Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

Я увидела ашкара…

Несчастная нечисть сидела без движений. Вроде бы ничего странного, вот только глаза его остекленели, как у трупа. И грудь больше не вздымалась. И яркая аура стремительно тускнела, превращаясь в безжизненную оболочку.

Мое сердце провалилось куда-то вниз, а когда саарга перепрыгнул через стол и спустился рядом с ашкаром, забилось в несколько раз сильнее. Инари хотел прощупать его пульс, лишь убедиться, жив ашкар или уже нет, но как только коснулся пальцами его тощей шеи, ашкар в тот же миг и рассыпался… просто развалился, будто фигура из песка.

Меня затрясло от ужаса, от осознания того, что кто-то намеренно убивает членов оппозиции. Какой-то маг или другая сущность, владеющая темной магией. Сначала советник, теперь ашкар. Совпадение? Таких совпадений не бывает! Просто, мать его, не существует в принципе!

 Инари так и застыл с протянутой рукой, на секунду зависнув в ступоре. Все, что осталось от ашкара, от его одежды, от магического намордника… это небольшая горка стремительно исчезающего песка на кресле. И больше ничего. Только песок.

Это снова проделки черной магии! Советник умер не из-за политики, как решил Кларэль, или из-за своего проклятия, он умер из-за того, что был оппозиционером, как и ашкар.

Саарга растерянно посмотрел на меня, я в ужасе на него. Нам нужно уходить! Срочно убираться отсюда! Сматываться, как можно быстрее! Инари-то бессмертен, а вот я нет. И если какая-то тварь и правда убивает членов оппозиции, то несложно догадаться, кто станет следующей жертвой. Винкеля и Эйриона не убьют — никому не нужен неконтролируемый выплеск энергии. А вот меня запросто.

Вокруг саарга начали толпиться гости. Теперь все по-настоящему испугались. Одно дело, когда умирает больной, хилый и проклятый демон. И совсем другое, когда здоровый, дышащий силой и магией ашкар. Сильная нечисть, глава расы, которая должна была прожить еще не одно столетие. Я словно в тумане смотрела на суматоху: все переполошились, женщины начали паниковать, мужчины хмуриться и подозревать неладное, стражи схватились за оружие. Поднялся шум из сотен голосов! Затем появились архидемоны и шум ненадолго стих, саарга начал что-то объяснять Кларэлю, а потом шум вновь вернулся и гости наперебой стали выдвигать свои версии произошедшего, возбужденные и испуганные внезапными смертями. Я слушала их и в то же время нет — голоса смешались воедино. Все версии были до абсурдности нелогичными и в основном связанными с заразным проклятием, ведь никто из гостей не догадывался о связи между советником и ашкаром. Об этой связи было известно лишь единицам. Я покосилась на Винкеля. Выглядел он растерянным. Вот теперь операцию точно стоит прервать.

Кто-то из присутствующих на праздновании знает о нас, кто-то знает об оппозиции. И это не Кларэль. Скорее всего, не Кларэль — ведь он тоже растерян, хоть и собран, и спокоен, и успокаивает остальных. Но кто, если не он?

 Беда пришла, откуда не ждали…

Я медленно начала переводить взгляд с одного гостя на другого, предполагая, кто из них мог быть причастен к кончине смертников. Демоны черной магией не обладают (насчет архидемонов не знаю), значит, больше половины присутствующих вне подозрений. Драконы так же далеки от черной магии. А вот маги, старцы, оборотни, безликие… любой из них подойдет на роль палача. Одно заклинание, и вуаля — минус оппозиционер! Но не все так просто. Ведь архидемоны мигом бы учуяли энергию заклинания, как только кто-то из гостей начал бы его сплетать, поэтому либо архидемоны замешаны в произошедшем, либо никакого заклинания не было. Какая-то необъяснимая чертовщина получается!

— Эй? — саарга выдернул меня из оцепенения. Он подошел и осторожно коснулся моего плеча, будто опасаясь, что я сейчас тоже рассыплюсь. — Еще жива?

— Пока что да, — ответила я сдавленно, не глядя на него, продолжая изучать гостей, — но видимо это ненадолго.

Все нервничали и решали, что делать дальше. Гости, члены семьи Иара, архидемоны. Все пребывали в смятении — кто-то в большей степени, кто-то в меньшей… и лишь Тимуэль с безразличной улыбкой следил за всеобщей паникой. Полная стена безразличия! Он усмехался, наблюдая за происходящим. Усмехался и не вмешивался.

Я нахмурилась. А второй по старшинству архидемон, словно почувствовав на себе мой взгляд, резко повернул голову и посмотрел на меня через весь зал. Я чудом успела опустить глаза, избежав воспламенения сознания.

— Так, слушай меня внимательно. Времени мало. — Саарга сел рядом и дернул меня за плечо, чтобы я полностью сосредоточилась на нем. Так и сделала. Абстрагировавшись от гостей и архидемонов, до сих пор что-то обсуждающих по поводу ашкара, переключила внимание на Инари. Его обычно веселое лицо ожесточилось, глаза заблестели от бушующей внутри ярости, а скулы побелели от напряжения. Увидев, что я готова его слушать, он сказал: — Сейчас мы вместе встанем и незаметно отсюда уйдем. Тебя нужно вывести как минимум из зала, как максимум из дворца. Твоя смерть нам не выгодна.

Видимо, Инари тоже смекнул, кто станет следующей жертвой.

— Я всеми руками за, — закивав, тут же согласилась с нереальным планом саарга. — Но вы же помните, что мы здесь в ловушке? — Я украдкой покосилась на Тимуэля, боясь, что он нас подслушивает, хоть и не понимает гритъярский, но там, где он стоял раньше, уже никого не было. — Уйти не получится. Тем более незаметно. — Стены зала сверкали от блокирующих чар Кларэля, сквозь которые целой армии не прорваться даже с боем. — Можно, конечно, попытаться, но…

— Доверься мне, детка. — Саарга взял меня за руку. — Я тебя отсюда вытащу, но ты должна делать так, как я скажу. — Он заглянул мне в глаза. Пристально, серьезно, будто от того, пойму я его или нет, зависела жизнь целой империи. — Слышишь? Так, как я скажу! Это важно. Любая ошибка тебя прикончит.

Не знаю почему, но я поверила. На уровне инстинктов поверила саарга. В душе появилась уверенность, что он точно знает, о чем говорит.

— Хорошо, — согласилась я, тем более что других вариантов не предвиделось, — буду делать, как скажете, чтобы это не значило.

Ума не приложу, как он может меня вытащить, но чувствую, что и правда может.

 — Тогда идем, — саарга поднялся на ноги и потянул меня за собой.

Жаль, что он не рассказал о своем плане побега. Сбежать вдвоем нам было не суждено… впрочем, и по отдельности сбежать судьба нам тоже не позволила.

Саарга сделал всего лишь два шага в сторону торжественного зала, как вдруг замер и… Взрыв! Кровавый, сильный взрыв! Мощное тело пожирателя взорвалось изнутри, разрывая его плоть на мельчайшие кусочки. Меня окатило кровью, внутренностями саарга и отбросило на несколько метров в сторону. Снова что-то взорвалось. Нет… мне показалось, взрыв был лишь один — несчастный саарга разлетелся по залу, а его кишки разметало по всем углам, — а затем сокрушительный поток взрывной волны врезался в окна, разбивая стекла, переворачивая столы, сбивая с ног всех присутствующих. Послышался звон, крики и стоны, чей-то плачь.

Я упала на пол и еще метр проехала на спине, и только влетев в стену, остановилась. Влетела я в нее головой, причем довольно сильно, потому как перед глазами мигом потемнело, затылок обдало огнем, а в ушах загудел целый рой агрессивных пчел, напрочь заглушая остальные звуки.