Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— … совсем не рады вашим выходкам, — наконец разобрал Гедимин. — Думай, Айянта. Хотите вы с Ульгаром выжить — или нам отойти в сторону.

— Долго там ещё? — донеслось из Кцета. — Много слов на мерзких нергонов! Улетай, дальше — дело за нами!

— Подожди! — Вепуат чуть повысил голос. За жабрами туун-шу что-то шевельнулось.

— Ты, истинный Урху, — зачем тебе наши жизни? — настороженно спросил Кьюсс. Вепуат криво ухмыльнулся.

— Дал слово не вредить. Пока повода не дали. Хочешь жить? Пусть твой зверь замрёт! Не делай ничего поперёк — и мы тебя не тронем. Гедимин, можешь зацепить его тросом?

…Защитные пузыри растаяли. Вепуат перебрался на спину чужого туун-шу и рассеянно проверял крюки и тросы-щупальца. Интересовал его только хвост зверя — голографический снимок над экраном анализатора.

— Ещё не зажило? — Гедимин чуть приподнял плечо с лежащим на нём сфалтом. Он стоял на спине Тикса. Причальные концы уже были убраны, но «дирижабли» висели неподвижно. Снизу на них недобро щерились Скогны.

— Это ж плазма, — отозвался Вепуат. — Такая рана даже с камнем будет заживать трое суток.

— Где тут устье Эллура? — спросил Гедимин у Скогнов. — Там ещё город Эллур…

— Эллур? Река Эллур? — Скогны оживились. — Лети спиной к Сердцу Пламени! Левым ухом к нему — вдоль реки долетишь до устья!

Гедимин мигнул, повертел головой, вспоминая, с какой стороны горел рассвет. Скогны уже дружно махали руками и всем, что подвернулось, в одном направлении.

— Пламя горит там!

«Точно же,» — Гедимин посмотрел на тени. Они тоже тянулись в одном направлении — от неподвижного источника света. «А у реки повернуть налево…»

— Вепуат! Ты камни им отдал?

— Почти все, — разведчик, наконец перестав разглядывать раненый хвост, полез в карманы. Снизу заверещали.

— Эту часть пусть юное Пламя примет в дар! — отозвался кто-то из предводителей в высоких украшенных шапках. Их тут было с десяток; точнее Гедимин пересчитать не мог — не хотел смотреть на гребень над «крышей» Кцета. Над ним наскоро собирали конструкцию из длинных костей. С неё свисали растянутые окровавленные шкуры. Отрезанные головы и кисти рук насадили на «палки» отдельно. Под конструкцией шёл ритуал, туда вынесли что-то окровавленное и бесформенное — и Гедимин не хотел приглядываться.

— Что ж, стартуем, — выдохнул Вепуат. Он уже перебрался на спину Тикса, но вполглаза следил за прицепленным к нему «дирижаблем». Раненый туун-шу не подавал признаков жизни; внутри тоже было тихо.

— Устроят они нам что-нибудь в дороге, — пробормотал Гедимин, следя за натяжением тросов. Тикс прибавлял скорость медленно; чужак, почувствовав движение, раздул бока, и полёт стал быстрее — видно, вес уменьшился.

— Не устроят, — с непонятной уверенностью сказал Вепуат. Он уже вызвал из «трюма» чёрного «трилобита» и теперь начёсывал ему головной щиток.

— Эту клятву никто не хочет нарушить первым. Всё будет спокойно. Как минимум, до «Элидгена».

39 день Льда, месяц Камня. Равнина, Сфен Воды, остров Шеш

На костяных шестах, воткнутых в расщелины коры, светились тугие спиральки. Сонному Гедимину померещились лампы накаливания, но, встряхнувшись и промигавшись, он опознал тросики, пропитанные церой. Два «дирижабля» качались на речном ветру над окаменевшим деревом-холмом. Внизу, на набережной, в свете «фонарей»-спиралек, кто-то плохоразличимый караулил с гарпуном. Изредка от воды доносился плеск, потом — скрежет и шмяканье.

— Не спишь? — Вепуат повернулся к Гедимину, прикрывая ладонью светящийся экран. — Ложись. До первого света никто никуда не полетит.

— Что там? — спросил Гедимин, кивнув на второй «дирижабль». Туун-шу по-прежнему не подавал признаков жизни. Кто-то из его обитателей вечером, ещё засветло, открыл нижний «люк» и вылил ведро отходов. Гедимин его даже разглядеть не успел.

— Раневой канал затягивается, — ответил Вепуат, рассматривая экран. — А кость… её, похоже, деформировало. И так она и срастётся. Как бы не пришлось оперировать…

«Да ну тебя с твоим зверьём!» — Гедимин включил сигма-сканер. «Экипаж дирижабля» долго искать не пришлось — и Кьюсс, и Райвиг забились в узкие спальные отсеки. Существо с антеннами дремало сидя, обхватив руками колени; антенны лежали в длинном капюшоне и медленно колыхались.

— Ничего, скоро сдадим их Айзеку, — сказал Вепуат. — Он пусть и разбирается. Моя забота — зверь. Надо скорее найти, кто его дрессировал…

— А если ночью удерут и устроят диверсию? — перебил его Гедимин. Зверь его не беспокоил, а вот странное бездействие чужаков…

— Куда удерут? В город Скогнов? — Вепуат, выключив сканер, растянулся на броне и зевнул. — Ларрат ведь неблизко. А транспорта у них нет.

Гедимин машинально огляделся по сторонам. «А если лодку…» — он покосился на лодчонки — их сложенные паруса-перепонки краснели в свете «спиралей». «И вверх по реке — где-то там Джера… А, hasu! Нам же проще — не придётся с ними возиться… Интересно, а туун-шу можно заминировать?»

Он снова включил сканер. Вепуат покосился на светящееся пятно, хмыкнул и перевернулся на бок.

— Лучше спи. Завтра нам ещё руду разбирать. И ангар… да, нужен будет второй ангар. И быстро…

Он замолчал, уткнувшись респиратором в локоть. Гедимин услышал ровное тихое дыхание — сармат отключился. Беззвучно хмыкнув, он продолжил сканирование. Кьюсс и Райвиг спали в отсеках. Внизу пискнул недовольный Скогн — гарпун ударил мимо, добыча уплыла.

40 день Пустоты, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

Незнакомый желтоватый металл был податливым; расклёпанная полоса легко скрутилась в спираль. Гедимин довернул последний виток и шагнул в сторону. Спираль — «наручник» на обернутых тряпкой «антеннах» Райвига — слабо дрогнула вместе с ними и замерла. Райвиг стоял спокойно, хоть и нервно скалился. Чуть поодаль, под присмотром Эгнация, угрюмо щерил клыки Кьюсс. Его металлом оборачивать не стали, только содрали, как и с Райвига, одежду — всё, кроме набедренной повязки.

— А отрезать было бы надёжнее, — заметил Урджен. Он, как и