Кровавое наследие - Ричард Кнаак

Норрек откинулся на спину, растягиваясь на камнях. Послестольких лет, проведённых на поле боя, любой клочок земли отлично заменял емупостель. Доспехи создавали некоторое неудобство, но усталый солдат терпел ихудшее.

— Какого чёрта?…

Его руки и ноги буквально заставили его вскочить. Норрекпопытался сесть, но части тела — всё, что ниже шеи, — отказались повиноватьсяему.

Руки его упали, словно кто-то повредил все мускулы плеч.Левая нога Норрека шагнула вперёд, правая последовала за ней.

— Чтоб тебя, я не могу продолжать! Мне надо отдохнуть!

Латы ни капельки не озаботились и продолжали шагать. Левой.Правой. Левой. Правой.

— Час! Самое большое — два! Это всё, что мне нужно!

Его слова бесплотным эхом заметались меж гор и холмов.Левой. Правой. Хотел ли того злополучный ветеран или нет, он продолжил своётяжкое путешествие.

Но куда?

Этого не должно было случиться, — нервно думала Кара. —Именем воли Рашмы, этого не должно было случиться!

Изумрудный шар, который она сотворила недавно для освещения,показал и без того весьма впечатляющее зрелище в ещё более тревожном —зеленоватом — свете. Бледное лицо женщины побледнело ещё сильнее. Кара получшеукуталась в длинный чёрный плащ, согреваясь уютом его тепла. Её серебристыеминдалевидные глаза из-под густых ресниц наблюдали за сценой, которую еёучителя и вообразить себе не могли. Гробница в безопасности навечно, — всегда утверждалиони. — Там, где споткнётся магия стихий Вижири, наши проверенные умения неподведут.

Но теперь, видно, и материалисты Вижири, и прагматичныепоследователи Рашмы потерпели поражение. То, что они навеки хотели скрыть отлюдских глаз, не только обнаружено, но и, чёрт возьми, похищено.

Кто-то превзошёл их. Но сколь могущественны должны были бытьвторгшиеся в гробницу, если они не только уничтожили немертвых стражей, но иразбили сильнейшие чары!

Правда, вряд ли они были всесильны — ведь жестокорастерзанные трупы двоих из них остались лежать тут. Двигаясь с такой грацией,что казалось, будто она скользит по земле, облачённая в чёрное женщина подошлак ближайшему телу. Кара нагнулась, отведя от лица упавшие пряди длинных волос,цвета Воронова крыла, изучая останки.

Жилистый мужчина, покрытый боевыми шрамами ветеран. Изотдалённых западных земель. Выглядит не лучшим образом — вряд ли он былкрасавчиком даже до того, как кто-то свернул ему шею и почти оторвал руку.Кинжал, торчащий из груди, явно избыточная мера, похоже, был его собственным.Что убило его, даже колдунья не могла сказать — пока не могла. Кровь из зияющейраны текла обильно, но как-то не так, как должна бы. Но зачем закалывать жертвупосле того, как свернёшь ей шею?

Безмолвная, как смерть, худенькая, но соблазнительнаямолодая женщина подошла ко второму телу. В этом она немедленно признала Вижири,что совершенно не удивило её. Всегда вмешивающиеся, Вечно разыскивающие способыдобиться преимущества один над другим, Вижири в лучшем случае были ненадёжнымисоюзниками. Если бы не они, ничего этого вообще бы не произошло. Бартук и егобрат следовали ранним учениям Вижири, они безрассудно привлекали демонов длясовершения самых сильных магических заклятий. В этом деле Бартук сталспециалистом, но его постоянное взаимодействие с тёмными силами исказило еговосприятие, заставив поверить, что демоны на его стороне. А они, в своюочередь, питали растущее в нём зло, оставаясь одновременно духами смертного иадского миров.

И хотя Горазон и его приятели-маги прикончили Бартука иистребили его войско демонов, они обнаружили, что не в силах уничтожить трупПолководца. Доспехи, на которые, как известно, было наложено несколько грозныхзаклятий, продолжали выполнять свои функции, оберегая хозяина даже в смерти.Только то, что Бартук не потрудился должным образом защитить шею, позволило егонедругам обезглавить злодея.

С оставшимися головой и телом, которые невозможно сжечь,Вижири пришли к народу Кары, обшаривая глухие дебри в поисках отшельников,колдунов-практиков, нашедших равновесие между жизнью и смертью, чья магиязаработала им клеймо некромантов. Эти два несхожих между собой ордена принялисьза работу вместе, дабы получить уверенность, что останки Бартука навсегдаисчезнут с лица земли и магия Полководца со временем превратится в ничто.

Кара прикоснулась к окровавленному горлу мёртвого колдуна,отметив, что разорвано оно со свирепостью, не присущей почти ни одному зверю. Вотличие от бойца, маг погиб хоть и лютой смертью, но быстро. Его широкораспахнутые глаза снизу вверх глядели на женщину, и в них до сих пор стоялкошмар последних секунд жизни. На лице его застыло выражение ужаса инедоумения, словно… словно он никак не мог поверить в то, кто стал его убийцей.

И всё же, какая сила способна уничтожить Вижири и неостановить других пришедших сюда? Неужели им просто повезло и они сбежали? Каранахмурилась: немертвые стражи исчезли, охранные чары разбиты, тогда кто женапал на вторгшихся? Кто?

Ей хотелось, чтобы с ней сейчас пришли и другиепредставители ордена, но это было невозможно. Они находились где-то в другомместе — впрочем, кажется, повсюду. Земля переполнена силами столь чёрными, чтоони ощущаются не только по всему Кешьястану, но и в Скосглене. ПоследователиРашмы рассеялись по краю, как никогда ещё за всё время существования ордена.

А значит, осталась только она, одна из самых младших, недоказавшая ещё приверженность вере. Естественно, как и большинство шествующихпутём Рашмы, её обучали независимости едва ли не с рождения, но теперь Карачувствовала, что проникла в область, где ничего не значат ни тренировки, ниопыт.

Возможно… возможно, мёртвый Вижири всё ещё может объяснитьей, с чем она столкнулась здесь.

Из-за пояса Кара извлекла хрупкий на вид, но очень прочныйкинжал, клинок которого украшала змейка зигзага. И лезвие, и рукоять быливырезаны из благородной слоновой кости, что могло лишь ввести в заблуждение.Кара без раздумий скрестила бы свой нож с любым другим, отлично зная, чтоналоженные на него заклятия сделали клинок крепче и острее обычного оружия.

Совершенно хладнокровно колдунья дотронулась остриём кинжаладо вязкого пятна крови на разорванном горле мёртвого Вижири. Она поворачиваланож снова и снова, пока кончик его не покрылся густой жидкостью. Затем, держаклинок рукоятью вниз, Кара пробормотала заклинания.

Тёмно-красные пятна на лезвии ярко вспыхнули. Женщина,сосредоточившись, бросила ещё несколько слов.

Пятна стали изменяться — они росли, двигаясь, словно оживаяили припоминая жизнь.