Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом - Эшли Вэнс

«Астра» даже планировала построить себе второй космодром, чтобы было откуда производить запуски на орбиты, недоступные с Аляски. В этом плане у их компании, как и у SpaceX до нее, имелись виды на атолл Кваджалейн.

«Далековато вот только, добираться замучаешься, – сказал Кемп. – Надеюсь, будет проще, как только разживемся собственным самолетом. Теперь у нас есть слаженная космодромная команда. Куда надо, туда и передислоцируем, как „Старбакс“. Тут же нужно учитывать массу факторов. Сколько это стоит? Есть ли рядом аэродром, принимающий С-130[195]? Какие там правила? Далее будем пытаться получить добро еще на несколько точек. Наш план – поначалу развернуться в национальных масштабах, а затем понастроить своих космодромов по всему шарику. Это же будут просто бетонные площадки с оградой по периметру».

На все эти планы, конечно требовалась уйма денег, но Кемп заявил, что последний запуск финансовую проблему решил. Как только ракета добралась до космоса, он отбомбился по инвесторам эсэмэсками с этой радостной новостью, и деньги посыпались. «Теперь их у нас полно», – похвастался он.

Квазиуспех также привел тому, что Кемп стал иначе подавать саму концепцию «Астры». Он по-прежнему разглагольствовал о массовом серийном производстве ракет, но в более современном ключе, используя аналогии из мира программного обеспечения. «Астру» он теперь уподоблял «базовой платформе решений, ориентированных на улучшение жизни на Земле».

«Мне теперь лучше видно, куда всё это движется, – говорил он. – Заселение Марса к этой истории никакого касательства не имеет. Оставьте Илону Илоново. Я же пытаюсь сделать всё так, чтобы у „Астры“ была собственная и очень-очень уникальная тема для рассказа. И вращается она вокруг Матери-Земли. Всё это нужно ради улучшения жизни здесь, на Земле».

«Астра» изначально позиционировалась им как служба курьерской доставки грузов на орбиту – нечто вроде космической FedEx. Со временем спутники будут отправляться с ее помощью на орбиту ежедневно и по общедоступной цене. Но Кемп только теперь подобрал слова для исчерпывающе точной формулировки миссии «Астры». Миллиардеры зациклены на том, чтобы послать людей с вещами куда-нибудь подальше с Земли. «Астра» же примет Землю в свои объятия.

«Мы собираемся сделать так, чтобы совершенно новая группа пионеров околоземного космического строительства получила возможность выйти на совершенно новый рубеж, – сказал он. – У Planet Labs ушло десять лет, миллиард долларов и тридцать поколений спутников Dove на то, чтобы их система по-настоящему заработала. Так ведь со времени основания Planet Labs появилось еще четыре сотни космических компаний. Они собрали десятки миллиардов долларов. Это бешеные деньги. И все они ориентированы на Землю. Они связывают всё и вся на Земле между собой. Они наблюдают за всем и вся на Земле. У них у всех общий нарратив, вращающийся вокруг улучшения жизни на Земле[196]. Самое главное в этой игре – сделать все эти идеи возможными; сделать так, чтобы студент из общаги мог подобную идею осуществить и отправить на орбиту то, что замыслил. Давайте урежем стоимость всего этого настолько, чтобы эти грандиозные замыслы можно было реализовать».

Кемп будто испытывал на мне новый рекламный материал. Похоже, состоявшийся запуск породил в нем ощущение, что «Астра» переходит в новую фазу своего существования и будущее потребует более величественного месседжа, нежели просто рассказ о массовом серийном производстве ракет. Он явно нацелился на что-то покруче – и готовился к эволюции компании. «Большие вещи происходят, – сказал он. – И стоят за ними по-настоящему большие люди».

27

Есть же смысл, правда?

Крис Кемп позвонил мне воскресным днем в конце января 2021 года с новостью действительно нешуточной: 2 февраля Astra Space, Inc. становится публичной компанией Astra, Inc., и ее акции будут торговаться на бирже NASDAQ. В нормальные времена идея выхода «Астры» на публичные торги показалась бы мне бредовой. Ну так и времена были отнюдь не нормальные.

Незадолго до начала пандемии ковида изобретательные гении с Уолл-стрит вдруг сильно полюбили некий полузабытый спекулятивный инструмент привлечения инвесторов в компании, которые пока не приносят особой прибыли, но создают вокруг себя хайп, раздавая громкие обещания на будущее. Называется этот инструмент «специализированная компания по целевым слияниям и поглощениям», SPAC[197].

Для создания SPAC богатые люди собирались вместе, скидывались сами, привлекали средства со стороны и клятвенно обещали использовать их в будущем на приобретение некоей стоящей того компании. Для ясности: сама SPAC ничего не производит; это просто денежный пул, обычно исчисляемый сотнями миллионов долларов. Те, кто в него скинулся, затем выходили в мир на охоту за компанией с целью ее слияния со SPAC. Самой бредовой частью такого конструкта было то, что акции самой SPAC могли публично торговаться на бирже еще до того, как она приобрела хоть какую-то реально работающую компанию. Инвесторы видели состав дольщиков SPAC, и, если среди них присутствовали авторитетные инвесторы, это служило им знаком, что можно и самим рискнуть вложиться, приобретя акции компании в надежде на то, что ушлые люди из числа учредителей со временем купят что-нибудь интересное.

Другая безумная часть всего этого заключалась в том, что исторически на фондовых рынках на SPAC смотрели косо. Появились они уже несколько десятилетий назад и до недавних пор считались одним из самых мутных финансовых инструментов. В прошлом отчаянные люди использовали SPAC для покупки сомнительных компаний, наводили на них кое-какой марафет и впаривали их акции наивным инвесторам под видом чего-то особенного. Очень часто дело кончалось тем, что инвесторы теряли все вложенные деньги.

К 2019 году, однако, кое-какие ребята в Кремниевой долине и на Уолл-стрит решили вдохнуть в SPAC новую жизнь и обелить их репутацию. Исходили они из того, что в современном мире существует множество не приносящих прибыли технологических компаний, которые со временем «выстрелят» и превратятся в могучие империи. Вот и нужно дать инвесторам шанс вкладываться в такие компании загодя и извлекать максимум прибыли на стадии их взрывного роста, а самим компаниям – шанс собрать большие деньги, необходимые для обеспечения этого роста[198].

В обычные времена компания старается хотя бы пару лет демонстрировать прибыльность и устойчивый рост, прежде чем выходить на публичные фондовые рынки. Обусловлено это отчасти еще и тем, что законы США прямо запрещают публичным компаниям спекулировать на своих будущих прибылях. Инвесторам предлагается судить о компании по фактическим показателям ее финансовой деятельности в прошлом, а прогнозы относительно будущих перспектив делать самостоятельно. Чем лучше шли дела у компании в последние годы, тем выше вероятность, что они купятся на ее историю при выходе на публичный рынок.

Но поскольку