Матабар XI - Кирилл Сергеевич Клеванский

один за другим, замерцали двенадцать дисков Щита Орловского, на сей раз более четко различимые благодаря перламутровому переливу. Знакомый, обкатанный, двести раз модифицированный щит, в который Арди добавил компонент против стихийных заклинаний.

— Абар начинает с защиты! — обхватив руками микрофон, орал Вельт.

И вот уже в следующее мгновение Ард увидел, как под туфлями противника загорается печать. Восприятие Синего мага, несмотря на разделявшую их сотню метров, предельно ясно отрисовало все контуры и массивы в сознании Арда. Разум привычно разогнался, бросаясь с места в карьер. Время предельно замедлилось, по нервам прошла колкая волна, а Ардан попытался проанализировать основные узлы вражеской конструкции.

И, впервые с момента, как видел в деле лорда Аверского, не нашел, за что ухватиться.

Знакомые контуры и массивы, понятные рунические соединения и даже общий узор конструкции вроде бы Ард уже тоже встречал… Но узлы в нем переписывались с такой запредельной скоростью, что в разуме юноши мельтешило сплошное мерцание, как если бы кто-то листал гримуар перед его носом, не давая прочитать ни строки.

Руны вставали на места, а затем тут же срывались, меняясь местами даже не с соседями, а с соединениями из совсем других узлов! Векторы выворачивались дождевыми червями, при этом копируя поведение рун и перепрыгивая с места на место. И, несмотря на запредельную сложность метода шифрования, помноженную на скорость, немногим меньше, чем у самого Ардана, все это происходило без видимых усилий со стороны Монаха и, разумеется, без единой ошибки.

А потом, в самый последний миг перед воплощением, чертеж замер.

Арди успел прочитать только один из пяти требуемых для реакции участков. Воздух перед ним хлопнул.

Не было ни кинетического снаряда, ни стихийной вспышки, ни хоть какого-либо побочного следа от воплощения. Просто в полуметре от первого диска Орловского пространство мимолетно сжалось и тут же разжалось, заставляя модифицированный диск с сухим звоном разлететься разбитой тарелкой. Ардана качнуло в сторону. Уши немедленно заложило, и юноше показалось, что где-то рядом с лицом летает настырный комар.

— Воздушный кулак! — Вельт едва не сорвался на фальцет. — Защита Абара не справляется, дамы и господа!

— Это не Кулак, Симон, — Кирс говорил медленно, как человек, которому некуда спешить. — Модификация Абара выдержала бы стихийное попадание. Кажется, Монах сразу перешел к своим козырям!

— Да, пожалуй, ты прав, Кирс! Тогда стоит признать, что Абар явно вызывает у Монаха неподдельное уважение, если тот не собирается играть с ним как с остальными!

Кирс, скорее всего, действительно был прав, и что бы ни использовал Монах, оно не имело отношения к стихийной магии.

— Любопытно, — прошептал Ардан.

Он ударил посохом о доски и, активировав вложенное в модификацию условие, перешел к серии скоростных воплощений.

Оставшиеся диски мгновенно сформировали перед юношей нечто вроде постоянно вращающейся стены из сот.

— За что, Симон, всегда люблю посмотреть на поединки Абара, так это из-за его потрясающих модификаций. Ты видел когда-нибудь нечто подобное⁈

— Ронал, я даже не знал, что с Щитом Орловского в принципе возможно сотворить такое!

Одновременно с пляской дисков, под ногами Арда вспыхнула синяя печать. Вокруг навершия его родного посоха, так тепло отзывавшегося в ладони после всей истории с Нарихман, закружились ледяные осколки. Первая ледяная пуля, повизгивая от бешеного вращения, оставляя в воздухе тающий след инея, понеслась в полет прямо в противника.

Тот даже не шелохнулся. Перед ним, спокойно, без всякой спешки, возник щит. Какой? Ардан понятия не имел. Он вновь не увидел ни единого внешнего проявления, а сама печать защитных чар вновь отказалась открыть свои секреты. Ардан уже во второй раз различил лишь часть нужных ему узлов.

Пуля разбилась о преграду, а следом за ней та же участь постигла и вторую с третьей. Ардан прищурился и продолжил, казалось бы, безыдейно, не меняя модификации, поливать щит ледяными конусами.

— Абар… паникует? — осторожно предположил Вельт. — Ронал, он лупит впустую!

— Возможно, Абар копит на резонанс, — Кирс щелкнул языком. — Вы же помните Шорского, Симон. Может быть Абар хочет повторить свой трюк!

На самом деле Ардан не паниковал. Худшее, что с ним может произойти — он уедет домой без призовых. Так что, пытаясь замаскировать свою идею, он щедро лил Лей в пространство, давая возможность противнику подумать, что собирается сделать основную ставку на Резонанс.

Монах спокойно выжидал, не отвечая на град чужих заклинаний. Судя по всему, он тратил на поддержание защиты куда меньше, чем Ардан на атаку.

— Кажется, Монах подпитывает свой щит в куда меньшей пропорции, чем тратит лучи Абар? — Кирс пришел к тем же выводам. — Уверен, из всей Синей сетки на такую точность при расходе собственной Лей способны лишь несколько человек! Без десятилетия постоянных отработок это попросту невозможно.

Ардан был полностью согласен. Он не был уверен в том, что смог бы повторить такой же трюк. Обязательно бы хоть пару раз, но потратил бы лишнее число Лучей, из-за чего подобная стратегия защиты потеряла бы всякий смысл.

В какой-то момент Ард, видя, что противник даже не думает повторять атаку, вновь ударил посохом, но на сей раз воплотил ту же самую модификацию, которую использовал против химеры на аукционе. Вот только на сей раз он отправил ледяной осколок не в Монаха и не в его непробиваемый щит, а в настил у чужих ног.

В то место, где, вероятно, как-то связанный с воздухом щит касался досок.

Осколок вошел в доски и расцвел хрустальными линиями.

Иней хлынул по настилу белым узором, побежал вверх, забираясь под основание щита, и фигура Монаха на мгновение задребезжала, как если бы тот прятался за костром.

Ардан ухватился за короткую заминку. Он не знал, что именно сыграло ему на руку. Какая из идей сработала. Ждал ли Монах Резонанса или ошибся в чтении печати Арда, когда тот, использовав подряд несколько раз одну и ту же модификацию, вдруг ее изменил всего в нескольких узлах, внешне оставив полностью схожей.

Вырываясь из навершия посоха, с хлопком ускорения двигаясь по прямой, плотная сосулька длиной с палец, со все тем же противным визгом вонзилась в рябь, прошла ее, как мокрую бумагу, и ударила Монаха в бедро. Его развернуло. Протез скользнул по обледеневшим доскам, не нашел опоры, и Монах довольно неуклюже рухнул на колено и ладонь.

По ушам резанул свисток. На иллюзорном табло вспыхнула единица на стороне белой маски.

— Раунд! — судья за столом даже не повысил голоса. — Очко: Абар, модифицированным заклинанием вызвав нестабильность векторного щита, обозначил ранение Монаха. Стороны, у вас минута!

— Монах на досках! — Вельт, к которому Ард стоял