Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

— Если только мы не остановим их! — воскликнула Элена с новой силой.

— Всем быть начеку, — кивнул воин. — Мы не знаем, насколько надежно яд Кассы Дар успокоил колдуна.

Фардейл и Торн мгновенно перетекли под своими плащами, превращаясь в смесь волка и человека.

— Мы пойдем вперед и узнаем, не притворяется ли тварь. Мы самые быстрые и сумеем вырваться из ловушки.

Эр’рил махнул рукой, отпуская их. Не успела его ладонь опуститься, как два оборотня сорвались с места. Они мчались по глади серебряного озера, сжимая в руках короткие мечи, но готовились в случае чего полностью перетечь в звериные тела.

— Пойдемте! — Эр’рил двинулся быстрым шагом, удостоверившись прежде, что Элена находится позади.

Арлекин последовал за ним, по другую сторону от ведьмы, сжимая в каждой руке по кинжалу. Его прищуренные глаза беспокойно обшаривали свод пещеры.

Стандиец и сам глянул вверх, на черного двойника серебряного вихря. И хотя он не отличался чувствительностью к магии, ощутил враждебность, клокочущую во тьме.

— Раз врата уже здесь, — проговорила Элена, — то почему они не извратили место слияние сил? Чего они ждут?

— Луна, — ответил Арлекин, указывая на купол. — Там дыра, прямо над статуей. Видишь, свет пробивается?

Эр’рил нахмурился. Он только сейчас обратил внимание, что с потолка пещеры пробивается слабый свет. Должно быть, буря наверху улеглась, а тучи рассеялись.

— Они ждут восхода полной луны, — встревоженно произнесла Элена. — Неужели надо, чтобы она осветила врата Вейра?

— В лунном сиянии есть магия… — высказал предположение Арлекин. — Магия Пустоты. Помните наше путешествие от замка до Западных Пределов? Должно быть, они нуждаются в этой магии для осуществления своих преступных замыслов.

Джоак обернулся к ним.

— Фардейл уже рядом с Шорканом, — указал он посохом.

— Погодите немного, — предупредил Эр’рил.

Их отряд находился как раз на полпути между берегом и статуей. Фардейл подобрался вплотную к распростертому магу, а Торн в это время обходила по кругу и Шоркана и виверна. Врата Вейра возвышались над ними подобно чудовищному каменному стражу — крылья, когти, клюв.

— Давайте взглянем, что же они обнаружили.

Проклиная храбрость брата, Могвид дрожал всем телом в своей темнице. Ему совершенно не хотелось приближаться к колдуну-чудовищу. Но Фардейл, хотя и был готов в любой миг перекинуться в волка, все ближе и ближе подкрадывался к распростертому врагу, низко рыча наполовину человеческим горлом. Длинный черный посох лежал на расстоянии вытянутой руки от ладони изувеченного мага, а уродливое лицо развернулось в другую сторону.

Фардейл шагнул вперед, а Торн зашла чародею со спины, беря его в «клещи».

Могвид в темноте съежился. Он осознавал, что в любой миг может перехватить управление телом. Это не сложно, когда брат отвлекся. Но что тогда делать? Бежать отсюда некуда.

Он пытался пересилить нарастающий ужас.

«Нет, — едва ли не кричал он. — Должен быть способ спастись!»

А потом стало слишком поздно.

Черный посох скользнул по серебряному полу прямиком в сжавшуюся ладонь колдуна. Одним прыжком Шоркан взвился на ноги, издав яростный вопль.

Ловушка!

Фардейл отпрянул.

— Беги! — крикнул он Торн, поворачивающейся, чтобы последовать его примеру.

Но прежде, чем они успели кинуться наутек, темный маг взмахнул посохом. Усики тьмы, рванувшись сверху, охватили обоих волков. Ноги Фардейла оторвались от земли, он взлетел. Могвид ощутил приближающуюся смерть.

Их товарищи отступали по серебряной глади, поскольку черные щупальца потянулись и к ним.

Шоркан воздел посох к своду пещеры. Его капюшон упал на плечи, открывая багровые рубцы и отвратительные шрамы. Колдун слегка раскачивался, губы его шевелились, а посох дрожал. Похоже, яд Кассы Дар все же подействовал на него.

Пока темный маг пытался восстановить равновесие, ищущие нити тьмы ослабли. Перетекая, будто растопленное масло, Фардейл вывернулся из плаща и из черного кокона.

«Торн! — он мысленно связался с подругой. — Делай как я!»

Могвид затаил дыхание, когда его брат перетек на поверхность озера и, будто воск, попавший в форму, принял волчий облик. Их общее тело протестовало, отзываясь болью. Несмотря на способности си’лура к превращению, всему есть предел. Плоть не могла преобразовываться так быстро.

За спиной Шоркана корчилась Торн. Хотя она избежала темной ловушки, но превращение в снежно-белую волчицу далось ей очень нелегко.

Колдун повернулся к ней, опуская посох.

— Нет! — крикнул Фардейл, бросаясь вперед.

Его удар бросил мага на колени, а потом волк прикрыл собой подругу.

Шерсть на плече Фардейла, соприкоснувшись с исчадьем зла, дымилась. Жжение почувствовал даже Могвид. Он вскрикнул. Тем временем волк вздыбил холку и, припадая на передние лапы, обнажил клыки.

«Торн! Беги отсюда!»

Его атака дала волчице время закончить изменение тела. На серебряной глади застыл белоснежный зверь. Подобно меховой молнии, она метнулась прочь.

«Фардейл! Скорее!»

Могвид желал ему того же, но его близнец отказался прислушаться к разумному совету, продолжая прикрывать отступление подруги. Колдун поднялся на ноги и взмахнул посохом.

«Фардейл, беги!» — кричал Могвид изнутри его черепа.

Он решил перехватить управление телом. Это брат не хочет спасаться, но не он!

Но едва он рванулся из темницы, как обжигающая вспышка темного пламени ударила в плечо чародея. Фардейл нырнул в сторону, когда черные сполохи врезались в грудь Шоркана и швырнули его на постамент эбеновой статуи. Взмахом посоха, колдун отбил копье темного пламени.

В сотне шагов от них застыл Джоак, нацелив свой посох во врага. Шоркан поднялся на ноги, но теперь сосредоточил внимание на новом враге, и черные щупальца, не получая команды, шевелились впустую.

Отряд, спустившийся в яму, окружал Джоака. Только Элена пряталась за спинами других. Торн подбежала к спутникам и, круто развернувшись, тоже приготовилась к битве.

— Тебе никогда не победить, Шоркан! — окликнул брата Эр’рил. — У нас достаточно волшебников, чтобы противостоять тебе!

— Поглядим, братец! — расхохотался темный маг. — Но, как бы там ни было, вы опоздали. Луна взошла. Ваше время истекло, — он с силой впечатал конец посоха в серебряное озеро. Кости, сваленные на берегу, задребезжали. — Пришла пора заплатить за ваши собственные злодеяния! — воскликнул Шоркан, высоко поднимая посох. — Встаньте лицом к лицу со своими преступлениями!

Кости, беспорядочно разбросанные по берегу, начали собираться вместе, образуя скелеты странных существ, а те поднимались так, будто просто прилегли поспать на камнях. Потом они все ступили на поверхность озера. Некоторые семенили подобно маленьким крабам. Другие вдвое превосходили в высоту огров и вооружились дубинами из толстых костей, увенчанных черепами. Кое-кто передвигался, как собаки, на четвереньках, а их пасти в великом множестве усеивали острые осколки костей.