Королевство душ - Рена Баррон

Пока я поправляю платье перед зеркалом, Терра входит в мою комнату с драгоценной шкатулкой под мышкой. Она улыбается. Ее веснушки ярко выделяются на фоне бронзовой кожи. Густые золотые волосы, заплетенные в косы, придают ей поистине царственный вид. Приятно, что в поместье живет кто-то моего возраста. С ней никогда не бывает скучно. Она коллекционирует сплетни, как некоторые люди собирают статуэтки.

– Готова поспорить, что Тай напугала тебя, – говорит Терра своим ярким певучим голосом.

– Могла бы и предупредить меня, – ворчу я. – Сегодня утром она была в особенно хорошем настроении.

Внезапно Терра принимается за меня с пугающе радостным блеском в глазах – словно я игрушка, которую она прихорашивает. Терра втирает масло в мою голову, прежде чем скрутить косы в замысловатую корону.

Между прядями она дополнительно вплела нити жемчуга. Не могу отрицать, что такая прическа делает меня красивой – но как же тяжело голове! Затем Терра тратит целую вечность, напудривая мое лицо оттенками золота и серебра. Закончив, она улыбается своей работе и торопит меня на улицу. Нези уже открыла калитку, и носилки ждут перед ней. Восемь человек стоят с опущенными глазами, солнце блестит на их коричневой коже.

Красная занавеска наполовину задернута, и моя мать ждет внутри. Я сглатываю ком в горле и присоединяюсь к ней. Внутри прохладно. Пахнет лаком для дерева и сладкими духами матери. Мы сидим лицом друг к другу, но Арти меня не видит. Ее глаза пусты, она смотрит в угол. Мать так погружена в свои мысли, что не шевелится, когда Нези приказывает носильщикам отправляться в путь.

– А теперь уходите, – кричит Нези, – и несите их осторожно!

В голосе Нези слышится едва уловимая угроза. Я уверена – произойди с нами какой-нибудь несчастный случай, она бы лично отомстила каждому.

На счет «три» мужчины поднимают носилки, и вот мы уже в пути. Наше поместье находится на северной окраине района, среди других прекрасных резиденций, принадлежащих богатым семьям Тамар. Я украдкой смотрю на город сквозь занавески, наслаждаясь его яркими красками. Мы едем по окраине, чтобы избежать толпы с Западного рынка. Сегодня большинство горожан занимается своими обычными делами. Только влиятельные люди приглашены на собрания к Всемогущему. Мой отец никогда не ходит на них, ссылаясь на свою аллергию на политику.

После долгого молчания между нами Арти говорит тихим и успокаивающим голосом:

– Когда мы прибудем, следуй за мной. Не говори, не улыбайся и не садись, пока я не займу свое место в первых рядах. Поняла?

Я вздрагиваю от внезапного огня в ее словах.

– Да, – отвечаю я, переплетая пальцы.

До Колизея еще долгий путь, а мы уже слышим рев толпы. Вокруг стоят в ряд высокие статуи ориш. Они охраняют покой самых выдающихся семей города. Вскоре через толпу уже не протолкнуться. Вокруг десятки ученых, летописцев и глав семейств точно так же пытаются пробраться к зданию. Колизей – это огромный исполин с множеством дверей, столь больших, что через них могли бы пройти и гиганты. Люди разбегаются по сторонам, когда видят нашу повозку. Носильщикам даже не нужно сбавлять темпа.

Колокола бьют десять раз, когда мы оказываемся всего в нескольких шагах от входа в купол, – это значит, что мы опаздываем. Нет никаких сомнений, что моя мать что-то замышляет.

У нее в глазах зреет какой-то план.

На Западном рынке раздается звук гонга, знаменуя начало собрания. Если моя мать и злится из-за опоздания, то хорошо это скрывает. Выражение безразличия никогда не исчезает с ее лица.

Толпа на улицах затихает, и тишину пронзает голос визиря:

– Ваше присутствие – великая честь для нас, Всемогущий, а также наследный принц Дарнек и второй сын Тайрек. Пусть ваша мудрость направляет наши сердца и умы. Пусть наши владыки ориши благосклонно взирают на Королевство, пока правит ваша великая семья.

Визирь на мгновение замирает.

– Если публика позволит мне небольшую вольность, я бы хотел, чтобы мой сын Руджек Омари присоединился ко мне на первом ярусе.

Мой желудок сжимается. Надеюсь, Руджек не застигнут врасплох этой новостью, как я сегодня утром. В наступившей тишине я представляю, как он пробивается сквозь толпу и поднимается по ступенькам, чтобы добраться до отца.

Я задерживаю дыхание, когда мы приближаемся к Колизею. Мне казалось, что носильщики остановятся у гигантских центральных дверей, но они бросают нас в самое сердце собрания. Толпа громко кричит в удивлении, заглушая слова визиря. Когда мужчины ставят носилки на землю, Арти бросает на меня многозначительный взгляд: «Следуй за мной, а не то…»

Когда она спускается с носилок, высоко подняв голову, в ее янтарных глазах вспыхивает торжество. Все встает на свои места. Она хотела опоздать, чтобы прервать визиря, когда тот будет представлять всем Руджека в качестве своего наследника.

Голоса умолкают – все разглядели жрицу Ка. Я иду за матерью, борясь с желанием съежиться под сотнями взглядов. Визирь стоит на первой ступени постамента. На его талии висят два блестящих скимитара. Эти клинки выглядят так, как будто им самое место в музее. Непохоже, чтобы они хоть раз бывали в бою.

Наконец, я вижу Руджека. Когда его темный взгляд встречается с моим, у меня в животе все переворачивается. Я сдерживаю улыбку. Он стоит рядом со своим отцом, одетый в пурпурную элару бело-золотого цвета – цвета визиря. Рукояти его мечей-полумесяцев выглядят тускло – это оружие явно не лежало без дела. Заметно, что его угловатое худощавое лицо не так давно имело дело с острой бритвой. Под правым глазом у него синяк – без сомнения, полученный в драке на арене. Можно было догадаться, что он не сможет остаться в стороне от неприятностей в мое отсутствие.

Руджек не унаследовал красивого коричневого цвета кожи своего отца, но у них одинаковые пышные брови и острые подбородки. Он чуть светлее – вероятно, это наследие его матери, она родом с Севера. Его волосы – ворох спутанных черных кудрей. Я внимательно разглядываю его лицо, как будто мы не виделись целую вечность – хотя прошло всего несколько недель.

Он и его отец носят амулеты из кости, приколотые к воротникам, – знак статуса их семьи. Амулеты символизируют высокое положение рода. Они влиятельнее всех остальных семейств в Королевстве, за исключением королевской семьи. Семья Омари носит гребень с головой льва, а семья Сукара – с быком. Это животное – символ их кровной связи с оришей солнца Ре’Меком. На собрании присутствуют и другие люди с гербами, которые говорят об их ранге или положении. Конечно, те, в чьих жилах течет королевская кровь, гордо выставляют напоказ свои регалии.

– Прошу прощения, если прервала вас, – говорит Арти, и ее нежный голос эхом отдается по Колизею. Позади нас носильщики со знанием дела тихо поднимают пустые носилки и уходят. – Продолжайте, прошу.

– Жрица Ка, – с презрением произносит визирь. – Я рад, что вы соизволили присоединиться. На случай, если вы забыли, – собрание началось еще с десяти утренних ударов колокола.