Соперницы - Френсин Паскаль

Благодарю, — ответила Эми, оглядываясь через плечо наДжессику и Робин. — Лиз, понимаешь, мне хотелось обговорить кое-какие дела сэтими девочками до того, как...

Элизабет прикусила губу.

— Сейчас я встречаюсь с Инид, — поспешила сообщитьона, — и просто хотела узнать, стоит ли мне выбрать для тебя лыжные перчатки напредстоящий уик-энд. Помнится, ты говорила, что у тебя их нет?

В серых глазах Эми застыло выражение, словно она находиласьдалеко отсюда.

Да, правда, — ответила она рассеянно.

Так мне купить для тебя одну пару? — спросила Элизабет, небудучи уверенной, правильно ли поняла подругу: у нее было такое чувство, чтоЭми едва ли слышала хоть слово из сказанного.

Что? — спросила Эми, глядя на нее безучастным взглядом.Затем лицо у нее приобрело осмысленное выражение и расплылось в улыбке. — Лиз,ты такая прелесть. Я буду рада, если ты подберешь для меня какие-нибудьперчатки. А сейчас не обижайся на меня, но мне действительно нужно бежать. —Увидев выражение досады на лице Элизабет, она добавила: — Я очень извиняюсь,Лиз. Давай встретимся около пяти у «Дэйри Берджер», хорошо?

— Ладно, — ответила Элизабет без особого энтузиазма. Онатяжело вздохнула, глядя, как Эми убегает от нее, чтобы присоединиться кДжессике, Робин и остальным членам команды.

Внезапно Элизабет почувствовала, что уикэнд с лыжнойпрогулкой перестал быть для нее таким желанным, как это было сегодня утром. Онаначала задаваться вопросом, каково будет провести с Эми Саттон целых три дня водном коттедже, и уже совершенно не была уверена, что это доставит ей большоеудовольствие.

Элизабет положила на прилавок лыжные перчатки, которыерассматривала, и залилась тихим смехом.

— Инид, — прошептала она, тронув подругу за локоть. —Посмотри на ту парочку!

Инид проследила за ее взглядом и захихикала. Супружескаяпара средних лет буквально задыхалась под ворохом покупок. Судя по выражению ихлиц, они явно были в затруднительном положении. Большие и маленькие пакетывыскальзывали у них из рук, и было очевидно, что в любую минуту дорогостоящиепокупки могут оказаться на полу.

— Давай поможем, — предложила Инид, продолжаяулыбаться. Ни слова не говоря, Элизабет последовала за ней через яркоосвещенный зал магазина. Инид успела подхватить одну из лыжных палок, готовуюупасть на пол, а Элизабет в самый последний момент схватила пакет огромныхразмеров, который буквально вываливался из рук женщины.

Благодарю вас, — признательно откликнулся мужчина,застенчиво поглядывая на свою жену. — Бьюсь об заклад, что вы сразу догадались,сколь неопытными лыжниками мы являемся.

Элизабет стоило огромных усилий сохранить невозмутимоевыражение лица.

— Может, вам помочь донести все это до машины? —вежливо спросила она.

Супруги поблагодарили их обеих, но заверили, что справятся сэтим сами, без посторонней помощи. Наблюдая за тем, как парочка волочит своюдобычу к выходу, Инид и Элизабет обменялись веселыми взглядами. Как только теисчезли из виду, девушки так и прыснули со смеху.

Ты заметила выражение их лиц? — спросила Элизабет, с трудомпереводя дыхание и вытирая слезы.

Они выглядели такими смущенными, — хихикнула Инид. — Лиз,как по-твоему, эти двое тоже могут оказаться на озере Тахо в этот уикэнд?

Элизабет энергично закачала головой, в результате чего ее«конский хвост» заколыхался из стороны в сторону.

Надеюсь, что нет. А если это случится, нам лучше на всякийслучай застраховаться!

Знаю, что говорю это в миллионный раз, но мне не терпитсяпопасть туда как можно скорее, Лиз. Это будет одно из лучших событий в нашейжизни!

— Совершенно не сомневаюсь в этом, — улыбнуласьЭлизабет. — Я тоже с огромным нетерпением ожидаю конца недели. — Следующуюмысль она не произнесла вслух, но она тревожила ее и не давала покоя: «Я  всееще с большим удовольствием ожидала бы поездки, если бы мы оказалась там втроем— Инид, ее тетя и я». Она не могла припомнить, когда в последний раз так отдуши смеялась, как сегодня с Инид. Ей казалось, что это было давным-давно.Однако, поправила она себя, это было всего лишь неделю-две назад, назад довозвращения Эми. Спустя несколько минут Элизабет принялась корить себя за то,что так плохо подумала об Эми. «Какая же я после этого подруга, в концеконцов?» — осудила она себя, возвращаясь назад к прилавку и снова принимаясьрассматривать перчатки, которые незадолго до этого держала в руках.

— Думаю, что мне подойдут именно эти, — сказала Инид,беря пару перчаток темно-синего цвета с натуральным мехом внутри. — Кроме того,они продаются со скидкой.

Элизабет кивнула в знак одобрения, а затем внимательноосмотрела перчатки цвета красной губной помады, которые она заметила на том жеприлавке. Они были не такими практичными, как перчатки, которые выбрала Инид,и, конечно же, должны испачкаться гораздо раньше, да и стоили в два разадороже.

Как ты думаешь, они понравятся Эми? — спросила она Инид снекоторым сомнением в голосе.

Да, — ответила рассудительная Инид, задумавшись намгновение. — Похоже, это как раз ее цвет.

Она действительно любит яркие вещи, — кивнула Элизабет и,моментально приняв решение, сказала: — Я беру их, а для себя.— парутемно-синего цвета.

Десять минут спустя девушки стояли на площадке передмагазином, залитой ярким солнцем. — Почему бы тебе не оставить свою машинуздесь и не поехать к «Дэйри Берджер» со мной? - предложила Элизабет, надеваясолнцезащитные очки и посмотрев на наручные часы: - Мы  могли бы выпить пококтейлю или коке, или что-нибудь еще, а затем я привезла бы тебя обратно.

 -  Звучит весьма соблазнительно,— сказала Инид, и ее глазазагорелись.

— Я сказала Эми, что буду ждать ее там в пять часов, —добавила Элизабет, -  Я уверена, что она будет довольна, увидев со мной тебя.

Инид быстро опустила глаза.

— Я бы с удовольствием поехала с тобой, Лиз, но уменя уйма работы по дому сегодня вечером. Кроме того, я обещала мамеприготовить ужин. Так что мне лучше ехать домой.

.: Элизабет посмотрела в сторону. Было ли это результатомигры ее воображения, или действительно выражение лица Инид изменилось в тотмомент, когда она произнесла имя Эми? .— Поехали, — попросила Элизабет, кладяруку на плечо подруги. — Это займет немного времени, обещаю!

Инид решительно покачала головой.

— Честное слово, я просто не могу, — повторила она,старательно сохраняя полное спокойствие, встретившись взглядом с Элизабет. — Нучто, Эми стала членом команды? — спросила она со странным выражением лица.

Элизабет кивнула.

— Она выступила просто превосходно. С самого началабыло ясно, что она является самой лучшей кандидатурой.