Отмеченный богами - Лоуренс Уотт-Эванс

Солдат не знал, как поступить, но тут Маллед, оказавшийся в компании отдыхающих, сказал:

- Пошли поможем.

Он направился к магам, и солдат неохотно побрел вслед за ним.

- Остальные тоже! - приказал Дузон.

Он зашагал дальше по лагерю, на ходу проклиная свалившиеся на его голову препятствия.

Наконец, когда солнце уже стояло почти над головой, а дым рассеялся, плоты разложили вдоль берега и готовили к спуску на воду. Из палатки, сверкая ожившими кристаллами, появились Новые Маги и тут же принялись за дело.

Работа шла крайне медленно. Солнце миновало зенит и уже неторопливо поползло к западу.

На противоположном берегу Гребигуаты пожары прекратились, и Дузон с облегчением вздохнул. Теперь нежити не восстанут из небытия раньше времени. Небо на востоке постепенно прояснялось.

Но в западной части небосвода начали появляться облака, что было не менее скверно, чем дым на востоке.

На противоположном берегу среди выжженного пространства, бывшего прежде лагерем противника, ровными рядами лежали безжизненные тела Бредущих в нощи - пламя их совершенно не коснулось. Живая стража бродила между рядами и вдоль берега реки, наблюдая за приготовлениями Имперского войска. Самая большая группа людей поблизости от ямы была, по мнению Дузона, штабом Назакри во главе с самим колдуном.

Дузону мучительно хотелось ударить прямо по этой группе, но Новые Маги были заняты наведением моста, а кроме них добраться до мятежников никто не мог.

К тому же следовало учитывать, что любое нападение будет отражено черной магией олнамца. Новые Маги в течение двух сезонов не раз пытались прикончить Назакри, но тот без особого труда отбивал все атаки.

Среди толпившихся у ямы людей горела какая-то красная точка. Вне сомнения, это светилась черная магия Назакри. Но Дузон лично в действии её никогда не видел и не имел представления о её возможностях.

Один из Новых Магов, парящий над строящимся мостом, вдруг сделал разворот и полетел прямо на Назакри, выставив перед собой сверкающий кристалл. Навстречу ему снизу взлетел сгусток темно-красного, окруженного черным дымом свечения. Золотой свет солнца столкнулся со зловещим багровым пятном, смешался с ним и через пару секунд погас. Новый Маг рухнул с небес в воду, подняв тучу брызг.

Все работы по наведению моста остановились, так как Новые Маги бросились на помощь коллеге. Дузону ничего не оставалось, как только пробормотать очередное проклятие. Он понял, Ребири Назакри сможет запросто уничтожить мост, если Новые Маги не будут его охранять. В предыдущих схватках усилий команды Врея Буррея было достаточно для противодействия черной магии Назакри, однако теперь дым и затраты энергии на сооружение моста существенно снизили возможности адептов Новой Магии.

Армия должна будет переправляться через реку с максимальной скоростью, пока Новая Магия ещё действует. Если авангард лишится поддержки магических сил солнца, то Ребири Назакри окажется для Империи опаснее, чем все прочие мятежники, вместе взятые.

Но выбора так или иначе не было. Бунтовщики должны подвергнуться уничтожению до того, как…

До того, как наступит триада Баэла, что бы это ни означало.

Живые солдаты мятежного войска начинали строиться в ряды. Люди, окружавшие военачальника, спустились к реке, чтобы возглавить свои отряды.

- Маллед! - позвал Дузон. - Оннел!

Имперская Армия в конце концов начала свой марш. Принц Гранзер, улучив момент, ускользнул от ложа Императрицы, чтобы подняться на башню и посмотреть, как бесконечные красно-золотые потоки изливаются из ворот лагеря в Агабдале и, обходя Зейдабар с севера, направляются к Гогрорскому тракту.

Согласно приказу Гранзера во главе Имперского войска стоял Лорд Кадан.

Гранзер представил, какой яростью воспылает Принц Граубрис, услышав об этом. Граубрис в ожидании неизбежного постоянно торчал в спальне у смертного одра матушки и не заметил, как Лорд Кадан покинул Императорский Дворец. Отсутствие одного из шестнадцати Советников вполне может остаться незамеченным, тем более что Советники и члены их семей постоянно перемещались туда и сюда. Было бы нелепо ожидать от них неусыпного бдения у постели умирающей Императрицы.

Лишь Граубрис - самый преданный из сыновей - не отходил от материнского ложа, а другие не отходили от Граубриса, ловя каждое его произволение или признаки нетерпеливости и стараясь не пропустить в бреде его матери проявления готовности оставить своего сына Императором. Сам же Граубрис придворных в некотором роде разочаровал. Он вел себя безукоризненно - не отходил от изголовья матери и не проявлял никаких чувств, кроме печали и искренней озабоченности состоянием Императрицы.

Поскольку всеобщее внимание было сосредоточено на Императрице и Граубрисе, действия Гранзера и Кадана остались незамеченными.

Именно за это Граубрис, став Императором, может потребовать смещения Гранзера с поста Председателя или даже совсем вывести его из Совета.

Но сейчас Гранзера это совершенно не волновало. Граубрис просто законченный дурак. Все указывает на невиновность Кадана и участие Шуля в предательском заговоре. Возможно, Шуль и не является руководителем заговорщиков, но он, вне всякого сомнения, ставленник того, кто замыслил причинить вред Империи. Кадан заявил, что предпочитает смерть службе такому Императору, как Граубрис. Гранзер не готов пойти столь далеко, но подобно Кадану служить дураку не желает.

Однако, не желая видеть Граубриса Императором Граубрисом Четвертым, Гранзер изо всех сил старался быть в стороне от споров о наследовании - хотя бы ради того, чтобы не нарушать своей семейной гармонии. Принц понимал, его супруга станет никудышной Императрицей, а из двух братцев ни одному предпочтения не отдавал. Однако теперь, увидев, как все более авторитарно начинает вести себя Граубрис, он стал склоняться к идее посадить на трон Золуза. О Даризее по-прежнему не могло быть и речи, но Золуз… До сей поры он вел себя великолепно. Кроме того, у Золуза шесть здоровых детишек - или по меньшей мере пять, поскольку местонахождение Принца Багара оставалось неизвестным. Таким образом мысль об Императоре Золузе Третьем становилась для Гранзера с каждым часом все более привлекательной.

Конечно, он не осмеливался высказывать эту идею в присутствии своей супруги. Не был намерен он и оспаривать претензии Граубриса на трон. Даже никудышный Император предпочтительнее гражданской войны, особенно когда у него за спиной мятежный маг во главе армии жмуриков.

Никудышный Император… Домдар за всю свою историю такового не имел. Об этом заботились боги, хотя иногда это означало выбор какого-то неизвестного дальнего родственника в обход нескольких прямых наследников.

Как жаль, что теперь боги возложили бремя принятия решений на простых смертных.

Марширующие колонны, частично скрытые высокими строениями, уже растянулись от Агабдала до линии восточного горизонта. Гранзер проводил взглядом последний отряд, за которым закрылись ворота лагеря.