Соперницы - Френсин Паскаль

Это потому, что я не собираюсь туда идти, — ответила сосмехом Элизабет, усаживаясь на водительское место красного «фиата». —

-Да, надо не забыть предупредить об этом Лилу. Хотя она непросила подтвердить мое согласие, но мне все-таки кажется неприличным оставитьприглашение без какого-либо ответа. Джессику словно громом поразило.

Почему? — чуть не вскрикнула она. — Лиз, это же будет лучшийбал в Ласковой Долине за последние несколько месяцев!

Уверена, что там будет довольно весело, — согласиласьЭлизабет и пояснила ровным голо­сом: — Однако на эти выходные Инид, Эми и яотправляемся к озеру Тахо, кататься на лыжах. Джессика с удивлением посмотрелана нее. - На лыжах? С Инид? — состроила она гримасу. — И на это ты променялавеликолепный бал у Фаулеров? Ты разве не слышала, что отец -Лилы пригласил навечер группу «Намбер Уан»? Элизабет пожала плечами и твердо сказала:

— Я предпочитаю покататься на лыжах

Джессика некоторое время молчала, безучастно глядя в боковоеокно, а затем скептически спросила:

А Эми действительно едет с вами?

Да, — ответила, нахмурившись, Элиза­бет. — А что?

Джессика помолчала с минуту, а затем, словно между прочим,сообщила, теребя яркий шарфик, повязанный вокруг шеи:

Ты знаешь, сегодня после обеда состоятся выборы капитанакоманды болельщиц.

Правда? — спросила Элизабет, не понимая, однако, в какойсвязи это было сказано. На самом деле она не очень-то интересовалась, чемзанимаются все эти болельщицы и их лидеры. — И кто же претендует на это звание?

Джессика растопырила пальцы на одной руке, чтобы начатьперечислять имена претендентов. Назвав четыре-пять имен, она добавила:

— И еще человек восемь-девять, — сделаладраматическую паузу и заключила, — в том числе Эми Саттон.

Элизабет сжала руками руль. — Эми претендует на званиеруководителя группы болельщиц?

Джессика внимательно посмотрела на сестру.

— А почему бы и нет? — спросила она. — У меня такоечувство, что она будет неплохим лидером, ведь она же была им в своей старойшколе. А помнишь, какой страстной болельщицей она была в шестом классе? У нееопределенно есть бойцовский дух и уверенность. Я чувствую, она станет лидером.

Элизабет  прикусила  губу.   «Джессика  права, — напомнилаона себе. Эми имет право попытаться стать руководителем группы болельщиц, и этосовершенно не мое дело». Но в глубине души она не могла не чувствоватьразочарования. Элизабет не сомневалась, что если Эми возглавит команду, онибудут видеться еще реже. А Элизабет и так казалось, что они почти не видятся сее подругой. Например, в прошедшие выходные Элизабет рассчитывала провести сЭми много времени, съездить с нею за покупками или на пляж. Но Эми, похоже,была занята весь уик-энд.

К тому же, как оказалось, Элизабет напрасно рассчитывала,что у нее со старой подругой масса общих интересов. Прошлая Эми Саттон былачеловеком, с которым Элизабет могла поделиться всеми своими секретами. Обычноони проводили целые часы вместе, говоря о будущем. Элизабет раскрывала ей своесердце, рассказывая, как страстно желает стать настоящим писателем, и Эмивнимательно слушала ее. Эми же еще не знала точно, кем собирается стать, однакоподавала большие надежды в спорте и никогда не обращала внимания на то, что оней подумают люди и как она выглядит. Эми не любила танцев, она потерпеланеудачу в балетном классе, который посещала вместе с двойняшками! А сейчас онахочет стать лидером болельщиц?

Элизабет не могла отделаться от разочарования в своейподруге.

 — Ну что ж, — философски изрекла Элизабет, подъезжая кстоянке около школы, — если Эми действительно хочет возглавить командуболельщиц, надеюсь, она этого добьется. — Немного подумав, она проговорила,улыбаясь Джессике: — Более того, я, возможно, даже приду сегодня посмотреть навыборы.

Эми Саттон, вероятно, немного изменилась, но она по-прежнемуоставалась самой близкой подругой Элизабет, которая была решительно настроенаоказывать ей помощь и поддержку.

У Инид от удивления брови взметнулись вверх:

У нас вся вторая половина дня свободна от школьных занятий,а ты собираешься посвятить это время наблюдению за выборами лидера болельщиц? —Было понятно, что Инид никак не ожидала такого от своей лучшей подруги.

Эми выдвинула свою кандидатуру, — пояснила Элизабет. — И яподумала, что мне будет неплохо появиться там и оказать ей хоть какую-нибудьподдержку.

Инид прикусила губу. По ее мнению, Эми Саттон меньше всегонуждалась в поддержке Элизабет. Но она не решилась признаться Элизабет в том,что думает об Эми. Элизабет решила бы, что она ревнует или считает, что у вновьприбывшей девушки нет никакого шанса.

Прошло больше недели, и Инид, понаблюдав за Эми, убедилась —Эми ей совершенно не по душе. Действительно, все говорило о том, что Эми —испорченная, эгоистичная и тщеславная девчонка. Инид не нравилось, как Эмиотносится к Элизабет. У нее было отчетливое ощущение, что та используетЭлизабет, находя, для нее время только тогда, когда ей что-то нужно.

     Инид было тяжело видеть, как Элизабет все это выносит.Элизабет была такой верной, такой надежной подругой. Инид знала: она будетпредана Эми, пока та не обидит ее очень сильно, что должно произойти оченьскоро. Однако Инид понимала, что не способна сказать об этом Элизабет. Одним изусловий их дружбы была необходимость сохранять молчание, как бы больно это нибыло.

— Сегодня после обеда мы должны были поехать запокупками, — заговорила Элизабет, встревожено глядя на подругу. — Этоединственное, что меня беспокоит. Мы собирались поискать лыжные перчатки дляпредстоящего уик-энда!

В зеленых глазах Инид зажегся огонек.

— Ну, это же не свидание, на которое необходимоявляться без опоздания, — поддразнила  она подругу. — Мы с таким же успехомможем поехать туда и завтра. Не бери в голову.

Элизабет нахмурилась. Она была благодарна Инид за понимание,но знала, что будет неправильно отложить запланированное.

Нет, — произнесла она твердо. — Давай встретимся попозже.Как насчет четырех, напротив магазина лыжных принадлежностей?

Отлично, — согласилась Инид и добавила: — Лиз, я не могупередать тебе, с каким нетерпением дожидаюсь конца этой недели!

     Лицо Элизабет озарила широкая улыбка. — О, Инид, —сказала она радостно, — я чувствую то же самое. — Затем внимательно посмотрелана подругу и добавила, беря ее под руку: — Послушай, я знаю, что у тебя ещенебыло возможности поближе узнать Эми. Но в этот уик-энд — ты увидишь, Инид! Тыпочувствуешь к ней такую же симпатию, как и я!

— Я уверена, что так оно и будет, — заставила себяулыбнуться Инид, стараясь говорить как можно искреннее.