Этот бессмертный - Роджер Желязны

– Почему вы неожиданно снова связались с Рэдполом? Выже давно должны были уйти в отставку.

– Я ушел в подходящее время и меня с ним связывает лишьодна мысль: удастся ли снова возвратиться, как в старые добрые времена?Появление Гассана всегда что-то означает. И я хочу знать, каково это «что-то».

– Вас не тревожит, что я вас разыскал?

– Нет. Это может вызвать определенные неудобства, но ясомневаюсь в том, что ожидается фатальный исход.

Здание «Рояля» возвышалось над нами. Мы вошли внутрь,постучали в дверь из темного дерева и услышали:

– Входите.

– Привет, – произнес я, заходя внутрь.

Добрых десять минут прошло, прежде чем мне удалось подвестибеседу к прискорбному случаю с бедуином, но тут же «Рыжий Парик» отвлекла меня,появившись в комнате.

– Доброе утро, – сказала она.

– Добрый вечер, – усмехнулся я.

– Что нового в мире искусства?

– Ничего.

– Памятники?

– Нет.

– Архивы?

– Нет.

– Какой работой вам приходится заниматься?

– О, она слишком разрекламирована усилиями несколькихромантиков в бюро Информации. На самом деле все, что мы делаем – таскаем,восстанавливаем и сохраняем записи материальной культуры, которые составлены наЗемле человечеством.

– Что-то вроде мусорщиков культуры?

– Что-то вроде этого. Я думаю, более верное сравнениевряд ли можно было бы придумать.

– Ну и зачем?

– Что «зачем»?

– Почему вы это делаете?

– Кто-то же должен этим заниматься, потому что этовсе-таки мусор культуры. Поэтому-то его и стоит собирать. Я уверен, что моймусор лучше, чем что-либо другое на Земле.

– Вы преданы этому делу настолько, насколько скромны!Это тоже довольно неплохо.

– Кроме того, тогда выбор был не таким уж и большим –когда я предложил свои услуги. Нельзя забывать, что тогда этого мусора былоочень много.

Она предложила мне бокал, немного отпила из своего исказала:

– Они на самом деле еще здесь?

– Кто?

– Боги и Компания. Старые боги. Вроде Ангелсоу. Ясчитала, что они все давно покинули Землю.

– Нет, они не покинули ее. То, что большинство из нихпохожи на нас, вовсе не означает, что они поступают подобно нам. Когда людипокидают Землю, они не предлагают своим богам отправиться вместе с ними, а уБога есть своя собственная гордость. Кроме того, возможно, они должны былиостаться в любом случае. Это называется «ананка» – неотвратимость. От нее неуйти.

– Так же, как и от прогресса?

– Да… Если уж говорить о прогрессе, то не улучшилось лисостояние Гассана? В последний раз, когда я его видел, он был совсем плох.

– Улучшилось. С таким толстым черепом нечего бояться.Как с гуся вода…

– А где он?

– В зале для игр.

– Мне хотелось бы лично выразить ему свое сочувствие.Вы меня извините?

– Извиняю, – сказала она, поклонившись.

Повернувшись, она направилась послушать, о чем беседуют ДосСантос и Фил. Фил, разумеется, очень обрадовался ее приходу.

И никто не обратил внимания на мое исчезновение.

Зал для игр был расположен в другом конце длинного коридора.

Приближаясь, я услышал, как один резкий звук отрывистоследовал за другим примерно через равные промежутки времени.

Я открыл дверь и заглянул внутрь.

Кроме араба, в зале никого не было. Он стоял спиной ко мне,но, услышав, как дверь открылась, быстро обернулся. На нем был длинный пурпурныйплащ-халат, в правой руке – нож. Затылок прикрывал здоровенный кусок пластыря.

– Добрый вечер, Гассан.

Рядом с ним находился поднос с ножами. Мишень он разместил упротивоположной стены. Из мишени торчало два лезвия – одно в центре и однопримерно в шести дюймах от центра, слева.

– Добрый вечер, – не спеша, ответил он. – Какваши дела?

– О, прекрасно. Я пришел, чтобы задать такой же вопрос.Как ваша голова?

– Очень сильно болит, но уже не так, как прежде.

Я закрыл за собой дверь.

– Прошлым вечером вам, видимо, что-то пригрезилось?

– Да. Мистер Дос Сантос рассказал мне, как я боролся сприведениями… но, к сожалению, этого я сейчас не помню.

– Не накурились ли вы той дряни, которую толстяк докторЭммит называет каннабасисом?

– Нет, Карачи. Я курил одно растение, которое питаетсячеловеческой кровью. Я нашел его возле древнего Константинополя и постаралсяочень тщательно высушить цветы. Одна старуха сказала мне, что с его помощьюможно заглядывать в будущее. Но она мне солгала, эта…

– Так что выпитая цветком-вампиром кровь побуждает кнасилию? Это нечто новое, достойное того, чтобы записать. Между прочим, вытолько что назвали меня Карачи. Я бы хотел, чтобы вы называли меня в дальнейшемтаким образом как можно реже. Меня зовут Конрад Номикос.

– Да, Карачи. Я был удивлен, увидев вас. Я полагал, чтовы давным-давно умерли, когда ваша лодка взорвалась в заливе.

– Карачи тогда и умер. Вы никому не рассказывали, что яна него похож?

– Нет. Я не болтлив.

– Это очень хорошая черта.

Я пересек комнату, выбрал нож, взвесил его в руке и метнул.Он вонзился дюймах в десяти от центра мишени.

– Вы давно работаете на господина Дос Сантоса? –спросил я его.

– Примерно месяц, – ответил араб и тоже метнулнож. Он воткнулся в пяти дюймах от центра мишени.

– Вы его телохранитель?

– Да. Мне поручено также заботиться о синекожем.

– Дос говорит, что опасается за жизнь Миштиго. Такаяугроза существует на самом деле или же он просто перестраховывается?

– Возможно, и то, и другое. Не знаю. Он платит мнетолько за охрану.

– А если я заплачу вам больше? Вы скажете мне, кого васнаняли убить?