Артания - Юрий Никитин

Черево затрясся.

– Я ж говорю, у меня нет такой родни! Я утопну сразу.Аснерд, ты бы мог догадаться. Придон спросил быстро:

– Янкерд?

Черево заколебался, ответил уклончиво:

– Может быть, Янкерд очень заинтересован. И как-тоучаствует. Но я, сам понимаешь, не приму приказов от какого-то Янкерда. Онвсего лишь бер, как и я. Знатный, но и я достаточно знатный, могущественный.Понимаешь?

Антланец слушал молча, насупившись. Вокруг собрались воины,на их лицах сильнейшее отвращение ко всем этим хитростям и подлостям. Аснердзадумался, Вяземайт сказал слабым голосом:

– Да что тут думать! Сразу видно – Иргильда. Что, нетак?

– Так, – согласился Черево несчастливо. –Только она помимо самого Тулея может мне приказать. Да еще Щажард… может быть.

– А где дорогу Иргильде перешли?

– Иргильда рвется к власти, – пояснилЧерево. – Тулей погряз в утехах, у него с утра до вечера пиры, пляшущиедевки со всего света, вина ему вообще из-за моря, на страну давно махнул рукой…На охоту съездил один раз за последние семь лет, а какой правитель может безблагородной охоты на дикого зверя? Иргильда умело привлекает на свою сторонувсех обиженных, обойденных вниманием…

Аснерд повторил:

– Но мы-то при чем?

– Вы в ней не нуждаетесь, – терпеливо объяснилЧерево. – Уже этим враждебны!.. Ей не нужны сильные. Но, может быть, у нееи другие причины, сами думайте. Но мне приказ отдавала Иргильда. Мы должны былиприбыть раньше той Яськи… так ее зовут?., убедиться, что рукоять меча с вами,убить вас всех, а рукоять и ножны привезти ей. Увы, началась сильнейшая буря, яхотел возвращаться, но Хрольд, верный приказу, велел сажать дракона дажевслепую. Как мы все не погибли, ума не приложу.

Вяземайт сказал:

– А кто самого Хрольда… Ладно, это неважно. Пойдемтебыстрее, я то я замерзаю. Если не верите, искупайтесь! Вода – чудо.

Придон сказал торопливо:

– Ну что мы стоим?.. Пошли, пошли быстрее! Антланецзахохотал:

– Пешком?

– А что, – спросил Придон жадно, – есть кони?Антланец сказал с удовольствием:

– У нас с собой заводные кони, да и эти герои… ишь,горные львы!., были на конях… Там наверху за скалой спрятаны. Мы сперва их захватилипотихоньку, а уже потом сюда. Но, правда, теперь глупо лезть обратно. Да и потакой стене так просто не взберешься… А в обход, пешком – это к концу летапридете в Куябу. Нет, теперь вам в Арсу. Или и мне с вами? Заодно и роднюповидаю… Не спорь, не спорь! Отсюда к Арсе ближе. А из Арсы сразу в Куябу.

Вяземайт сказал задумчиво:

– Придон, он прав. Через Артанию ближе… да и должны вАрсе увидеть рукоять меча!.. И все пусть знают: артанин добыл, артанин сумел!..Чтобы потом, когда куявские тцары станут бахвалиться сокровищем, все твердознали: это артанин от щедрот отвез и подарил!

Придон в бессилии стискивал кулаки. Отсюда в Куябу – идтипешком через горы, а если сперва в Арсу, а оттуда в Куябу – можно за десятьдней, там не через горы, а по родной Степи, но все равно сердце рвется отмысли, что придется куда-то заезжать, что-то говорить, с кем-то общаться, когдаможно бы прямо сейчас по горным тропам в благословенный город Итании… Город,который она освятила своим присутствием.

Мир бесконечен, а время способно останавливаться Это Придонпонял, когда бесконечно долго сперва шли пешком, покидая горы, потом вближайших селах покупали коней. С Антланцем двенадцать сильных воинов, конейстолько не купить, но Придон стонал и рычал, как раненый зверь, и первого конядали ему. К счастью, коней удалось купить троих, и Аснерд с Вяземайтом неслисьсзади, почти не отставая.

Антланец, сжалившись над страданиями Придона, отпустил их,пообещав, что догонит, как только купит или уворует коней. Теперь Степь, роднаяСтепь гремела под копытами, далекий край земли смыкался с небом, над землейпроносились быстрые птицы, предвещая дождь.

Придон несся на этом простом коне, пригнувшись, ветер рвалволосы и трепал по лицу конской гривой. За спиной в ножнах блещет рукоятьдивного меча. Никто не видит, что там нет лезвия. Всяк видит, как грозно сияеткрестообразная рукоять, всякий видит грозный свет, что падает на гордое лицовоина, хозяина этого дивного меча.

Почти двое суток неслись, загоняя коней, наконец Аснерд остановилвсех и твердо заявил, что коням нужен отдых. Их, двоих дурней, ему не жалко, нокони – не люди, боги их любят, есть за что, так что коней надо беречь, а люди –хрен с ними, сами откуда-то берутся.

Разложили костер, Придон быстро подбил стрелой дрофу, однимброском дротика пришпилил к земле молодого толстого зайца, Вяземайт с великимудовольствием взялся свежевать, Аснерд же стреножил коней, пустил на молодуютравку, сел развлекать волхва непристойными рассказами.

После сытного обеда воевода и волхв вздремнули, а Придонушел в сторонку, там старый дуб раскинул ветви над ручейком, что нежно звенит,будто стремится быть похожим на голос Итании, слова роились в голове и сновасцеплялись странным и непонятным образом, сердце щемило и стонало, вновь зазвучалголос бога.

Когда Придон опомнился, дальнюю тропку заполонило серое мореовечьих спин, а пастух, молодой изможденный парень в бедной одежде, стоял передним в трех шагах, опираясь на длинную суковатую палку. В глазах пастуха былблагоговейный страх. Он низко поклонился Придону, спросил, запинаясь:

– Откуда… Откуда ты все узнал?

Придон всмотрелся в печальное лицо молодого парня. Тотсмотрел на него с суеверным ужасом.

– О чем? – спросил Придон.

– О том, – проговорил пастух с трудом, – чтоу меня на сердце!.. О том, как я люблю Зозульку… Как не сплю по ночам, какшепчу ей самые умные и красивые слова, но когда встречаюсь с нею, то стою какпоследний баран, язык мой прилипает к гортани… Кто мог подслушать и сказатьтебе те тайные слова, что я придумал только для нее?

Придон сглотнул ком в горле. Не пастух перед ним стоит, аего измученная израненная душа, его кровоточащее сердце, от которого идетдивный свет.

– Брат мой, – сказал он, – брат мой…

Поднялся, обнял молодого парня, из груди вырвалось горькоерыдание. Пастух вздрогнул, отстранился, Придон увидел блестящие глаза,сверкающими ручьями хлынули слезы. Снова обнялись, пряча друг от друга мокрыеот слез лица.

Когда все трое оставили пастуха далеко позади, он так истоял среди овец и махал им шапкой, Вяземайт на скаку прокричал с удивлением:

– Вот уж не думал, что Придон…

– Я тоже не думал, – буркнул Аснерд. – Ноесли у тебя, старого козла, на глазах выступали слезы…