Тот, кто крадётся во тьме - Зана Фрайон

Немного переведя дух, путник снова поднял на плечи свою ношу. Он мог бы сказать, что полностью доволен собой, если бы победа не стоила его лучшим друзьям собственного роста. Направляясь к школе, мальчик вошёл в темнеющий лес.

И тут он увидел…

Всего в паре метров от его лица стоял огромный, чудовищного вида паук, какого несчастному школьнику не могло привидеться даже в самом кошмарном сне. Он вздымался над землёй… на восьми длиннющих ногах!

Нет, это не был самый страшный из пауков. Гораздо хуже: это был паук-монстр. Джаспера затрясло.

«Дыши! Дыши!» – привычно внушал он сам себе, вспоминая долгие месяцы упорных тренировок.

– Ребята, у нас, кажется, проблемы, – обратился он к ничего не подозревающим Сэффи и Феликсу. – Паук. Ну, не совсем паук, это скорее… не знаю, кто это, если честно.

Действительно, это был необычный паук. У него было волосатое туловище и множество глаз, как у настоящего паука, но вдобавок к этому крылья, несколько рядов отвратительных клыков, а ещё когти на концах тонких ножек, как у стервятника. Не говоря уже о том, что размером он был с боевой танк.

– Какой ужас! – сдавленно прошептал Джаспер.

Но тут же из темноты проступило нечто ещё худшее, чем само чудовище. Позади мутанта виднелось огромное паучье гнездо. Вход в логово был затянут белёсой липкой паутиной. А за ней, как за решёткой, застыли испуганные лица ребят из класса 1Б! Узнав одноклассника, они неистово завопили:

– Джаспер! Спаси! Помоги!!!

Паук-монстр обнажил клыки, показав покрытый волдырями жёлтый язык, сочащийся синеватым гноем. Джаспер разинул рот и заорал что есть мочи:

– Вы где его взяли? Это что?

– Это грабберграйнд! – выкрикнул кто-то из пленников.

– Поймай его! – взмолился ещё один.

Взгляд Джаспера упал на груду самодельных рогаток, валяющихся вокруг логова. Рогатки, сделанные из резинок и линеек… Так вот зачем в хранилище полные коробки этого добра! Теперь вроде бы стало понятно, вот только… Вдруг Джаспера осенило:

– Погодите, – остановился он. – Какой грабберграйнд? Он же здесь, у меня в сачке.

Он стянул с плеч узелок со свежепойманным монстром. Паук наблюдал молча. Блестящие глаза чудовища неподвижно уставились на Джаспера. Множество страшных паучьих глаз. В каждом отражалось лицо мальчугана, и выражение на бесчисленных лицах было одинаково потерянным. Джаспер посмотрел на паука, потом на сачок. Снова на паука. Затем опять на сачок. В голове его медленно прояснялось.

«Так если… если это грабберграйнд… получается, я его не поймал! В сачке у меня какой-то непонятный туалетный монстр, а в кармане двое уменьшенных друзей. Все мои одноклассники заперты в логове монстра, а сейчас он охотится на меня. И это манчер!» – вдруг вспомнил Джаспер, как заворожённый глядя на блестящие клыки.

Внезапно стало очень холодно. Грабберграйнд встал в боевую стойку, не издав ни единого звука. Бесшумно поднял передние лапы. В них вертелся, как веретено, клубок паутинной нити. Паук замер, целясь в новую жертву.

Джаспер глубоко вдохнул. Его тело отказывалось слушаться. Всё его существо заполнило неизбывное отчаяние.

Джаспер в ужасе смотрел, как грабберграйнд – на сей раз это был действительно он – встал на задние лапы, высоко подняв передние над головой. Внутри у школьника творилось невообразимое. Откуда-то из глубины его сознания доносился ласковый успокаивающий голос, который твердил, что монстр не убьёт его, а просто поймает и утащит в своё логово, как и остальных. Какой-то части шаткого разума хотелось слушать этот голос и верить ему. Но оставшаяся часть оцепенела в тисках холодной паники. Это конец! Конец! Надежды нет! Огромный паук…

«Почему вся жизнь не проносится у меня перед глазами?»

Мысли не слушались. Это всё неправильно, нечестно! Но если уж суждено умереть в схватке, то хотя бы стоит умереть достойно.

Сквозь туман в голове до Джаспера донёсся отдалённый лай. Грабберграйнд застыл, остановившись в нескольких сантиметрах от трясущегося школьника. Снова лай, потом сердитый рык. Джаспер окоченел, не в силах пошевелиться. Паук отступил, угрожающе вздымая крылья. Он пятился назад, испуганно отшатываясь от приближающейся собаки.

Из темноты выпрыгнул Гав, рыча и скаля зубы. Он подходил всё ближе, с угрозой глядя на монстра. В этот момент он был самой настоящей сторожевой собакой, хорошо обученным охранником. Секунда – и он резко бросился на паука, вцепился зубами ему в живот… Но даже такая огромная собака не могла ничего сделать исполинскому пауку-монстру, вооружённому клыками, когтями и крыльями. Сейчас стали понятны напутственные слова Стэнки: «Всё же это монстр, и у него есть все инстинкты монстра».

Бедный Гав! В этом поединке ему грозила неминуемая смерть. Джаспер заметался, отчаянно соображая, что предпринять. А что тут может помочь? Что у него вообще есть? Скрепки? Ерунда. Кусачки? Бесполезно. Курица? Шоколад? Не то, всё не то… Манчер не ест продукты, ему нужна живая добыча. Где же я ему возьму живую добычу…

И вдруг в голове у Джаспера что-то переключилось. А ведь оружие есть! Он раскрыл сачок:

– Давай! – прошептал он туалетному монстру. – Любишь курицу? Будет тебе столько курицы, сколько захочешь! Давай же!

Оставалось надеяться, что осьминог понял команду. Запустив руку в сеть, Джаспер вытащил склизкого питомца, держа его за шершавую бородавчатую голову. Тот не обрадовался, но и плевать слизью не спешил.

– Гав, назад! Назад, я сказал! – крикнул Джаспер и сдавил туалетного монстра в руке.

Ко всеобщему изумлению, осьминог послушался: раскрыл пасть и выпустил липкую струю слизи прямо на грабберграйнда. Гигантский паук остановился. Наступила полная тишина. И через мгновение произошло невиданное: великан вдруг начал сжиматься. Длинные тонкие ноги – одна за другой, бесчисленные зрачки, каждый уродливый коготь. Он таял на глазах, превращаясь в обычного паука. Хотя и с маленькими крыльями, клыками и когтями.

Не давая паучку шанса сбежать, Джаспер выхватил из своих запасов спичечный коробок, вытряхнул его и быстро накрыл уменьшенного монстра, а затем надел сверху крышку. Грабберграйнд попался.

– Это не паук, это не паук, – повторял шёпотом Джаспер, пряча коробок в карман и стараясь засунуть его поглубже, на самое дно.

Стоп, там же Сэффи и Феликс! Он быстренько достал коробок и переложил его в другой карман, старательно застегнув молнию. Ох, и ругают его сейчас приятели…