Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

— Зачем ждать до следующего года, линиар? — произнес архидемон, с улыбкой протягивая мне руку. — Если можно уже сегодня познать искусство лунной души? Я вам помогу освоить магию танца. Это несложно.

Да он издевается! Будь я даже настоящей демоницей, все равно танцевать бы с ним не стала! Танец души танцуют с тем, кого любят… ну или на крайний случай с тем, кого уважают.

Посмотрев на его массивную лапищу — одна ладонь Тимуэля была как три моих, — я неуверенно покачала головой.

— Не думаю, что это хорошая идея, господин Иара, — постаралась избежать конфликта, но на инстинктивном уровне понимала, что настроен архидемон более чем решительно. — Не хочу выставлять себя посмешищем. Да и партнер в танце из меня никакой. Я же вам все ноги отдавлю.

Продолжая держать свою лапу протянутой, Тимуэль меня добил, сказав:

— Следующий ваш отказ, Хелен, я приму как личное оскорбление. — И с недоброй ухмылкой кровожадного чудовища добавил: — Не советую вам меня оскорблять.

 И не было в этой угрозе ничего, кроме льда, мрака и сокрытой жестокости.

Загорающийся фитилек паники кольнул у меня в душе. Но вдруг я услышала, что музыка стихает, и чуть не застонала от облегчения.

— Кажется, партия раграна уже заканчивается. — Мне даже дышать стало легче. Эта партия последняя. Неожиданное спасение! Музыка окончательно стихла, ознаменовав окончание раграна. — К сожалению, придется вам пригласить меня на танец в следующий раз, господин. Разумеется, если вы еще будете этого хотеть.

Но, как выяснилось, кто-то совершенно не умеет принимать отказы. Чертовы архидемоны, чтобы их всех в загробный мир засосало!

Тимуэль повернул голову и посмотрел на менестрелей. Уж не знаю, как они его поняли, но в ту же секунду музыка заиграла вновь. Мда… не везет мне.

— Вот вам и следующий раз, Хелен, — самодовольно произнес архидемон, легко поднимаясь на ноги с неестественной для его мощной комплекции грацией. — Вы готовы составить мне пару?

Ну все… это мой конец. Какова вероятность, что тысячелетний архидемон, познавший в этой жизни практически все, что можно познать, не заметит разницы между танцем демоницы, хоть и неумелой, и существом иной расы? Почти нулевая.

Но делать нечего, пришлось соглашаться. Вложив в массивную ладонь архидемона свою ладошку — когтистые пальцы тут же сжались, беря меня в плен, — я встала и последовала за Тимуэлем в торжественную зону, проклиная этот чертов день, демонов и саарга, который бросил меня на растерзание сумасшедшей семейки Иара.

План «Б», оступлюсь в самом начале танца и вывихну себе ногу. С учетом каблуков сделать это будет просто. Тимуэль оставит меня в покое, а вывих я потом быстренько залечу. Решено! Так и сделаю.

Но вывихнуть ногу я не успела…

Как и Тимуэль не успел понять, что я не демоница…

Музыку заглушил истошный женский крик, полный ужаса. Кричал кто-то из танцующих рагран женщин. Менестрели тут же остановились, прервав магическую мелодию, и зал на мгновение погрузился в звенящую тишину непонимания.

А затем раздались возгласы и мужские, и женские, все наперебой закричали:

— О, пресвятой небожитель Луны!

— У нас здесь труп!

— Отойдите от него! Расступитесь!

— Кто-нибудь уберите отсюда женщин!

— Он был проклят!

— Все назад!

Тимуэль тут же выпустил мою руку и ворвался в торжественный зал, где переполошенные гости окружили замертво упавшего мужчину. У кого-то случился сердечный приступ во время танца? До комичности трагично!

Я нашла взглядом саарга — он был здоров и невредим — и тоже искал взглядом меня. Нашел, жестом показал мне сохранять спокойствие, после чего оставив демоницу, с которой ему пришлось танцевать, и, как Тимуэль, поспешил к лежащему посреди зала покойнику. Император, который вообще находился в другой части зала, за долю секунды, быстрее вспышки молнии, оказался впереди и Тимуэля и саарга. И он же первым склонился над мертвым демоном, не страшась ни проклятий, ни заразы, которой испугались другие.

И вроде бы мне стоило радоваться — танцевать уже точно не придется, значит, мое прикрытие сохраняется, и даже ногу себе ломать не пришлось, но вместо радости я испытала страх, когда приблизилась к гостям и, пробравшись вперед, увидела того, кто по какой-то причине погиб.

Это был младший советник императора.

 Один из трех смертников, необходимых для взрыва дворца.

Я в недоумении уставилась на него. Что произошло?!

Советник лежал на полу без движений с закатившимися глазами и разбившейся при падении головой. Густая кровь растекалась под его треснувшим затылком. Но страшно было не это. Взорвать дворец сможет и один саарга (трое смертников нужны лишь для подстраховки, но в принципе хватит и двух, а может даже и одного). Страшно было другое… Тело советника мгновенно начало разлагаться, деформироваться и растекаться, на глазах превращаясь в черную бурлящую лужу. Даже его одежда и кости стали плавиться.

Такого не может быть!

Это неестественная смерть!

И не родовое проклятие — оно не так протекает.

Это убийство. Причем убийство магического характера с применением темной и очень мощной магии. Хорошо хоть руна войны не активируется в момент смерти, а то бы сейчас уже половина империи взлетела в воздух, ведь щиты охотники создать точно не успели.

Кларэль изучил стремительно растекающийся труп, сделал определенные выводы, выпрямился и посмотрел на гостей. Его спокойствие мигом усмирило всех испуганных и взволнованных. Его равнодушие к произошедшему, словно все так и было задумано изначально, вернуло гостям самообладание.

Я заметила, как все расслабились. Все, кроме саарга, Винкеля, Эйриона, стоящего в отдалении и, кажется, трусящего подходить ближе, меня и ашкара. Последний так и вовсе пошатнулся, увидев булькающую лужу, которая совсем недавно была советником. От падения его спасли другие представители нечисти, придержав за руки. Ашкары эмоциональны? Я плохо знаю этот вид нечисти, так что может и да.

— Смерть, — произнес Кларэль в наступившей тишине, — это плата за жизнь. Боги требуют плату в разное время, но требуют всегда и от всех. Некоторым суждено прожить столетия, другим тысячелетия, а кому-то не отведено и дня. Но никто из нас не вправе осуждать решения богов. Господин Изравиль Диран, — император указал на советника… на лужу, продолжающую булькать, изображая мини вулканическую активность, — оплатил свое существование здесь и сейчас. Он прожил долгую жизнь для существа, проклятого с рождения, он был достойным демоном и хорошим советником. Завтра на закате мы похороним его с почестями. Каждый из вас сможет…

Я покосилась на саарга, продолжая вполуха слушать речь императора, которого очевидно смерть советника не очень-то и расстроила, и он списал ее на последствия проклятия. Инари неотрывно смотрел, как в черной луже появляются и лопаются пузырьки воздуха. Его лицо было отрешенным, видимо, он специально закрыл все свои эмоции за ментальным щитом, так что понять, о чем он думал, смотря на останки советника, было невозможно.