Обратный отсчет: Равнина - Токацин

смотри сам, — Вепуат кивнул на огненный пост. — Они тут сидят на всех ветрах. А обзор всё равно закрыт ангаром. Я думаю вот что — надо по центру плато поставить башню. С неё всё будет видно. Двое-трое встанут на площадке, будут смотреть. А остальные, пока нет тревоги, пусть сидят в караулке. Цех же нам больше не нужен? Поставим там жаровни, они гамаки повесят…

Гедимин слушал его и растерянно мигал. Сэта навострили уши и переглядывались. Вряд ли они что-то понимали — говорил Вепуат, скорее всего, по-сарматски.

— Башня? — наконец сармат уловил основную мысль. — Сторожевой пост на башне? Чтобы простреливался со всех холмов?

Вепуат обиженно хмыкнул.

— Посмотрю я на того, кто стрельнет в сэтский пост! Их не очень-то убьёшь, ты заметил? Они всё увидят. А караул — среагирует. И… можно ведь стены сделать наверху. Как в местных башнях. С бойницами.

Гедимин тяжело качнул головой.

— Башня… — он огляделся по сторонам. «Песок плавится. Руду ещё не выпарили. Шихта кончилась. Почему бы и не потратить пару часов…» Мозг уже достраивал примитивную, но вроде бы надёжную схему, а взгляд выискивал подходящие глыбы. «Ещё один конструктор из камня…»

— Поможешь таскать материал, — буркнул он Вепуату, снимая с плеча сфалт. Разведчик радостно ухмыльнулся.

— Хэ-эй! Воины огня! Мы договорились!

…В глыбах разного размера недостатка не было — того, что валялось вдоль краёв ближайших плато, хватило бы на небольшой посёлок. Пока Гедимин отряхивал лишнее и подтёсывал плоскости скольжения, Вепуат куда-то исчез. Не успел сармат схватиться за «телескоп» («В разлом провалился⁈»), как наверху загудел мотор бронехода, и послышались недовольные голоса. Кто-то из филков вышел к обрыву, сердито фыркнул и показал Гедимину кулак. Сармат мигнул.

Бронеход подполз к обломкам, вытащенным на середину ущелья, почти минуту разворачивался, маневрируя между разломами, и наконец остановился. Из кабины выбрался Вепуат, обмотанный тросами.

— Бухта распуталась, — пояснил он, снимая с себя мотки. — Сейчас прицепим и всё поднимем. Что забирать? Вот это? Ровнять их ты не будешь? Вон, углы торчат во все стороны…

Гедимин опрокинул глыбу плоскостью скольжения вниз и обмотал трос вокруг боковых выступов. Их и вытачивать не пришлось — так и торчали, когда сармат обнаружил их.

— Наверху обтешем, — бросил он, прикрепляя к большой глыбе две поменьше. — Вира помалу!

Глыбы и бронеход накрыло защитное поле, но сармат каждую секунду ждал звона лопнувших тросов. «Чутьё ремонтника» не могло освоиться с неоднородными «естественными» материалами и сбоило, как анализатор, засунутый в активную зону. Гедимин уткнулся взглядом в глыбу и налёг, выталкивая её на середину. Через пару минут наверху загудело — бронеход спускался в ущелье.

…Это была пятая ходка; Гедимин, отправив машину наверх, оттащил к «дороге» две небольшие глыбы и теперь рассматривал стену обрыва. «Вот этот массив два-три балла выдержит, но при серьёзной тряске отломится…»

— Хепри, мать твоя колба! — донеслось с обрыва. — Стоять!

Вепуат заворчал в ответ. Кенен Гварза шагнул к обрыву, посмотрел на Гедимина, громко фыркнул и снова скрылся.

— Оно пять минут подождать не может? — громко спросил Вепуат. — Обязательно срываться посреди работы?

— Работа — то, что вам поручено, — наверху загудел мотор, и захрустел под гусеницами гравий. — А это — очередные дурацкие…

Грохот закрывающегося люка заглушил последние слова. Бронеход выехал на тропу, миновал Гедимина и, не замедляя хода, скрылся за холмом.

— Вот мартышка! — Вепуат покачал головой, глядя машине вслед. — Давай прервёмся до вечера. Камни всё-таки тяжёлые.

— Иди вниз, — сказал Гедимин, обматывая глыбы тросом. Весили они чуть больше, чем сам сармат. «До тропы дотяну, а там блоки найдутся.»

…Сначала трос перекинули через первый камень второго яруса. Потом перебрались на ярус выше. Вепуат взялся было подпирать конструкцию защитным полем, но Гедимин врезался в неё спиной — камни дрогнули, но выступы из углублений не выскочили. Вепуат отошёл в сторону и только тянул по сигналу трос, поглядывая на сармата-строителя снизу вверх. С крыши ПТЦ на них обоих глазели Сэта. На крышу они перебрались сразу же, как сарматы начали таскать камни; кто-то сунулся предложить помощь, но Гедимин отогнал их и не вспоминал, пока работа не дошла до прорезания лестницы. Сармат о ней не думал, пока башня не поднялась выше крыш, — хватало выступов на глыбах. «Делать ступени или так оставить?» — задумался он на секунду, сползая с верхней «беседки».

Башня была цельной, без внутренних полостей — вся, кроме верхнего яруса в шести метрах над плато; он был собран из мелких глыб, и их Гедимин взрезал изнутри, оставив полуметровые стенки. Сармату там было тесно, но двое Сэта легко поместились бы. Бойницы, узкие внутри и широкие снаружи, смотрели на четыре стороны света — и обзор, на взгляд Гедимина, был неплох. «Стыки промазать цементом, прогреть — и пусть сохнет,» — думал сармат, сползая по выступам. «А вот как им подниматься… Прорезать ступени? Свесить верёвочный трап?»

— Гедимин! — окликнул его Вепуат, глядя куда-то вверх. Двое Сэта спустились с крыши ПТЦ и теперь подтягивались на уступах, перебираясь с яруса на ярус. Один втащил другого в «беседку», и оттуда ударил белый свет. Внутри зашипело и затрещало.

— В ангаре устроились? — Гедимин оглянулся на бывший цех. За вентиляционными лючками горел красный огонь. На «восточном» посту никого не осталось, а в ангаре, судя по теням за проёмами, растягивали что-то от переборки к переборке. Зажёгся ещё один огонь — на пол поставили термочашу. Затем лючок захлопнулся.

— Эй, наверху! — Вепуат хлопнул ладонью по стене башни. Броня зазвенела. «Маяк,» — беззвучно хмыкнул Гедимин, глядя на световое пятно вокруг строения. Стемнело уже достаточно, чтобы хорошо его разглядеть, — даже ангар, населённый огненными существами, так себя не выдавал.

— Спасибо за башню, — прошелестел из дверного проёма караульный. — Воистину Ашха’ан вам покровительствует!

Вепуат смущённо хмыкнул. Гедимин нахмурился.

— Она ещё не готова, — спохватился он. — Нужна лестница. Я…

— Не беспокойся, мастер Хеттийиррн, —