Обратный отсчет: Равнина - Токацин

донеслось из башни. — Огню лестницы не нужны. Вот мастер Хьярса среди холмов! Добрые ли у него вести?

Сарматы переглянулись.

— Пойдём-ка вниз, — сказал помрачневший Вепуат. — Пока не прицепился.

Гедимин оглянулся на расколотый ангар душевой. Здание даже не выравнивали — так и лежало, углом зарывшись в гравий. «Завтра надо им заняться. Выну все трубы, посмотрю, что можно сделать.»

6 день Жизни, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — долина Элид — Сфен Воды

— Сканер!

Кто-то наступил Гедимину на ладонь и постучал по лицевому щитку. Сармат ошалело мигнул.

— Сканер!

Перед респиратором появилось чьё-то запястье с развёрнутой над ним голограммой. По её краю двигалась, быстро уходя из области сканирования, извивающаяся полоса ряби. За ней резкими рывками шла другая, втрое длиннее. Одна извивалась в горизонтальной плоскости, другая — в вертикальной, но рябили они очень похоже.

— Видел⁈ — Вепуат откатился в сторону, позволяя Гедимину сесть. Сармат, мигнув, схватился за сигма-сканер. Направление он рассчитал точно — как раз успел захватить рябящий хвост, тающий в разломе.

— Текк’т, — выдохнул Вепуат, глядя на Гедимина горящими глазами. — Прямо под холмом прошёл! А переднего узнал?

— Червяк, — Гедимин дотронулся до экрана. Пульсацию огнистого червя он помнил и без сверки.

— Шли на «запад», — Вепуат отключил сканер и потянулся за флягой. — Надо бы, наконец, проверить, что там.

«Текк’ты тут всё-таки есть,» — думал Гедимин, глотая Би-плазму. «Иногда подходят очень близко. По идее, должны чувствовать излучение „Элидгена“… может, поэтому сквозь него и не ходят?» На секунду сармату стало не по себе.

— Пойду плавить стекло, — сказал он вслух. — Айзеку обещал. Выпарилось уже, наверное.

…Вентиляция работала исправно — испарения рудных печей вытянуло на поверхность. Гедимин просканировал колонны фильтрации и не обнаружил на выходе фильтров — кто-то перед работой их повытаскивал. Сармат недовольно хмыкнул, но спросить было не с кого — руда закончилась, чёрный песок выгребли из тиглей и пересыпали в мешок, и рабочая смена ушла в жилой корпус — до следующего приказа.

…Вепуат его обогнал — Гедимин от подъёмника увидел свет его фонаря у дверей «караулки». Второй «светильник» горел на вершине каменной башни, освещая верхний ярус. Гедимина увидели — Сэта-караульный выглянул наружу и широко улыбнулся, прикрывая острые зубы. Сармат помахал ему и двинулся к лаборатории.

Хруст в низинах затих — падальщики доели органику и зарылись в гравий. Гедимин наклонился, посветил под ноги, — плато казалось вымершим. Роща на окраине, попав под луч фонаря, зашевелила листьями. За спиной загудел подъёмник — на поверхность, переговариваясь, поднимались филки-рудосборщики. Над плато медленно проплыл дрон-разведчик, остановился у обрыва, помигал и развернулся на «восток».

…Запасы церы иссякли. Гедимин вытряс пыль из костяной «пробирки», поскоблил края, хотел кинуть и её в плавильню, но вовремя остановился. «Если Айзеку и этого не хватит — пусть ищет, где взять церу,» — думал он, выходя из отсека. Литейная станция работала без него; пластины, изготовленные вчера, уже монтировали в подземных корпусах — тоже без помощи Гедимина. Он покосился на Вепуата — фонарь разведчика ещё горел у «караулки» — и свернул к разрушенной душевой.

…Крепления шлангов выбило. Трубы держались прочнее. Металл, на удивление, выстоял — только там, где прошёл разлом, его смяло и переломило. Гедимин вынул повреждённый отрезок, покрутил в руках, пытаясь расправить рэссеновые складки. «В переплавку. А остальное…» — он осмотрелся, выискивая повреждённые трубы. На полу валялись рукоятки вентилей — костяные насадки треснули и слетели. Гедимин потрогал вентили — где-то задвижки перекосило, где-то выбило.

Двери легко ходили в пазах — их даже не заклинило, удары прошли вдоль узких створок, не зацепив их. Гедимин остановился на пороге техотсека, посветил вниз, — над чёрной скважиной торчали острые обломки крышки.

«Хорошо, хоть цистерны каменные,» — сармат проверил баки на герметичность и досадливо сощурился. Каменный патрубок всё-таки треснул. «Принести скобы и герметик,» — отметил про себя сармат. «И для стен тоже. Трубы оставить там, где трещин нет. А ближе к выходу… Может, ванны поставить? Наполнять из шлангов…»

Он оглянулся на скважину и сгрёб в охапку покорёженные трубы. «Для начала нужен водоподъёмник. Куда его засунули? Спросить у Тенгеля…»

…Тенгеля он найти не успел — на лязг рэссеновых обломков из кузницы выглянул Гварза.

— А, демонтаж… Давно пора, — он отодвинулся, уступая дорогу. — Что, это всё, что там нашлось?

— Это в переплавку, — отозвался Гедимин, приоткрывая заслонку. Жар ударил в лицо — кейек ни к чему было гасить, его и не гасили — только разворошили по углам, чтобы камень от перегрева не расплавился. «Девятьсот пятьдесят,» — Гедимин сверился с термометром. «Сейчас подогреем. Где руда?»

— Что там… А, Гедимин, — Айзек заглянул в цех. — Вепуат не с тобой?

— Наверху, — отозвался сармат, чувствуя неприятное шевеление под рёбрами. «Не пойдёт же он по разломам в темноте?»

— Не видел водоподъёмник? — быстро спросил он, отгоняя неприятную мысль. — Запасной, из душевого ангара? Помню, куда положил, но филки всё куда-то рассовали. Ни кварка не найдёшь!

— Водоподъёмник? — удивился Айзек. — Так и лежит у Дасьена, как запасной. Не помешал бы ещё один… Тебе он зачем?

— В душевой ангар, — буркнул Гедимин, кивая на загруженную печь. — Сейчас поправлю трубы и поставлю в скважину. Землетрясений теперь долго не будет?

— Завтра польёт металл… — начал было Айзек, но осёкся. — Душевой ангар? Тебе в штатных душевых места мало?

Гварза хмыкнул.

— Ему везде тесно. Странно, что от поселенцев до сих пор нет жалоб.

Гедимин угрюмо сощурился.

— Надо восстановить душевую, — буркнул он. — Не то Икси в свой день к нам полезут. Вот тогда жалобы будут.

«И Джагулы,» — мелькнуло в голове. «Они ведь обещали вернуться. Не думаю, что им… и нам тоже… тут будет удобно.»

— Целый лист ипрона… — Айзек покачал головой. — Лучшего