Тропинка чудовищ - Пол Фейн

- Вовсе нет, - холодно ответила собеседница, - мы сотрудничаем с людьми во имя одной цели. Во имя выживания человечества. Впрочем, данная информация и сейчас находится в открытом доступе.

Тёмные средоточия наполнялись цветным сиянием и высвобождались от него, посылая вспышки чёрных молний прямиком к капсулам. И, как только это происходило, лица людей теряли всякое выражение, а глаза прикрывались, превращая взгляд в пустой и неосмысленный блеск.

- Ты что-то делаешь с людьми... - Подавленно произнесла Ленайа, пытаясь свыкнуться с мыслью, что всё это время она помогала в этом ей, - зачем?..

- Занятно, что ты задаёшься этим вопросом, - вернувшись к заботливой интонации сказала голос, - ведь ты являешься эталонной моделью.

В глубине сознания что-то провалилось ещё ниже. Ленайа не знала, что и думать.

- Благодаря этой процедуре человечество изменилось в лучшую сторону и обеспечило себе выживание. А заодно осуществило давнюю мечту — начать безответственное существование. Люди понимали свои слабости, и в этом была их сила.

Давящий голос из стен охотно шёл на контакт. Очевидно, у системы не было возможности осуществлять зачистку в этом зале. Здесь происходил главный процесс из всех тех, что протекали на станции. Именно здесь зарождалась... Жизнь?

- Это неправильно... - Сказала Ленайа, - это же... Какой-то кошмар!

- Ты просто не хочешь брать ответственности на себя за это, - сказал голос с пониманием, - поэтому у тебя и не могло быть допуска сюда. Напоминаю, что его всё ещё нет.

- Ты не можешь решать за людей, - возразила Ленайа, - машина не способна различить хорошее от плохого!

- А я, - ответил нежный голос, - совсем и не машина.

Повисла крайне неприятная пауза.

- Пойдём скорее отсюда! - Не выдержала Ленайа.

Лицо Бэккарта вспыхнуло от очередной пришедшей в голову идеи. Он схватил её за руку и стал быстро идти по мосту вперёд.

- Кто же ты? - Крикнул он, пытаясь не смотреть в сторону искривлённых лиц.

Симбионт сказал, что далее должна была располагаться главная энергетическая шахта. Ленайа поняла, что теперь они направлялись прямиком к ней.

- Это такой же сложный вопрос, - ответил женский голос, - как и тот, кто вы есть на самом деле.

- И кто же? - Задалась вопросом Ленайа.

Мост перед ними расширился и разделился, обнимая верхушку огромной бетонной трубы с двух сторон. Его верхушка венчалась лежащим люком, геометрические очертания которого вырисовывались с каждым шагом. Размеры люка поражали хотя бы тем, что были предназначены вовсе не для пользования людьми.

Вопрос Ленайи остался без ответа. Видимо система зафиксировала, куда они вошли, и это стало более важным, чем что-то объяснять сотрудникам, грубо нарушающим распорядок.

- Люк открывает шахту, я прав? - Громко спросил Бэккарт, - система зачистки должна начинаться непосредственно от реактора. Ты, ведь, его так защищаешь?

Бэккарт повысил голос, но затем заговорил сдержанно.

- Там ты сможешь дотянуться до меня. Ты ведь всегда этого хотела.

Повисла тишина.

Обойдя громадину вокруг, Бэккарт подошёл к лестнице, которая вела на верхушку люка.

- Не делай этого, - понимая план Бэккарта, сказала Ленайа, ведь он хотел выступить в качестве приманки для того, чтобы открыть этот люк.

- Ты же знаешь, чем всё это закончится, - с убеждением в голосе произнёс женский голос, - признаюсь, я не всегда была ласкова с тобой. Но ты проницательный сотрудник, я бы рассмотрела рекомендацию о твоём повышении до начальника блока Дельта. В соответствии с новой должностью тебе будет присвоен любой симбионт, какого ты себе захочешь. После предыдущего, ты почувствуешь разницу, я гарантирую это. Мы даже можем подобрать его тебе вместе. Я обращаюсь к твоему разуму. Прошу тебя. Останови это безумие.

Бэккарт словно вырисовывал план того, как может сейчас умереть. И, тем не менее, двигался вперёд. Так или иначе, Ленайа окончательно решила для себя, что теперь они вместе, и придётся проделать этот путь, чем бы он не закончился. Дороги назад не существовало.

- Значит, - продолжал он, - ты откроешь люк. И, хочешь ты этого или нет, кто-то из нас будет сломан.

- Попытка дружелюбного контакта неудачна, - неизвестно кому сообщил женский голос, - система очистки восстанавливается.

Бэккарт потянул Ленайу за руку и помог ей взобраться на крышку гигантской крышки. Босыми ногами Ленайа начала переминаться на остроте холодного металла. Но думать долго ей об этом не пришлось.

В следующий миг они оказались в самом центре люка. Прямо в полу была встроена сенсорная панель.

- Как видишь, всё сделано для людей, - сказал нежный голос, - я не могу открыть её. Но ты — можешь.

Бэккарт тут встал на колено, чтобы приложить ладонь к сенсору, но Ленайа схватила его руку, не дав это сделать.

- Что, если она заперта? - Воскликнула Ленайа, - ты её выпустишь!

- Да, я здесь заперта, - подтвердил женский голос, - открыв люк, ты меня выпустишь.

- Именно ради этого мы здесь! - Возразил Бэккарт.

- Ты откроешь дверь, - не сдавалась Ленайа, - и она убьёт нас!

- Как только откроется люк, - ласково произнёс голос, - ваша кончина будет