Этот бессмертный - Роджер Желязны

– Меня наняли только как телохранителя, но будьпо-иному, я вам бы все равно ничего не сказал.

– Я так не считаю. Давайте заберем ножи.

Мы пересекли зал и повытаскивали ножи из мишени.

– А теперь, если все-таки я буду вашей жертвой, чтовполне возможно, – продолжал я, – почему бы нам не уладить все прямосейчас? Каждый из нас держит по два клинка. Тот, кто выйдет живым из этойкомнаты, скажет, что на него напал другой, и ему пришлось прибегнуть ксамообороне. Свидетелей нет. Но вас вчера видели пьяным и очень расстроенным.

– Нет, Карачи.

– Что нет? Нет – значит, что это не я? Или нет – потомучто вы не можете выполнить свою работу подобным образом?

– Я мог бы сказать, что это не вы. Но все равно вы незнали бы, правду ли я сказал или нет. Разве это не так?

– Верно.

– Я еще мог бы сказать, что не хочу так поступать.

– И это действительно так?

– Но я вам ничего не сказал, Карачи. И все же, чтобы выбыли удовлетворены ответом, я скажу вам кое-что. Если бы я пожелал убить вас, яне сделал бы этого, имея в руке нож. И я не выбрал бы в качестве оружия борьбу.

– Почему?

– Потому, что много лет раньше, когда я был ещемальчишкой, я работал на курорте в Керчи, обслуживая столики состоятельныхклиентов негоциантов. Тогда вы обо мне ничего не знали. Я только-только покинулсвой Памир. Тогда вы и ваш друг прибыли в Керчь.

– Теперь я вспомнил. Да… В том году умерли родителиФила. Они были моими хорошими друзьями – и я собирался отправить Фила вуниверситет. Но тут подвернулся какой-то веганец, который увел у него первуюжену и отправился с ней в Керчь. Забыл его имя…

– Это был Прильпай Диго. И он походил на гору,возвышающуюся на краю огромной долины – казалось, его невозможно сдвинуть сместа. Он боксировал на веганский манер: кулаками, обвязанными кожаными ремнямис десятью заостренными шипами, торчащими вокруг всей руки.

– Да, я помню…

– Вы никогда прежде не дрались таким способом, ноборолись с ним за эту девушку. Собралась огромная толпа из веганцев и земныхженщин. Даже я забрался на стол, чтобы лучше видеть происходящее. Уже черезминуту ваша голова была в крови. Он все хотел, чтобы кровь залила вам глаз, новы упорно стряхивали ее. Мне было тогда пятнадцать лет. И к тому времени я убилвсего лишь троих. Я думал, что вы вот-вот умрете и я так и не дождусь, пока выдотронетесь до него. А затем ваша правая рука молотом обрушилась на него снепостижимой быстротой! Вы ударили его прямо в середину той двойной кости,которая есть на груди синекожих – а кости у них более прочные, чем у нас! И выраскололи его грудь, как яйцо. Я бы никогда не смог сделать ничего подобного. Вэтом-то я уверен – и вот я узнал, что вы сломали хребет крысс-пауку… Нет,Карачи, я убивал бы вас только с почтительного расстояния…

– Но ведь это же было так давно… Я считал, что никто непомнит этого.

– И вы отвоевали девушку!

– Да. Правда, я сейчас уже забыл ее имя.

– Но вы не вернули ее назад. Поэтому, наверное, он иненавидит вас.

– Фил? Из-за этого… Я даже забыл, как она выглядела.

– Зато он ничего не забыл. Вот почему, как мне кажется,он вас ненавидит. Я чую эту ненависть, чую ее источник. Вы отобрали у него егопервую жену! И я был этому свидетель.

– Это была ее собственная мысль.

– Вот он и страдает, а вы остаетесь молодым! Печально,Карачи, когда у друга есть причина ненавидеть друга.

– Да.

– Вот почему и я не отвечаю на ваши вопросы.

– Может ли случиться такое, чтобы вас наняли убитьвеганца?

– Может.

– Почему?

– Я сказал, что это возможно, а не то, что это –свершившийся факт.

– Тогда я задам вам еще вопрос, и делу конец. Ну чтохорошего, если веганец умрет? Его научная книга, может быть, была бы оченьполезной для улучшения взаимоотношений между людьми и веганцами.

– Не знаю, что здесь могло бы быть хорошего, Карачи. Япредлагаю вот что: давайте лучше перейдем к нашим ножам.

Мы так и сделали. Я наконец уловил особенности этих ножей ивоткнул два подряд в центр мишени. После этого два ножа просвистели рядом смоими, причем я даже слышал, как последний лязгнул о лезвие одного из моихножей, и он завибрировал, как защемленная пила.

– Скажу вам вот что, – произнес я, сновавытаскивая нож. – Я старший в этой поездке и отвечаю за безопасность всехее участников. Поэтому я так же буду охранять и веганца.

– Это было бы довольно неплохо, Карачи. Защита емувесьма понадобится.

Я положил ножи на поднос и двинулся к двери.

– Мы отправляемся, да будет вам известно, завтра вдесять часов утра.

Конвой аэроглиссеров ждет нас на первой взлетной площадкетерритории Управления.

– Хорошо. Спокойной ночи, Карачи.

– Я же вас просил: зовите меня Конрад. Хорошо?

– Да.

Я закрыл дверь, но эхо ударов ножей о мишень долго инеотступно преследовало меня…

Пока шесть больших глиссеров пересекали океан, держа курс наЕгипет, я в своих мыслях перенесся на остров Косс – к Кассандре. Затем не безтруда оторвался от воспоминаний и стал думать о поджидающей нас таинственнойстране песков Нила, крокодилов, мутантов, о мертвых фараонах, вечный сонкоторых ныне был потревожен одним из моих недавних проектов.

Затем я стал размышлять о человечестве, устроившемся напосадочной станции на Титане, работающем в Земном Управлении, терпящем униженияна Галере и Бэкабе, гнущем спины на Марсе и перебивающемся случайной работой наРилпахе, Витэне, Диубахе и добром десятке планет Веганской Лиги. После этогомысли мои вернулись к самим веганцам.

Эта раса синекожих людей, с их чудными лицами и смешнымифамилиями, пригрела и накормила нас, холодных и голодных. Она высоко оценилатот факт, что наши колонии на Марсе и Титане были неожиданно вынуждены перейтина самообеспечение и сумели выстоять целое столетие – после тех злополучныхТрех Дней, прежде чем был изобретен достаточно надежный межзвездный транспорт.