Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Ага, так и есть, — Вепуат опустил передатчик, и дрон, оставшийся без команд, принялся выписывать над рощей восьмёрки. — Ручей уходит в разлом. Километра три отсюда — быстро управимся.

…Воды двух источников не хватило, чтобы затопить все напластования гравия. Несколько метров — и мокрые камни перестали попадаться. Теперь о ручье напоминали только тесные хаотичные заросли. Вепуат шнырял по ним с ловкостью зверька — Гедимин пару раз терял его за веерами листьев. В очередной раз поднявшись на крупный «валун», сармат жестом велел остановиться. Дрон в небе пискнул и полетел к острому «углу» плато. Там росло одинокое дерево-пирамида. Над ним аппарат повис. Передатчик на запястье Вепуата мигнул.

— Так и есть — ручей уходит в разлом, — сармат спрыгнул с дерева и оглянулся на Гедимина. — Иди поверху, так легче!

Гедимин молча снял с плеча сфалт и примерился к зарослям. Вепуат с недовольным хмыканьем направил сопло вниз.

— Ты вот сюда иди. Видишь? Тут граница двух колоний, ничего не растёт. А теперь встань сюда. Вон туда перешагнёшь — не бойся, не лопнет — и там спускайся. Снова будет такая граница. А там только листья, их ты пройдёшь. А вон там разлом, ещё один удобный лаз, — только не провались!

Гедимин оглянулся на разлом, оставшийся в трёх километрах к «юго-западу». Отсюда его не видел даже сигма-сканер.

…Он остановился первым, поднял «телескоп». Разогнавшийся Вепуат шагнул вперёд, покачнулся и с воплем выдернул ногу из пустоты. Со ступни капала лиловая муть, и свисала шевелящаяся ряска.

— Вода! — Вепуат выкинул растение в разлом и показал Гедимину жест превосходства. — Видишь⁈

— А прыгать туда зачем? — Гедимин, недовольно щурясь, придержал его за плечо и заглянул, наконец, в «телескоп».

Вода расстилалась до горизонта. Ветра не было, и она не рябила и казалась тёмно-фиолетовой. Разлом выходил на мелководье с «мохнатыми» валунами и мутноватой водой, в которой что-то шевелилось. Чуть дальше по поверхности распластались многоцветные складчатые «звёзды», фильтрующие ил. Иногда под водой проступали светящиеся точки и полосы — что-то двигалось неплотной стаей, резко меняя направление и бросаясь врассыпную.

«Свечение. Странный оттенок…» — Гедимин перевёл взгляд на дозиметр и сузил глаза — стрелка-указатель развернулась к Вепуату и пыталась наклониться. Сармат опустил руку, выпустил «щупы».

— Что там? — насторожился Вепуат. Гедимин свёл «щупы» вокруг его ступни и кивнул собственным мыслям — ил «фонил» в омикрон-диапазоне.

— Ого! — Вепуат широко ухмыльнулся. — А ведь сейчас не месяц Воды. Понимаешь? Эта штука — в ней есть ирренций!

— И чем тебя тут дезактивировать? — хмуро спросил Гедимин, думая, сработают ли посреди Равнины прихваченные с Земли растворы. Вепуат уже лез в разлом с пробирками наперевес. Высунулся обратно он, капая радиоактивным илом и торжествующе ухмыляясь. На его ладони что-то шевелилось. Он стряхнул «мох» и показал Гедимину покрытую окислами гальку — обломок ульсеновой руды.

— А ты идти не хотел! Река, залежи ульсены… Если она фонит — где-то рядом Сфен Лучей. А если это граница Воды и Лучей…

Он поднял мокрую руку в жесте превосходства и шагнул к разлому. Гедимин двинулся было за ним, но тут на запястье вспыхнул жёлтый светодиод, а передатчик заверещал.

— Что? — Вепуат схватился за руку. Его дозиметр тревожно мигнул и погас — и снова зажёгся. Передатчик заверещал громче прежнего.

— Пустой сигнал. Оттуда, — Гедимин повернулся к зарослям. — Волны чистой «сигмы». Удар — пауза — удар…

Вепуат схватил его за локоть и подтолкнул к «тропе».

— Это нас зовут, — он тронул висок. — Отсюда не слышно, но — похоже, «Элидген»!

Передатчик мигнул ещё семь раз, прежде чем сарматы добрались до разлома — и только на другой стороне вспышки прекратились, а грудь Гедимина обвили горячие волокнистые щупальца. Вепуат потёр висок и смущённо хмыкнул.

— Чего пугаться-то? Отошли по делу.

Из гула внутри черепа и «мерцания» щупалец не удалось выловить ни слова, но Гедимину стало неловко, и он ускорил шаг. Над обрывом стоял, сложив руки на груди, Айзек и недобро щурился на сарматов. Вепуат, увидев его, нахмурился и поднял над головой пробирки. Его руки и ноги были покрыты ошмётками ила. «А эта дрянь и впрямь фиолетовая,» — подумалось Гедимину. «Как вся река.»

… — Ирренций, — Вепуат сложил пальцы в обозначение радиоактивного металла. — И, может, совсем рядом. А где Вода вместе с Лучами — там золотая глина. А если на западе Сфен Огня…

Айзек болезненно поморщился.

— Сегодня и завтра — с холма ни шагу!

Вепуат обиженно хмыкнул ему вслед и повернулся к Гедимину.

— Послезавтра сходим на запад, — еле слышно прошептал он. — Ты только реактор предупреди. Если бы он не занервничал — чёрта с два бы нас нашли!

7 день Металла, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

— «Сивертсенов» у нас нет, — Айзек уже с утра был хмур и глядел недобро. — Не взяли. Душевая — ценный объект? Вот и займись её сохранением. Твоей «ириды» на один купол хватит.

…Уже с лестницы была слышна ругань у подъёмника — Вепуат уговаривал филков не бежать с поста, пока он не вернётся под землю. Гедимин подёргал сигнальный трос — наверху кто-то гневно фыркнул. Через пару минут клеть спустилась, но с полной сменой дежурных. Обогнув Гедимина, они шмыгнули к лестнице. Трос дёрнулся — «дорога свободна, поднимайся!».

— Боятся, — Вепуат, встретив угрюмый взгляд Гедимина, развёл руками. — Тут, и правда, будет жарковато. Айзек собирался закупорить все входы и выходы…

— Угу. А ты куда? — спросил Гедимин, сматывая тросы, и налёг на рычаги. Массивная крышка люка с тяжким гулом закрылась. «Спустимся пешком.»

— Осмотреться, — Вепуат помахал сигма-сканером. Он поднялся раньше Гедимина и теперь стоял в паре шагов от шахты.

Башня-маяк погасла, как и окна «караулки» — Сэта-часовые ушли в укрытие. Над плато нависли серо-стальные небесные складки, освещаемые