Тот, кто крадётся во тьме - Зана Фрайон

Джаспер приветливо улыбнулся туалетному монстру и благодарно потрепал его по блестящей голове.

– Спасибо, дружок! А ты не такой плохой! Симпатяга!

Скользкий питомец любовно заурчал и обвил щупальцем руку мальчика.

– Давай-ка я тебя обратно посажу… – Джаспер аккуратно высвободил руку и бережно вернул осьминога в сачок.

Хромая, подошёл Гав и лизнул Джасперу руку. Грабберграйнд ранил его, задел когтем лапу, но в остальном пёс вроде не пострадал. Джаспер опустился на колени и обнял собаку.

– Хороший пёс!

К реальности его вернули крики, доносящиеся из паучьего гнезда:

– Джаспер! Помоги! – звали одноклассники. – Мы не можем выйти!

Ударил гром. Дети испугались ещё сильнее. Джаспер достал из сумки кусачки и начал перерезать толстые, как верёвки, липкие нити паутины. Как только дыра стала достаточно большой, ребята бросились вон из темницы. Одноклассники столпились вокруг Джаспера, устроили ему всеобщие объятия, а потом они все вместе стремглав побежали обратно в школу. В этот миг им казалось, что в особняке вовсе не так уж плохо.

Джаспер не мог понять, как же остальным удалось разгадать подсказку. Надо бы спросить потом. Все ребята на радостях простят ему ошибку, но Сэффи и Феликс вряд ли забудут.

Джаспер стоял по стойке смирно рядом с учительским столом, за которым сидела Стэнка. Было трудно сказать, сильно ли она сердилась. Она не ругалась, просто смотрела на него, не мигая, своим обычным холодным взглядом. Потом взяла в руки указку и вдруг с треском сломала её пополам.

– Мистер Макфи, – произнесла она ледяным тоном. – Вы хоть понимаете, как вам повезло, что в школе нашлось противоядие от слизи октоглага? Мы его обычно не храним. О чём вы думали, когда уменьшали своих товарищей до размера насекомых?

Джаспер собрался возразить, ведь это не он их уменьшил. Но в глазах учительницы сверкнула такая злоба, что он не нашёл слов. Стэнка лечила Сэффи и Феликса противоядием в его присутствии. Для его друзей уменьшаться было очень неприятно, но когда пришлось увеличиваться обратно, это было в сотню раз хуже. Они росли так же, как и сжимались, по частям. На крохотных тельцах сперва выросли зелёные студенистые ноги, потом из этих ног вытекли новые туловища. Головы и руки выплюнулись из тел, будто сделанных из киселя. И только после этого – хлоп! – кисель затвердел, ребята снова стали такими же, какими были раньше. Только они были с ног до головы покрыты вязкой слизью. Они кашляли и выплёвывали слизь большими комками.

Всего несколько месяцев назад Джаспер так же смотрел на их обратное превращение. По вине монстра они окаменели. Тогда Стэнке тоже пришлось их лечить, чтобы сделать из каменных статуй живых детей. По сравнению с тем случаем сейчас, наверно, было не так больно, но выглядело отвратительно. Сейчас они оба уже выздоровели, только иногда чихали гадкой слизью. У Феликса голос стал каким-то писклявым, но врачи сказали, что это скоро пройдёт.

Мысли Джаспера прервал ледяной голос Стэнки:

– В школе «Дом монстров» воровство считается серьёзным проступком. Похищение собаки из псарни Мондрага. Кража октоглага из канализации… – Взгляд её становился всё более тяжёлым. – Как вообще можно было из подсказки понять, что нужно ловить октоглага? Вы учитывали, что подсказки были доставлены вам при помощи рогатки? Вы хотя бы прочли записки? Мы ведь проходили монстров, у которых слабое место – пупок. Вы совершенно забыли об этом? Грабберграйнд теряет волю от малейшего прикосновения к животу. Мгновенно засыпает, спит долго и крепко.

Признаться, Джаспер довольно смутно помнил, как Стэнка что-то говорила про слабые места. Было это давно, на одном из первых занятий по предмету. Что касается рогаток, о них он даже не задумался. Чего ещё ждать от вредных префектов? Повезло, что Феликс знал стих. Жаль только, что команда ошиблась и поймала не того восьмилапого, которого было нужно.

– Октоглаг не ползёт и не крадется, он скользит и прыгает! Вы же своими глазами его видели! – раздражённо шипела Стэнка.

Джаспер покраснел и пробормотал невнятно:

– Теперь понятно, когда вы объяснили…

– Октоглаг даже людей не ест! – продолжала учительница. – Это монстр для прочистки труб, а теперь трубы забились. Потому что вы его украли! Господин Голаг очень расстроен. Он внёс вас троих в список дежурных по туалетам, будете чистить стоки вручную.

«Надо же, – подумал Джаспер, – кто бы мог подумать! Только в „Доме монстров“ учителя могли спустить монстра в унитаз с благой целью поддержать чистоту».

– Проникновение со взломом в закрытое помещение, вандализм… – перечисляла Стэнка совершённые троицей нарушения.

В эту трудную минуту Джаспер старался держать в памяти роковую кипу писем, отправляющихся на сжигание. Гнев помогал ему не терять решительность.

– Да. Письма… – Стэнка закатила глаза. – Напрасно вы делаете столь поспешные выводы.

Какие выводы? Джаспер взглянул на неё с недоумением.

– Как вы считаете, что стало бы с учениками, если бы родители получили от них письма с подробным описанием наших занятий?

Джаспер тряхнул головой.

– Мои письма совсем про другое! В моих письмах только хорошее, чтобы маму успокоить. Чтобы она не волновалась! А теперь…

Стэнка подняла руку, заставив Джаспера замолчать.

– И ваша семья получала каждое ваше письмо. Если вам требуются доказательства, мы можем предоставить вам видеозаписи.

Джаспер потерял дар речи. Видеозаписи? В нашем доме установлены видеокамеры?

– Письма, которые вы нашли, были написаны учениками, которые не думают, что пишут. Если бы их письма дошли до адресатов, дети попали бы в учреждения для душевнобольных.

Вот это новость… Выходит, в кухне лежали не все детские письма, как он думал.

– К вашему сведению, авторам писем разъяснили, что родители их письма не получат. Им было предложено написать другие письма, в которых рассказ о школьной жизни будет более, скажем так, правдоподобным.

Джаспер опустил глаза. Ему так и не удалось осуществить свой план и выпустить пойманного монстра… Видимо, оно и к лучшему.

– Директор фон Штрассер попросил меня напомнить вам о его приглашении на яблочный пирог. Также он пожелал, чтобы я показала вам это.

Стэнка открыла ящик стола и достала оттуда папку с надписью:

ЛИЧНОЕ ДЕЛО УЧЕНИКА

Отдавая папку Джасперу, она добавила:

– Директор давно собирался показать вам эти материалы. Если вы помните, он приглашал вас в архив…

Да, Джаспер хорошо помнил тот день. Это был тот самый день, когда они втроём с Сэффи и Феликсом пытались сбежать из «Дома монстров», а вместо этого угодили прямиком в лапы страшного богглморфа. С тех пор произошло много других событий, и история с архивом давно забылась.