Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

Сагрис сделал правой повелительный жест, десять человек из его свиты шагнули вперед и все десять легли под стрелами, словно срезанные, пачкая пол. Остро и тревожно запахло свежей кровью. Знать заволновалась.

А сахерм, точно рассчитав время, пока лучники готовят второй выстрел, прыгнул прямо через тела, к Коту. Железо встретилось с железом. Сагрис, сократив расстояние, вызывающе оскалился. Меж зубов блестнуло что-то, похожее на... демоны, да на плевательную трубку. Теперь понятно, почему этот задиристый петух помалкивал.

Эшери не успел отстраниться - тонкая игра впилась в щеку, мало не в глаз.

- Вот же тварь ядовитая, - Кот ушел от колящего удара, словно танцуя развернулся и кончиком рапиры вспорол хафан сахерима.

- Восемь, - выдохнул тот, - семь, шесть...

- Секунды до смерти считаешь? - подколол Эшери, - Это хорошо, это правильно. Помолиться успеешь.

- Три, - не слушая его продолжал Сагрис, - два... ОДИН!!! Эшери Монтрез, прикажи своим людям сложить оружие!

Кот так опешил, что машинально отозвался поговоркой Маргариты:

- Может, тебе еще колесико от троллейбуса?

Почти братец чему-то удивился. Сильно удивился. А, если еще точнее - смертельно удивился. Потому, что, опешив - пропустил удар. Ну, а маршал не стал играть в благородство, а воткнул острейший стилет ему в печень по самую рукоять. Чтобы мало не показалось.

Про дротик, так и сидевший у него в щеке, он почти забыл. Тот не мешал, так, раздражал немного, да и то - больше противников. Маршал счел его очередным ядом, который в очередной раз не подействовал - сколько их было, этих попыток. Он даже считать бросил. Ну, не берут Монтрезов яды!  

А жрец, видя, что не сработало внушение, а претендент на трон, похоже, кончился... чуть не скомандовал отбой. Но в зал уже входили воины Великого Кесара и отступать стало поздно. Теперь если не победят - свои же зарежут.

- Аскеры, разбираемся по десяткам и занимаем свои позиции, десятники их знают. В зале не толпиться, быстро освобождать место. Нам за короткое время нужно перебросить почти полторы тысячи воинов, так что порядок, порядок и еще раз - порядок... - нервный и вохбужденный голос фиольского сотника отчетливо доносился до огромного змея сквозь несколько стен, слух у него был острейший.

Торопливый топот, звякание оружия, вопросы, ответы и даже сбитое, взволнованное дыхание аскеров - все это он слышал так, словно находился совсем рядом, хотя между ним и портальным залом был ни один десяток локтей.

Дворец Рамер уже давно слегка перестроил так, чтобы в нем нашлись несколько ну очень удобных мест для засады во второй ипостаси. Просто так, на всякий случай. Сюда он дополз, очищая кордор по пути. Отличить верных от неверных оказалось до изумления просто: кто при виде Змея вытягивался и отдавал честь - свой, а кто хватался за оружие, пускался в бега или просто оседал в глубоком обмороке от страха - те предатели.

- "Занимайте позиции... - с ироничным одобрением думал Змей, - Позиций у вас четыре: аперитив, бульон, горячее и десерт..."

Интересно, сколько аскеров прорвались в зал, пока он незаметной, бесшумной тенью скользил по парку? Но тут уже ничего не поделаешь, слабое место плана. Единственное по-настоящему слабое место. Оставалось только надеяться, что маршал с преданными учениками продержится до прибытия подкрепления в лице уже сытого, но еще вполне боеспособного оборотня.

Свалка получилась знатная. Кот вертел шпагой и время от времени посматривал на своих "детей" - а неплохо держались! Первый серьезный бой, но, кажется, из этого выпуска "отбраковки" не будет.

- Кровников своих все знают? - негромко спросил он. - Отслеживайте и близко не подпускайте, даже если они на нашей стороне. Слишком удобный момент, чтобы свести старые счеты.

- Какой цинизм! - восхитилась императрица, толкая мягкий пуфик под ноги аскеру. Тот навернулся и немедленно получил рукоятью кинжала в лоб, да так, что улегся на пол без движения.

- На том стоим и не шатаемся, - фыркнул Кот.

Казалось бы, после гибели Сагриса, заговор должен захлебнуться, жрецы - отступить, а местные дворяне все, как один, выступить на стороне Регента... но, когда кажеться, нужно осенять себя кругом.

Больше половины балбесов ломились к тронам с воплем: "за Храм!", "Долой еретиков!" и "Слава Святым Древним..." и им было как-то все-равно, что напротив маршал армии, не раз спасавший империю от агрессора, а за спиной - тот самый агрессор. Храм ведь! И - хоть шенгу им на голове отковывай.

Им крупно повезло два раза: прорвались далеко не все, кто желал, а те, кто прорвался, здорово мешали друг другу. Проектировали тронный зал далеко не идиоты.

- Камни пишут?

- Обижаете? - удивился Леф, - или шутите?

- Ни то, ни другое, - сверкнул зубами Кот, - просто занудствую.

- Ну да, самое время, - подтвердил Ласси, отправляя к предкам еще одного слишком шустрого аскера. - Запись я первым делом активировал. А то потом, после победы, окажется, что все были на нашей стороне. Спрашивается, с кем мы тогда сражались?

- С чужими... Или с демонами, - хмыкнула Наарита, - так всегда бывает, разве нет? У меня вот тут мысль возникла, а, может быть, никаких чужих и демонов и вовсе нет?

- Только ни с кем ей не делись, - хохотнула императрица, - а то самим понадобятся... а их нет, какая досада!

- У нас уже трое ранены, легко, но двое в руку, один в ногу и теряет кровь...

Кот кивнул. Ему долгих объяснений не требовалось. На дуэли ранение в руку или в ногу означало ее прекращение и победу противника "малой кровью". В бою это была смерть, без вариантов. Затопчут и не заметят. Потеря крови - и здравствуй, Облачный Сад".

- Перегруппировываемся. Раненых назад. Верна, окажи помощь, ты ведь, кажется, неплохой целитель.

- На трон? - опешил Конь.

- Не будь идиотом, - фыркнула Алета, - ближе, держимся! Помощь придет, мы справимся.

- Да, только сколько нас останется, - уронил Орв, ни к кому, особо, не обращаясь.

- А вот это - не важно, - крикнула Алета, жестко и хлестко, - только время имеет значение.

Келли раньше почти не доводилось работать без страховки с такой мощной и грозной силой, как сама Великая, Альсора. Примерно то же самое, что пытаться выгрести против откатной волны - она сильнее по-определению, но тебе нужно на берег и других вариантов как-то не предусмотрено, ты же не рыба.

Приходится договариваться. Но как договариваться с тем, кто просто не замечает тебя? Не потому, что высокомерный засранец... Просто масштабы несопоставимы. Даже скорость восприятия у них с рекой оказалась разной. Келли чут не взвыла от отчаяния - друзья и муж умирали, своими жизнями покупая ей время, а она даже не понимала, с чего начать. Не учили такому в Школе, ведьм уровня Келли давно не рождалось в мире.