсь на вас своему отцу.

– Ишь какая! Давай поднимай.

– Спасибо, папочка. Ая, прыг, Ая, прыг, Ая, прыг. Ая Плутишка, вертикальное пике, выполняй. Прошу всех посмотреть и сказать мне, где мы.

Я-то еще раньше обратила внимание, какая под нами прелестная местность. Теперь я принялась изучать ее в подробностях.

– Ну и дела, – сказал Зебби. – Большой прямоугольный оазис, со всех сторон окруженный пустыней. И населенный к тому же. В середине город порядочных размеров.

– Да, – согласилась я. – А ты разве не узнаешь его, Зебби? По карте.

– Послушай, Хильда, – сказал мой муж. – Это неисследованная вселенная. Как ты могла видеть…

– Папа! – перебила его Дити. – Ты тоже видел эту карту. Видишь дорогу из желтого кирпича, вон там, слева? Рассмотри ее в бинокль: увидишь, как она доходит до Изумрудного города.

– Дити, милая, – сказал Зебби, – ты сошла с ума. Или я. В любом случае вызывайте «скорую». И не забудьте смирительную рубашку. Шельма, меня кое-что тревожит. Я не ощутил никакого предупреждения… а ведь мы почти что врезались в эту недвижимость, меня до сих пор трясет.

– Это означает, что опасности не было, Зебби.

– Почему же я дрожу?

– Вовсе ты не дрожишь, милый. Все мы давно умерли – погибли у моего дома на стоянке для машин. Очень может быть, что мы с Дити – первые на свете призраки, которые ищут акушера. В дополнительное подтверждение моей теории у меня беременность без утреннего недомогания – по сравнению с этим чудом страна Оз такая же банальность, как верные мужья.

– Мне что-то не хочется это анализировать, что это там на востоке – не замок ли Железного Дровосека?

– Да, но это запад, милый. Дити, солнце восходит или заходит?

– Заходит. Здесь все делается в обратную сторону. Это всем известно.

– Планета Наоборотия, – прокомментировал мой муж. – Что ж, это неопасно.

– Папа, смирись с очевидностью. Ты знаешь книги про страну Оз почти так же хорошо, как я.

– Лучше. Не задавайся, дочь. Я согласен, что выглядит это все совсем как в книгах и на карте, но окончательного суждения пока не выношу. А что, Дити, хотелось бы тебе растить детишек в стране Оз?

– Еще бы, папа!

– Ты уверена? Насколько я помню, в стране Оз никто не умирает, но население не увеличивается. Я не припомню, чтобы в книгах про Оз рождались дети. Врачи и больницы тоже нигде не упоминаются. Как и техника всякого рода. Зеб, в той вывернутой наизнанку вселенной действовали не такие физические законы, как в нашей Вселенной. Как по-твоему, если мы здесь высадимся, мы потом сумеем выбраться отсюда? Страна Оз держится на волшебстве, а не на технике. Второй пилот, – прибавил Джейкоб, – меня интересует ваше профессиональное суждение.

– Капитан, вы усматриваете разницу между волшебством и техникой. Я нет.

– Ну хорошо, Зеб!

– Я верю в две вещи: в закон Мэрфи и в то, что Не Надо Хотеть Сразу Все. Позвольте мне заметить, что мы уже находимся в стране Оз, хотя и на порядочной высоте. Нас могло выбросить в какое-нибудь другое местечко и похуже этого. Здесь хоть нет простуды. Подоходного налога. Политиков-кандидатов. Нет смога. Церквей. Войн. Инфляции…

Дити прервала его:

– Мы пролетаем над дворцом Глинды Доброй.

– А почему пролетаем? – спросила я. – Джейкоб, почему мы не садимся?

– Да, действительно, – сказала Дити. – Капитан папа, прошу разрешения приземлиться около дворца. Я уверена, что Глинде Доброй ничто не может причинить беспокойства; она уже обо всем знает из своей Книги. Кроме того, во дворце таких размеров наверняка есть туалет… а я уже начинаю чувствовать себя так, как будто объелась арбузами на пикнике.

– На мой взгляд, нам хватило бы и кустика, – сказал Зебби. – Даже в другой вселенной и под вооруженной охраной. Как по-вашему, капитан?

– Первый пилот, приземляйтесь по своему усмотрению. Хильда, есть в книжках про Оз ванные комнаты? Я что-то не припомню.

– Я тоже, Джейкоб, – ответила я. – Но кустиков там предостаточно.

Три-четыре минуты спустя Дити посадила корабль с помощью своей новой программы. Я поблагодарила своего мужа за решение высадиться.

– Тут и сомнений не было, – сказал он. – Мало того что в противном случае вы с Дити перестали бы со мной разговаривать. Я бы сам перестал с собой разговаривать. Но если я увижу живого Страшилу, я, пожалуй, свихнусь.

ДИТИ:

В лесу, в сотне метров от дворца, я обнаружила полянку, отделенную от строения вязами и ореховыми деревьями. Я велела Ае определить дистанцию, сказала ей три раза, что это то самое место, – и она посадила себя сама, не хуже Зебадии.

Я отстегнулась, открыла дверцу в переборке и заползла назад, чтобы взять чистую одежду, – но потом передумала. Тетя Хильда влезла вслед за мной и сразу открыла какой-то ящик. Я села в позу лотоса и спросила:

– Хильдочка, что ты собираешься надеть?

– Платье, в котором выходила замуж, и обручальное кольцо, которое подарил мне Джейкоб в Виндзор-Сити.

– А украшения?

– Так, чуть-чуть.

Мама Джейн много лет назад говорила мне, что у тети Хильды безошибочный инстинкт – что когда надеть. Я достала платье, в котором была, когда соблазняла Зебадию, кулон, который подарил мне папа, обручальное кольцо и бальные туфельки. А как нарядить моего милого? В рабочий комбинезон? Ну нет – в трико в обтяжку и короткую белую шелковую рубашку-болеро, которую я сшила ему в Гнездышке. Красный шарф вместо пояса, бальные туфли, жокейские трусы – так будет в самый раз.

Я полезла обратно, держа все это в охапке. Мужчины еще сидели на своих местах, дверцы были закрыты. Я спросила:

– Почему закрыты дверцы? Тут жарко и душно.

– Посмотри налево, – сказал Зебадия.

Я посмотрела. Там стоял крохотный домик из сказки с надписью над дверью: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ». Когда мы приземлялись, его здесь не было.