Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

Волна возмущения прокатилась по залу и тут же стихла, когда Кот вроде бы негромко спросил:

- Обьяснитесь, любезный.

- Объяснять здесь нечего, господин Монтрез, - вперед выступил Жрец, - ваше Регентство закончилось. Император подписал отречение. Наследник пропал в сопряжениях и не вышел оттуда до истечения карантинного срока, то есть юридически считается мертвым. - Волна голосов снова прокатилась из одного угла зала в другой, - Монтрезы не имеют никакого отношения к правящей династии. Ваше присутствие на троне Храм считает неуместным.

- Считайте, - разрешил Кот, - ради Неба! Это не запрещено законом. Можете так же считать себя воплощением Святого Древнего Натана, или сразу - Творца, а мир - порождением своих грез. Это не лечится, но мы помолимся за ваше исцеление...

Среди толпы придворных наметилось легкое движение, почти неуловимое. Люди ощущали слабое давление, легкий ветерок по ногам, особо чувствительным удавалось уловить чью-то тень. Но если б они обернулись, даже очень быстро, то не заметили бы ничего. И жрецы, заполнившие зал, чутко следящие за магическим фоном и время от времени вздевающие руки в благословляющем жесте - они тоже не видели ничего, хотя одна из таких теней прошла чуть не по ногам капюшонов. Потому что "разгон" - это не магия.

- Не ерничайте! - поморщился Жрец, - Вы - не император, а всего лишь местоблюститель. Так вот - ваше время закончилось. На троне Дженга будет сидеть Дженга.

- Есть доказательство, что это - Дженга? - крикнул виконт Валендорский. И Кот впервые взглянул на мальчишку с симпатией. Не подлец. Просто хочет славы, в юности бывает.

- Безусловно. И они будут вам представлены в свой срок, - сквозь зубы процедил жрец.

- Значит, и об окончании регентства поговорим "в свой срок", - пожал плечами Кот. - Вам помочь найти выход, Ваша Святость. А то вы сегодня как-то не совсем в себе.

- Опомнись, Монтрез. Власть ударила тебе в голову, - жрец воздел руки, явно играя на публику, - этот зал и вся резиденция ныне находится под сенью шенги. Та сила, которой ты осмелился угрожать Храму, больше не явится на твой зов. Армии здесь тоже нет. Ты однок и беззащитен.

- Но как это могло случиться? - вперед протиснулся еще один "правдолюбец", барон Гато, - защита дворца безупречна.

- И завязана на правящую династию, - торжествующе объявил жрец, - она действует, пока на троне сидит Дженга. И на шпиле поднято знамя Дженга.

- И у Храма есть свой, карманный Дженга, - ухмыльнулся Кот. Сагрис недобро сощурился, но жрец успокаивающе положил ему руку на плечо и что-то быстро сказал. Похоже, пообещал, что наглый Кот скоро отхватит...

- Все это замечательно, - продолжал маршал. Он был изумительно спокоен и, пока вокруг трона сжималось кольцо из вооруженных фиольцев, жрецов и продавшихся гвардейцев, он сидел так же расслабленно, даже не сделал попытки подвинуть ноги, чтобы сразу вскочить и вытащить оружие. И это слегка сбивало жреца. - Но есть одна маленькая проблема. Совсем небольшая, я вижу, что вас она не смущает... Только вот этот человек - не Дженга! Мой маг воды проверил его на родство с правящей династией. Ответ отрицательный.

- Ваш маг, - подчеркнул Сагрис.

- Готов созвать консилиум, - пожал плечами Кот, - равное количество магов воды от меня и от вас.

- В этом нет нужды, заблудший сын Неба. Его Высочество уже представил доказательства. Храм удовлетворен.

- Что за доказательства? - зашумели в толпе, - мы хотим видеть их... Мы не желаем правления самозванца...

И, почти одновременно:

- Правильно! Долой еретиков! Долой регента! Слава Храму!!!

Кот лениво вскинул ладонь:

- Доказательства, Ваша Святость.

- Сей муж поклялся на Святом Символе, что он второй сын императора Рамера Восьмого и Юстины Несравненной, жрицы Храма, признанный наследник, пропавший во младенчестве! И Святой Символ принял его клятву.

- Обалдеть, - императрица наклонилась к Эшери, - на что рассчитывает этот наглый капюшон, изрекая свою пафосную чушь?

- На сабли Священного Кесара, - одними губами быстро ответил Кот, - защита дворца обрушена, в том числе и с портального зеркала. Но переброска нескольких полков не через арку, а через зеркало - это долго и хлопотно. Он тянет время... Сейчас портал резиденции работает почти на пределе.

- Ты это чувствуешь? - Алета подарила Коту еще один восхищенный взгляд, - но ведь сильный маг не может...

- Благословение. Оно рассеивает силу и на первый план выходит то, что обычно в загоне. Я сейчас чувствую себя так, словно с ушей, носа и глаз сняли заглушки. Очень интересный опыт. Даже жаль, что придется его прервать.

Пока они тихонько переговаривались, перед тронами качнулся воздух и словно из небытия выросли восемнадцать человек. Совсем юные, ни одному из них не было и двадцати лет. Юноши и девушки. В строгих костюмах, похожих на ученическую форму, со знаком скорпиона на рукаве. В боевой стойке. Шпага плюс дага.

- Кто вы, отроки? - жрец скорее удивился, чем смутился или испугался. - отойдите, вы мешаете делу Храма.

"Отроки" и бровью не повели, продолжая стоять, словно вросли в каменные плиты и было видно - упадут здесь, но не подвинуться и на пол шага.

- Это мои люди, - улыбнулся Эшери. - Мои лучшие люди. Как видишь, капюшон - я не один. Нужен трон? Подойди и возьми.

- Ты серьезно, Кот? - Сагрис качнул головой, - Нас здесь несколько сотен, а скоро будет полторы тысячи. Только воинов. И ты думаешь, что нас остановят... меньше двух десятков человек?

- Ровно два десятка, - любезно поправил Кот. Потянулся. Неторопливо и грациозно поднялся с трона, мягко ступая сошел вниз - "старатели" без слов и дополнитеьных команд перегруппировались, давая ему место в строю. Вытянул из ножен шпагу. Не статусную безделку, это отметили все, а настоящую, тяжелую, боевую рапиру.

Место по левую руку заняла Алета. Императрица одним движением избавилась от пышной, тяжелой юбки, обнаружив под ней тонкие удобные бриджи, сапожки и еще одну такую же серьезную шпагу.

- Если ты хочешь сесть на этот трон, тебе придется переступить через наши тела, - просто сказал маршал и приглашающе повел шпагой. Алета ухмыльнулась. - Вперед, Сагрис. Или не рискнешь, мясо пошлешь?

...Келли скользнула в маленькую, почти незаметную дверцу, которая тотчас закрылась за ней, отрезая от тронного зала, где вот-вот должна была начаться резня. Короткий коридор вел в личные аппартаменты императора, минуя все остальные помещения - и это было настоящей удачей. Потому что там, похоже, эта самая резня уже кипела вовсю. Гвардия резалась с "серыми" и со своими же, синими. Но "верных" среди гвардецев было мало.

Традиция! Кел хмыкнула, вспоминая, как Скорпион на одном из уроков ехидно высмеивал этот давний обычай знати - давать присягу правящей династии на амулете.