Обратный отсчет: Равнина - Токацин

опустился на броню. «За зверьё боится, что ли? Эту тварь не задело бы.»

Тикс подплывал к башне. Вепуат держал курс так, что сарматы всё время видели «отсек» внутри. Гедимин смотрел на аборигенов и угрюмо щурился. «Что, в этот раз не задалось?»

Райвиг попытался ещё дважды, но «голограммы» не держались — то «броня» ужималась до настоящих размеров Кьюсса и облегала куничью морду, то «сползала» при движениях. «Мощности не хватает?» — Гедимин смотрел на второго Кьюсса, уже совсем не похожего на сармата. Наконец Райвиг выпрямился, резко что-то сказал и уронил антенны на спину. Кьюссы переглянулись, дёргая вибриссами. Тот, кто заглядывал в «башню» из «люка дирижабля», встряхнул головой и потёр лоб.

— В сторону! Он смотрит… — Гедимин толкнул Вепуата в бок. Тот ничего не успел ответить — Кьюсс в «люке» повернулся к подплывающему «дирижаблю», вскинул уши и замахал широким рукавом. Ещё секунда — и он исчез в «люке», чтобы выбраться на спину туун-шу. Двое Кьюссов запрыгнули на широкие стены башни и уставились на сарматов, удивлённо переглядываясь. Последним вылез Райвиг, прикрыл глаза ладонью и дёрнул туун-шу за трос. Верёвка мгновенно сократилась, забросив аборигена в «люк».

«Уходят? Да нет, непохоже…»

Никто, кроме Райвига, и не думал прятаться — наоборот, вылезли на видные места. Вепуат крепко сжал плечо Гедимина и помахал аборигенам. Те замахали в ответ.

— Сила с вами, братья! — крикнул тот, кто стоял на панцире туун-шу. — А с нами только везение. Хорошо сделано!

Вепуат ухмыльнулся и дёрнул плечами, стряхивая с себя Скафа. Тот шмыгнул в узкий приоткрытый «люк». Цап, оставшийся поверх брони, пошевелил перьями. Кьюссы переглянулись и ухмыльнулись, не показывая зубов.

— Райвигу не хватило сил? — спросил Вепуат. Внутри чужого «дирижабля» еле слышно что-то пробормотали. Кьюсс повёл широким рукавом.

— Плохой день! Как мы ни черпали из источников Ксалана… — он уронил руки, и бахрома зашуршала. В неё были вплетены камешки, косточки, — множество мелких предметов, вроде как ни для чего не нужных и только мешающих.

— Зато у вас всё вышло, как надо, — другой Кьюсс наклонил голову, странным жестом касаясь переплетённых бус на груди. — Кто из вас Райвиг? Даже и не различить.

— Он, — Вепуат кивнул на ошалевшего Гедимина. — Пришлось залезть в Ксалан… ну да — сила под ногами не валяется.

— Очень верно, — согласился Кьюсс, разглядывая броню сарматов. — Нашему Райвигу отваги не хватило.

В «дирижабле» сердито фыркнули.

— К вам, в Джеру, всегда приходили лучшие, — вздохнул другой Кьюсс. — В Ларрат приходят… те, кто приходит.

— Так лети в Джеру. А я вернусь в Ларрат, — донеслось из-под брони туун-шу.

— Хватит уже, — буркнул Гедимин, сердито щурясь. Отчего-то ему стало не по себе. «Могут они нам всерьёз навредить?» — он перебирал взглядом «цацки» на одежде Кьюссов. Оружия, не считая коротких ножей, сармат не видел, и из туун-шу никакие сопла не торчали.

— Обойдёмся без ссор, — Кьюсс махнул широкими рукавами и дружелюбно улыбнулся. — И мы, и вы здесь, а Кцет — и всё, что в нём — там. А с удвоенной силой взять его будет проще. Вы могучи — но семеро ведь больше, чем трое.

«Взять Кцет? Что это… А, hasu! Они тут подбираются к какому-то городу⁈»

Вепуат покосился на Гедимина и украдкой ткнул его в бок.

— Это верно, — Вепуат развёл руки, подражая жесту Кьюсса. — Того, что в Кцете, хватит на всех.

Кьюссы заухмылялись, старательно натягивая губы на клыки.

— Конец дней Камня! Да, там накопилось на всех. Стало быть, вы согласны?

«Пилот дирижабля» сбросил в башню тросы-щупальца. Пара секунд — и все были на броне, и зверь, уставший от неподвижности, ударил хвостом. Тикс легко догнал его, но держался чуть позади — Вепуат следовал за чужаками, не вылезая вперёд. Гедимин косился на него, но понимал, что не время задавать вопросы. «Во что-то мы вписались… Правда, что ли, в штурм города? Всемером? И можно было бы втроём-вчетвером?..»

— Наша сила в помощь вашей, — Вепуат ухмыльнулся. — Но нужен ведь план. Что будем делать?

Двое Кьюссов, оставшихся на броне, переглянулись. Третий ушёл в «рубку» и оттуда, похоже, рулил, — двое наверху просто сидели, не подавая зверю никаких сигналов.

— Мы там будем днём, когда все сборщики разбредутся, — Кьюсс повернул руку ладонью вверх и растопырил пальцы. — Мы будем осторожны, не спугнём их. Наш зверь будет в тени, за скалой. Нашему Райвигу…

Он дёрнул вибриссами, показывая досаду.

— У него мало сил, чтобы войти в зифту. Но он сделает дело издалека. Окружит зифту огнистыми червями. Карлики побегут в страхе, а вы станете их защитниками. Вы так хороши, что вас пустят в зифту. Ваш Райвиг силён — ему отдадут всё. И мы, покинув Кцет, разделим добычу.

Вепуат незаметно ткнул Гедимина в бок. Тот только мигнул.

— Хорошо придумано, — сдержанно согласился Вепуат. — Но наша доля будет тройной.

Кьюссы быстро переглянулись. «Продешевил,» — подумал Гедимин, глядя на их довольные, с трудом скрываемые ухмылки.

— Опасно вам входить в Кцет — но ведь и мы будем среди карликов, — заговорил один из них. — Сборщики не выходят без оружия! Не хватит ли с вас двойной доли?

— Летите одни — и забирайте всё, — отозвался Вепуат. Гедимин снова мигнул. «Можно подумать, что он правда… Так. Грабить аборигенов я ему не дам. Скоро Кьюссы отстанут — тогда и поговорим.»

…Летели долго — и, похоже, в сторону от Эллура. Где-то встречались ручейки, озерца, но чаще — сухие участки Сфена Камня или Молнии. Чужой туун-шу, резко снизив высоту, нырнул в тень зубчатой скалы. Тикс обогнул его и повис рядом.

— Мы в тени Кцета, — Кьюсс, оглядевшись по сторонам, понизил голос. — Видели сборщиков, но им не до нас.

— Подожди ты, Айянта, — другой абориген недовольно дёрнул ухом. Он